卻說朱載璽一行二百餘人，一路疾馳北上，沿途經過潼川府，眾人提議是否會見地方官員。
朱載璽搖頭道，“我此時身份未定，將以何種儀式接見？況大難之餘，衙門裏諸事繁多，吾等前往，徒增擾民。”
此時，沿途官員未曾料到朱載璽起程的如此早，毫無準備，於是眾人過而不入。
張居正來傳旨的時候，因為事情緊急，走得的是驛道，換馬不換人，日夜不停，一日奔馳近六百裏，到了成都人都累垮了。眼下朱載璽入京，雖說也是急，但卻是要去即帝位的，總要保持儀態，不至於像他那般拚命，若是為奔京城把人累倒，那可就鬧了大笑話。
於是一人配了雙馬，黎明即上路，入夜才停宿，中途不時換馬休息，哪怕眾人趕得急，一日也行不足三百裏。
朱載璽、蘇熙、徐渭等人已習慣騎馬，雖然累些，並無大礙。唯有張居正本是個讀書人，不怎麼騎馬，加之來時一路疾馳磨破了襠胯，此時舊傷未好，又添新傷，很是吃力，不過他卻不吭一聲，隻是咬牙跟緊。
反倒是何卿派來護送的那些兵丁，雖說看上去精壯，戰陣撕殺也還得用，但大明的軍伍向來懶散慣了，這些人又多是跟在主家身邊的親兵，哪裏經曆過這般高強度的行軍？才跑了三天，還沒出四川，便叫苦不迭，磨磨蹭蹭的從後麵拖著隊伍，領兵的將領甚至還來請求朱載璽能否減緩行程。
朱載璽與眾人一商議，就按這個速度，到京師也得半多個月，若是拖拉下去還指不定走到何時呢，朱載璽畢竟是去搶皇位，趕早不趕晚，朝廷這般危局，皇位空虛，期間不知會出什麼變數。指望這幫老爺兵打起精神來，怕是不現實了，再說，就算人撐得住，馬匹也吃不消，畢竟二百人多人的隊伍，沿途驛站根本提供不了這麼多馬來換乘。
張居正的情況也堪憂，他的大腿根血肉模糊一片，都化膿了，此時正在幾個隨從的幫助下換繃帶，再跑下去估計人就廢了。
朱載璽走過去，道：“叔大，你要留下，有件事要交給你。”
張居正止住了包紮繃帶的隨從，抬起那張削瘦的臉，神情冷冷的道，“我能跟得上。”
朱載璽注視著他，也是冷酷的看著他道：“我要一個得用的張居正，不是一個廢人張居正，況且還有事要交給你辦。”
張居正迎著他目光對視了片刻，鬆了一口氣，身子軟下半載。
朱載璽道：“行軍速度不能減，我要你從後麵收攏掉隊的人馬。”
張居正神情漠然的點點頭。
朱載璽聲音緩和了些，“叔大，你我都還年輕，來日方長，不必急於一時。”
張居正身子直了直，昂起頭，“可是……”
他從京城裏來，知道京中的形勢險峻，怕這個陌生的王爺應付不來，故而要堅持跟隨朱載璽一同返京，不過，這話卻說不出口。
朱載璽挺起胸，聳直了身子，臉上一片堅毅，“不必擔心什麼，天下之大，吾都經曆過來了，還怕入不得小小京師！”
他轉過身，向那候命的將領下令道：“我們行程不變。告訴眾將士，凡體力尚足的跟隨我同行，凡體力不支的都留下來，與張編修一同在後慢行。馬匹統一調度，落隊的人每人一騎代步，從體力不足中的揀選，若有殘馬廢馬也留下給張編修，其餘人馬都隨我大隊行進。中途凡有人馬不支，則隻管就地留下，前去驛站等候張編修上來歸攏，將來到得京師，吾也一同封賞。”
激勵要比強迫效果好得多，有了朱載璽的話，大部分人都怕人笑話，不願示弱，堅持著跟上朱載璽的隊伍，一些確是體力不支的，也留下來與張居正一同，不再拖累大隊的行進。
朱載璽等人隻管疾馳，一行人的速度又快起來。
第四日近午，眾人行到沔縣順政驛，隻見前麵一大片官員候在那裏遮擋了驛道。這裏去漢中府城還有些路程，驛道並不從那裏過，眾人本打算像先前一般不驚動地方，不想沿途官員已經早一天從發往京師的公文得到了朱載璽的行程。
在朱載璽解到成都時，四川有司和錦衣衛就各上了一道公文，不過當時朱載璽的身份太過敏感，所以公文的內容是保密的。後來朝廷尋訪朱載璽的公文下來，四川三司把朱載璽從大牢裏接出來，又發了一道公文，這時朱載璽已經是儲君的身份了，這道公文是公開的，是要告訴天下人，新樂王已在四川被找到了。張居正傳了旨，他自己又上了一道公文，向朝中大臣們通報朱載璽的狀況，這也是保密的。等到朱載璽啟程返京，四川三司又發了兩道公文，一道是上給朝廷的，一道是公開傳送沿途州縣的。接下來，每日都會有公文傳報朱載璽的行程，以讓沿途州縣迎接護送。
所以，漢中府官員根據前幾日公文，已經估算出朱載璽的行程了。
眼見漢中官員列班迎接，周圍鑼鼓震天，還有不少百姓在圍觀。
眾人都停下馬來，把眼望向朱載璽。
當初，潼川、保寧兩府是因為朱載璽走的太快，來不及準備；往後，沿途州縣了解了朱載璽的行程，隻怕都會如此。一方麵，京師事情緊迫，眾人要趕路，另一麵，若是這大天廣眾之下，不理這些官員，隻怕會寒了人心，更嚴重的是也會在百姓麵前折了官府的威信。
朱載璽沉思片刻道，“派兩個人到前麵傳話，凡縣城不停，凡州府歇馬一刻鍾。”
說完，他翻身下馬，道：“都下馬歇息，一刻鍾後起程。”
漢中的府縣官員見朱載璽下了馬，都鬆了一口氣，畢竟當初朱載璽在潼川、保寧都過而不入，一齊迎上來，拜伏道，“漢中知府周顯宗及漢中官員恭迎王爺。”
朱載璽騎了半日馬，身子也有些僵直，下馬時馬鞭還提在手裏，見眾人行禮，便那般握著馬鞭去扶領頭跪在前麵的漢中知府周顯宗，和聲道，“都起來吧。”
周顯宗臉上一陣尷尬，便順著他的手起了身，其他官員也都站起來。
朱載璽看看手中的馬鞭，嗬嗬一笑，“倒是我的不是了，有些失禮了。”
說著把馬鞭遞給了身後的吳茂。
周顯宗忙道：“殿下實是為國奔走，不計小節。”
朱載璽聞言微笑了一下，他一邊揉著酸痛的右肩，一邊從人群中向驛站走去，對周顯宗道：“既然來了，便都來見個麵吧，不過京師緊急，我隻停一刻鍾。”
周顯宗跟在朱載璽身後，善解人意的道，“殿下一路辛苦，驛館已經安排好了酒菜，殿下先進去用膳，過會我再與眾人參見。”
其實，這時候嘉靖興起的黨爭沒多少年，為禍尚淺，文官們並不都是愚腐、耿介、不通情理之輩，也非奸滑、懦弱、騎牆之徒，大多數還是能秉公持正，且在不違背原則下通融人情世故的，對名聲也還沒達到潔癖的程度。畢竟，即便蔣瑤那般清正，也會陪著明武宗釣魚；王陽明那般卓然，也會陪著皇帝玩捉放。
吳茂、魏習文忙上前一左一右的護住朱載璽，蘇熙、徐渭也跟上，還有兩個川軍將領。
朱載璽搖搖頭，道：“飯菜簡單吃些就成，眾人都候的久了，還是先見見吧。”
周顯宗便一臉喜色的領著一眾漢中官員隨在後麵。
進了驛站，朱載璽在正位上坐下，吳茂、蘇熙等人侍立左右，知府周顯宗便依次引見漢中官員參見。眾人知道朱載璽趕時間，也不多說閑話，隻是上前行完大禮，便自覺的退到一旁。畢竟漢中府加上周邊沔縣、褒城、南鄭、城固等縣，連帶吏員和宿望，候見的人員眾多，待得府中同知、通判、推官、經曆及各縣知縣、縣丞等主官依次參畢，周顯宗怕時間不夠，便讓餘人列階，分批參見。眾人也無怨言，畢竟倘若朱載璽真即了帝位，似他們這般品階連見麵都撈不著。即便這樣，待眾人都參見完畢，時間也所剩不多了，驛站中都被人塞滿了。
朱載璽起身，道：“諸位都是朝廷基石，國家遭逢大難，地方安危全賴諸公。此次行程緊迫，吾便不在此長談，漢中水土盡托諸公，萬望收攏流民、撫恤百姓，謹以社稷為念。”說罷起身，向眾人一揖。
眾人慌忙拜道：“謹遵命。”
這時周顯宗對眾人道：“王爺一會還要趕路，大夥都先退下吧，好讓王爺用膳。”
眾人便都施禮退出了驛館，隻留周顯宗和同知、幾個縣令在陪，然後諸般酒菜便流水的往席上送上來。
朱載璽對周顯宗道：“直接上飯吧。”
周顯宗應了吩咐下去。
朱載璽又問身後的蘇熙：“時候差不多了吧？”
蘇熙點點頭，“片刻便到。”
朱載璽笑道：“那還等什麼，快些吃吧。”
於是跟來的幾人便都按次序坐了下來，拾起碗筷。
周顯宗提起酒壺，要給朱載璽斟酒，隻聽朱載璽淡淡道，“不用了，一會還要趕路。”
便見他捧起一碗米飯，就著菜，狼吞吐虎咽起來。
周顯宗與陪坐的眾官員目瞪口呆。
幾人尚未回過神來，便見朱載璽已經放下空碗，擦擦嘴，笑道：“讓大家見笑了，今日情誼，吾已記下，將來閑餘，在京中再與大家敘話。”