楊嘉謨在肅州衛正式升任指揮同知的軍令下來正好是中秋，這與達奇勳新晉指揮使的任命是一同到的。總兵府、行都司等各部衙門這次辦事倒是出奇地效率高、速度快。
雖說西北的氣候這個節氣已經早晚寒涼，但老天爺若肯給臉，深秋的景致還是頗有看頭的。這一天早早收了操練，將士們三五成群地聚在一起盤算著如何過節，大營裏難得嬉鬧歡笑，不用擔心官長嗬斥。
達奇勳一手提著馬鞭走過來，笑嗬嗬地問楊嘉謨：“給個麵子，晚上一起賞月？”
楊嘉謨擦拭長劍上的灰土，淡笑回應：“不行，我已經有約了。”
“我就知道。”達奇勳一副果然如此的表情：“其實我是想跟你商議，恐怕今夜的月亮賞不成了，邊牆外有動靜。”
楊嘉謨不以為意：“早料到了。我帶人去巡邊。”
“你不是說約了人嗎？”達奇勳有些過意不去：“要不我去吧！”
楊嘉謨收劍入鞘，挑眉問道：“你確定？”
達奇勳怔了怔，咧嘴而笑：“怎麼什麼都瞞不過你？”
“行了，我去巡邊。營中主將都不在也說不過去，何況……”楊嘉謨斂容冷酷道：“蠻夷定然覺得我們今晚過節會疏於防範，正好，我也想打他們一個埋伏。”
達奇勳笑著讚同：“好主意！你剛說的有約了就是指這件事吧？還跟我打馬虎眼。”
楊嘉謨一眼瞥過來：“你不是也一直跟我在推太極？是要去會那些人分贓了吧？”
“你這話委實難聽！”達奇勳不滿：“什麼叫分贓啊？我是去領軍餉。”
楊嘉謨眼睛裏光芒一閃，掀唇笑道：“你去吃香的還是喝辣的我不管，能分多少真金白銀我更管不著，但是，你要敢全都送去總兵府，我就領著衛所五千將士去達總兵府上討飯吃。”
達奇勳黑下臉，一把拽著楊嘉謨往旁邊走了幾步，不悅道：“你別胡來！這件事不是你想的那麼簡單，我做不了多大的主。”
楊嘉謨嗤之以鼻：“那我不管，你如今是肅州衛指揮使，將士們能不能吃飽肚子打勝仗，我說了可不算。”
說罷，楊嘉謨抬步就走，語氣輕快地鼓勵：“我們大家都等著達指揮明早發餉領賞！”
達奇勳還想再說，楊嘉謨已經快步走掉，和幾個軍士談笑著遠去了。
“這頭倔驢！就知道抬杆！”達奇勳略有氣惱，又略帶好笑地瞪了楊嘉謨後背一眼，轉身往自己的營房去了。看看天色離約定的時間還早，但從大營去城中的清音閣還有一段距離，他不能遲到，否則又要惹得詹德賢那條鷹犬說三道四了。
至於邊牆外的敵情，有楊嘉謨在，達奇勳沒什麼不放心的，在整個甘肅鎮數百將校當中，他能看得上且視為伯仲間的也就一個楊嘉謨了。當然，父親除外。名震西陲的達總兵，那是他和楊嘉謨的榜樣，也是要努力追趕的存在，再過若幹年，或許有與之比肩的文韜武略，但現在他們兩個還差許多火候。
中秋，是豐收的句點，但亦是百姓人等最為煎熬的時節，因為過了這個節緊跟著就是官家催秋糧交賦稅的開始。經過大半年的辛苦勞作，好容易收到倉中的糧食，自己都沒敢放開肚皮吃上一頓，就得轉手上交官府了。遇上災年，上交的官糧都湊不夠，自家肚皮便注定了要受罪挨餓，這都是沒辦法的事情。因此，過中秋節，這並不是多值得期待的一個節日，反而成了壓在百姓們頭上的一重枷鎖。
軍戶更不例外。地裏刨了多少上頭一清二楚，聽著要比普通莊戶百姓少交一點，但收拾完莊稼還有兵役，凡是年齡範圍內的男丁通通進大營接受操練，然後被分派到各個營堡去戍守，等閑輪不到休沐難得回家一趟，打仗送死的自然也是這一部分人。
銀盤似的月亮升起的時候，楊嘉謨帶了五百人踩著月色出營巡邊，除去金刀幫二十餘眾，剩下的幾乎全是不情不願來服役的軍戶，老少混雜不說，戰力更談不上強盛。沒辦法，雖然達奇勳舉薦他做了指揮同知，是副指揮使才有的武職，但總兵府同時有文書下發，楊嘉謨還需要立下軍功才有權指揮衛所大軍，實際上能調動的還是一個百戶職權內的兵力，讓他帶五百人出去已經算是破例了。
騎在馬上，楊嘉謨轉頭看了眼身後的隊伍唏噓不已。當日剛到這裏時被單澤為難，趕到廢棄的低矮營房於屎尿堆中的憋屈而言，現在已是揚眉吐氣了。但是，這與他胸中隱忍下來的那件事相比，依然還是令人憋屈的。什麼時候能夠把芙蓉香事件徹底查禁了，杜絕住那些黑暗勢力流毒於民的途徑那就完美了。雖然達奇勳沒有說出背後的主謀之人，他也不會輕易告訴自己那些內幕，但楊嘉謨能猜測到，這個主謀一定是惹不起的大人物。因為這個大人物的主導或參與，所以這禍國殃民的事情才能堂而皇之在大明的地盤上橫行。那麼，這個手眼通天的人很可能就是侯太監。如果是侯太監這樣的人物，那作為西北藩王的肅王府也必然不幹淨，隻是不知道這件事中還有多少豪貴插手，從中漁利？
這些煩心事讓楊嘉謨最近一段時間內，一直寢食難安，偏偏又耽於軍中事務分身乏術，根本就沒有時間去查證。因此，明知達奇勳今夜進城是去做什麼了，可他隻能徒歎奈何卻是一點辦法都沒有。這樣做倒不是顧忌和達奇勳之間不好翻臉，而是在沒有確鑿的證據前，楊嘉謨並不能拿他們怎麼樣。其實，便能拿到證據又如何？以楊嘉謨現如今的身份和地位，不費一番波折他也很難將這件事上達天聽。現在可以肯定，甘肅鎮，甚至整個陝西行都司轄下，九成官員都打著朝廷命官的旗號，實際上卻聽命於肅王行事，剩下的一成怕就是侯太監的鐵杆狗腿子無疑了。而隨著侯太監升任三邊總督，這個權力分派勢必會有一些波動，但總體上還是以肅王為主的大勢不會改變多少，畢竟經營了一二百年，肅王府在自家藩地上的地位已是無人撼動了。
關於此中形勢楊嘉謨不是不清楚，但他還是堅決固守著自己的初衷，堅持不與任何一派有所靠攏，這也就難免要受到打壓摧殘。經過一次次生死掙紮，楊嘉謨總算稍稍學會隱忍了，但他忘不了陳總兵法場相送贈給他的那枚大錢，也時常摩挲著銅錢反複思量，很有些臥薪嚐膽的感觸和反思。但是，即便看得清當下情勢，他還是學不會達奇勳那樣的八麵玲瓏，身在泥淖還能遊刃有餘，或許他還需要更多磨礪才能做到吧！