“當年要朕下決心舉全國之兵把夷人國門擋在外麵的是他，如今和夷人連戰連敗的又是他；事已至此，處置他也無濟於事，就按老六的意思辦吧。朕原以為隻要繼承好祖製滿蒙聯盟，這大清江山必然是穩固的。如今看來，蒙古鐵騎早已是昨日黃花，不再天下無敵了。反倒是曾國藩、胡林翼和左宗棠這些漢軍漢將更堪守土大任，焉知以後是禍是福……”鹹豐又踱了幾步，無可奈何地長歎了一口氣，“朕已決心如能渡過此次難關，明年起不再從蒙古草原各部征馬，節製開支。”
皇上的熱河巡獵的鑾輿俱已準備妥當，隨駕的嬪妃、王公貴族、軍機大臣們均已得到皇上口諭，準備離京。而城外的八裏橋，僧格林沁和他的將士們正在苦戰。形勢越來越不利，英法聯軍已經抵近石橋陣地，還有半個時辰可以重新部署陣型。副帥勝保部的迅速潰敗無疑已給守軍心理上蒙上了巨大的陰影。僧格林沁正和蒙古將領們在橋邊商談下一步對策，忽見右後方狼煙升起，正是瑞麟統領綠營軍協防的於家衛方向，僧格林沁一驚，趕緊讓親兵上前打探消息。此地不但離京城更近，而且位於防線後方，一旦被突防，八裏橋陣地將麵臨前後夾攻；隻是通惠河寬約50多米，河上渡船早被肅繳清除，如何快速渡河？僧王正自躊躇，眾將又紛紛請命。
“王爺，我蒙古軍隊自太祖以來以勇武著稱，沒有陣前怯戰的先例。如今戰局不利，那彥圖將軍和額爾德尼將軍戰死沙場，但絲毫沒有丟我們蒙古人列祖列宗的臉。我等決意戰死沙場，絕不在退卻中求生。”
“王爺，將士們都不願意苟且退回科爾沁草原去，衝入敵陣尚有一線勝機。如果讓將士們馬上防禦，那將死的更窩囊。如今半數蒙古鐵騎精銳還在，懇請王爺下令全隊衝鋒陷陣，死戰或可絕處逢生。”
此時瑞麟軍的戰場加急快報送到，聯軍已在通惠河上遊架起浮橋，部分騎兵已抵於家衛防線，於家衛防禦薄弱，瑞麟正在調集正白旗騎兵和綠營兵前去救援。僧格林沁知道這個消息意味著什麼，一旦於家衛守不住，大家幾乎都斷了退路。
事已至此，是攻是守是退，唯有當機立斷了。僧格林沁把頭盔摘下，猛地把奴兒哈赤寶刀拔出鞘，削掉半截辮子，眾將不及阻止。斷發如斷頭，僧格林沁舉刀對天發誓：“我僧格林沁戎馬三十年，命是大清國的。等這一天很久了，今天或許命數已至。但本王斷發明誌，一定與將士們同進退，共榮辱；寧可戰死沙場，絕不會從八裏橋中間往後再退一步。今日之成敗須看天意，但願萬能的長生天保佑成吉思汗的子孫們。如能破敵，必將夷人軍旗獻祭給長生天。”轉身對旁邊的畢力格說：“等諸將歸隊，用旗號下令蒙古騎兵全軍集結，準備決戰。”諸將欣然領命而去，此刻無人在意勝負，唯一的信念是堅持戰鬥到最後一刻。
蒙托邦和他的將領們正在慶幸前麵幾仗的有驚無險，好幾次眼看蒙古騎兵快衝到陣前，還是被聯軍的優勢火力給擋住了。英法聯軍精心籌劃這次遠征花了近1年時間，維多利亞女皇和拿破侖皇帝對這次出征非常重視並親自過問，配給了大量的人力物力財力，用了半年時間才把這支2萬多人的精銳部隊和100多艘軍艦組成的聯合海陸大軍浩浩蕩蕩地搬到了遠東。原以為中國人很快就知難而退了，沒想到這支冷兵器時代的騎兵敢於站出來、一路上不計任何代價的挑戰聯軍。聯軍將領們被蒙古騎兵之前的勇氣所震懾，所以現在就算占據了八裏橋村也絲毫不敢輕敵。聯軍後麵的步炮隊已經跟上，保持密集的陣型接近八裏橋陣地。對這支軍隊來說，唯一麵臨的問題是彈藥補給，如果戰爭再拉鋸幾天，後勤補充就會成問題，需要快速解決戰鬥。
畢力格在八裏橋揮動了黃龍旗，金龍在風中騰飛。蒙古騎兵擺起了衝鋒陣型，這是幾百年來的慣用的陣型，曾令古今中外多少英雄豪傑聞風喪膽；僧格林沁的白馬站在石橋中間，視野十分開闊。他心中十分清楚，今天或許是他的最後一戰，所以剛才就暗自拿定了主意：橋在人在，橋亡人亡。如果石橋陣地失守，他就會下令點燃橋下早已埋好的千斤炸藥，炸毀這座京城南下交通必經的古老石橋以阻擋敵軍。