幸虧孟蹈仁縮手縮得快，才沒連整隻手一齊變狗糧。那狗卻不滿足，伸出舌頭舔他的掌心的油，腥臭的口涎塗了滿手。孟蹈仁無奈地歎口氣，掉轉紙袋，把另兩隻肉包倒在了地上。
那狗立刻撲過去大啖，屁股朝著他，隻剩半截的尾巴上下左右波浪鼓似的歡搖。孟蹈仁苦笑著站起身，在褲腿上擦了擦手上的狗口水，又聽得肚裏一陣雷響，現在荷包空空，隻好多吞兩口自己的口水。
圍觀人眾沒看到想看的，失望地紛紛散去，幾個流氓罵罵咧咧的聲音傳來：“原來是個傻子，操，跟賣豆腐花兒那個‘狗兒子’一樣的傻瓜，自己不吃給狗吃，伺候畜生比親爹還親。”
“說不定******就叫‘狗孫子’。”
“說得好，‘狗孫子’，哈哈！”
包子鋪老板也不悅地道：“少年仔，你要喂狗走遠些，這麼髒的狗在我鋪子門口，我還怎麼做生意？”說著拿了把藤條掃帚出來假裝掃地，一掃帚揮向老狗，那狗倒也機靈，叼著肉包跑開幾步，回過頭望了孟蹈仁一眼，轉身一溜煙跑得沒影兒了。
孟蹈仁正望著老狗的背影，遠處的鍾樓又敲響了三聲短音，代表現在時刻為七時半，孟蹈仁猛醒過神：八點上課，糟糕，他要遲到了！
第一天上課就遲到，老娘的手段肯定會在他身上好好練練！
孟蹈仁打個寒顫，不敢再細思下去，把書包往腋下一夾，縱身躍起。包子鋪旁邊是丈許高的小巷夾壁，他平地一躍，卻輕輕鬆鬆就上了牆頂，也顧不得底下傳來多少聲驚呼，穿牆過戶飛奔而去。
省城一中位於省城西郊。
或者像有本事的人都有些古怪脾性一樣，有來頭的學校也牛氣哄哄地要顯示與眾不同。省城的地勢自東向西緩緩升高，由平原悄然無聲地轉化為丘陵，直至西郊那一串糖葫蘆般連綿起伏的小山頭。號稱江南最好中學校的省城一中便坐落在某個小山頭頂部，青鬱鬱的樹林由山腳蔓延至山頂，唯一一條曲曲折折的石徑在林間若隱若現。
孟蹈仁站在山腳下，仰頭，再仰頭，直到腦袋快從脖子上掉下來，仍然沒有望見應該存在於山頂的建築群。
少年搔了搔後腦勺，有些發愁。
孟掌門那位老友在省城頗有些地位，大人物為孟蹈仁說了句話，省城一中校方便慷慨免去了他的入學考試，附贈報名分班一幹繁瑣事宜，孟少掌門隻需掐準開學時間報到即可。
所以，開學第一天便是孟蹈仁踏入省城一中的第一天。
換句話說，可憐的孩子迷路了。
孟蹈仁雖然沒到過省城一中，但他天生記性甚好，孟掌門曾向他描述過從老宅到省城一中的路徑，他牢牢記在心裏，今天在迷宮般縱橫交錯的小巷上空跳躍了一刻鍾，居然準確地尋到了省城一中所在的小山頭。
但那條縹緲如登仙之路的小徑，他卻無論如何找不到了。
愁了一會兒，算算時間快來不及，孟蹈仁歎口氣，心想隻有用老辦法了，便閃身進入樹林。
所謂老辦法，是孟蹈仁在鄉下莽莽森林中迷路時的笨辦法：認準了方向走直線，不管前方是何阻擋，遇石劈石，遇樹斫樹，當然劈不動斫不斷時仍然隻有繞過去……
這小小山頭上的小小樹林當然比不得幅員廣闊的森林，孟蹈仁順利地行到半山腰，鑽進一叢不知名的灌木，剛要穿出，耳邊忽然聽到說話聲。
孟蹈仁四歲練氣，內功已有火候，眼力耳力都遠遠優於常人，此刻稍一凝神，便清清楚楚聽到一個油腔滑調的聲音道：“我們巨鯨幫是最講規矩的，隻要七少爺交足買路錢，絕不會有人為難您。”
“買路錢”？
孟蹈仁伸出去扒拉枝枝丫丫的雙臂一頓，為這熟悉的名詞偏了偏腦袋。
鄉下娛樂活動匱乏，成年人可以用造人來打發時間，小孩子們，尤其是練武的小孩子們，最大的愛好便是聽十裏八村唯一一位說書先生講故事。這些大同小異的故事裏，所有英雄人物必然都會痛打惡人，而所有的惡人必然都有兩樣祖傳的營生：一，強扮民女；二，收“買路錢”。
孟蹈仁耳邊似乎聽到“砰”一聲，胸中那把英雄的火焰熊熊燃燒起來。他毫不猶豫地掉轉方向，迅速掩近說話人所在地，放輕了呼吸，透過枝丫葉片間的縫隙朝外看。
那是林間的一小片空地，五個身穿孟蹈仁從未見過的奇裝異服的年輕人圍成圈，將一名孱弱少年團團圍住。孟蹈仁隻能看到那少年的側臉，臉色即使在陽光下仍然蒼白透青，一副大大的黑框眼鏡幾乎遮住他半張臉。
那少年忽然轉眸，向樹叢盯了一眼。隔著厚重的鏡片，孟蹈仁看不見他的眼睛，卻感覺他的目光如有實質般射向自己，不禁愣了一愣，正懷疑自己被發現了，那少年卻又別過臉去，麵無表情地道：“要多少？”
五個年輕人相互交換眼色，一個前額垂著幾綹鬈毛的年輕人上前一步，裝模作樣地捋了捋自己的鬈發，笑道：“那得看七少爺您給我們多大麵子。”
他一開口，孟蹈仁便認出他是說“買路錢”那人，多看了他幾眼，發現他不會武功，麵相也不是“滿臉橫肉”、“眼若銅鈴”，與自己心目中的惡人差距甚大，不由得很是失望。
那少年似乎不屑與他們多話，打開斜挎的書包，拿出一隻被漲得變形的錢包，沒有半分遲疑地拋給鬈毛。
鬈毛接住錢包，打開，頓時眼前一亮，發出一聲響亮的抽氣聲。其餘四人見到他的表情，紛紛挪動腳步靠近。鬈毛沒空理他們，“刷”一聲從錢包抽出厚厚一疊花花綠綠的鈔票，食指伸進嘴裏沾了沾口水，眉開眼笑地數錢。
“住手！”孟蹈仁再也看不下去了，雙足一蹬，整個人便從樹叢中躥了出來，劈手抓住鬈毛胸口，大聲道：“把錢還給人家！”
他動作太快，一群專事敲詐勒索的職業地痞根本沒反應過來，眨一眨眼頭兒就被人拎在了手裏。幾個年輕人驚疑不定地互看了幾眼，發現己方人數是他的五倍，又信心十足地圍了上來。
“小子，你哪兒的？”
與盲目樂觀的手下不同，被孟蹈仁拎著雙腳不落地的鬈毛對自己的處境倒有清醒的認識：一百多斤被人家捉小雞似的單手拎著，連反抗的機會都沒有，肯定是有真本領的。鬈毛心裏發虛，就忙著把後台抬出來，“我們巨鯨幫的事你也敢摻和，活得不耐煩了？”
“巨鯨幫？沒聽過。”孟蹈仁想了一想，江南武林頭號人物孟掌門的公子當然不知道這類三教九流的小幫派，“不管你是什麼幫，總之搶錢就不對！”孟蹈仁用他爹對付他那招，扯著鬈毛的衣領拉到極近，鼻尖幾乎擦著鼻尖，眼睛瞪著眼睛，大吼：“還給他！”
鬈毛被他瞪得心驚膽戰，吼得膽戰心驚，腦袋一陣發懵，不知不覺竟真的把錢包遞到他手中。
孟蹈仁接過錢包，滿意地放開鬈毛，回頭找那少年。大頭轉了一圈，隻見到從枝葉交纏的穹頂透進來的陽光，林間風聲細細樹梢輕搖，那少年不知什麼時候竟離開了。
不好辦哪……孟蹈仁看著手中鼓鼓囊囊的錢包，眉頭緊皺地煩惱，突然想起他剛才快要遲到，現在肯定已經遲到，著急忙慌地轉身往樹叢裏鑽。
他剛背轉身，身後鬈毛一夥人揎衣撩袖，躡手躡腳地撲上來。
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