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八點整，上課鈴聲響過，省城一中的校園內空無一人。
幾叢不知名卻異常茂密的樹木將校門半遮半掩，陽光照在散落一地的細碎葉片上，一隻紅腳的小小鳥在鐵柵欄鋒利的尖頭上跳躍。
“忽”一聲尖厲的風聲驚飛了紅腳小鳥，一條人影衝天而起，衣袂發絲隨風飄揚，一瞬間遮暗了日光。
孟蹈仁衝進教室的時候已經遲到了好一會兒，本來不必花這麼多時間，也怪他太著急了，出手太重，打斷了鬈毛的胳膊，隻好又花時間幫他接骨。
匆匆忙忙趕到學校，孟蹈仁發現他根本不知道教室的位置，幸好遇到一個好心的白胡子老頭幫他指路。孟蹈仁喊了“報告”，規規矩矩地站在教室門口等，心裏很懊惱，第一天上學就遲到，老娘那一頓狠捶是逃不了了。
講台上站的是一位二十多歲的年輕先生，穿著時下文化青年中很流行的洋服，左胸的口袋上還別了支鋼筆。先生抬了抬眼鏡，溫和地道：“進來自己找位子坐下，這次就算了，下不為例。”
孟蹈仁鬆了口氣，趕緊答應。轉頭望向教室，他驚喜地發現滿教室正襟危坐的學生中唯一站著那位，戴著一副讓他印象深刻的黑框眼鏡，正是適才被勒索的少年。
先生道：“遲到的同學剛才沒有聽到，我姓蘇，蘇士傑，你可以叫我蘇先生或者蘇老師。好，同學們繼續自我介紹，下一位是誰？”
孟蹈仁盯著那少年眼也不眨，生怕他再消失。那隻脹鼓鼓的錢包還在他褲兜裏揣著，令他渾身不自在。那少年卻沒有看他一眼，事實上他誰也沒看，鏡片後的眉眼低垂，冷冷地說了句“我叫爾七”，便自顧坐下，雙臂抬上桌麵枕住頭，居然明目張膽打起了瞌睡。
教室裏立即有人竊竊私語、偷笑，“安靜！”蘇先生輕聲喝斥，成效不大。他無奈地看了爾七一眼，又道：“下一位。”
孟蹈仁在第四排找了個空位坐下，頻頻回頭看爾七，猶豫要不要馬上過去還他錢包。輪到他自我介紹，蘇先生叫了兩次才聽到，起身磕磕巴巴地說了。
蘇先生對他的名字很感興趣：“‘蹈仁’，嗯，語出《論語》。‘子曰：民之於仁也，甚於水火。水火，吾見蹈而死者矣，未見蹈仁而死者也。’君子行仁，看來孟同學府上不但國學深厚，而且品格高尚，令人敬佩啊。”
孟蹈仁瞪圓了眼睛也不懂他在說什麼，好在蘇先生沒有多問，揮手令他坐下，翻了翻名冊道：“在座的同學都做了自我介紹，還有兩位沒來的同學：司南聿和成巒，明天再補上。現在開始上課。”蘇先生剛轉過身在黑板上書寫，坐在孟蹈仁右手邊的少年馬上低聲道：“明天？除非奇跡出現，司南聿今天能抓住‘夜叉’，否則他明天絕不可能來上課。”
另一個聲音接口：“李步虛，你也聽說‘夜叉殺人’了？”
“廢話，死的那個是我爹商號的夥計，我爹親眼見過屍首！”
又有人道：“啊，是不是真像傳說中那麼可怕？”
“傳說算個屁，比那恐怖一百倍！我爹嚇得每天晚上做噩夢，像你這樣的，能當場嚇昏過去！
參與談話的人越來越多，蘇先生頭也不回地咳嗽兩聲，說話聲停了幾秒，又“嚶嚶嗡嗡”地繼續。
“你爹親眼見過‘夜叉’？”
“你咒誰呢，親眼見過那還有命嗎？”
“不是說有個更夫親眼見到殺人的是‘夜叉’？還說身高丈許，青麵獠牙，跟戲裏扮得一模一樣！”“我也聽說了！”
“嗯，我也聽說了，可是先生講過世上沒有妖魔鬼怪，那個‘夜叉’不知道是真是假？”
“等司南聿來了，問他，他肯定知道！”
……
孟蹈仁耳力好，清楚聽到每個人的話，越聽越好奇，低聲問座位在他右手邊，講話最多那個叫李步虛的少年：“你們說的‘夜叉殺人’是什麼？”
李步虛驚訝地看他，“你沒聽過？”
孟蹈仁搖頭，李步虛大喜，他打小就立誌當個說書先生，可惜家境太好沒有可能，隻好退而求其次，把才能都發揮到說閑話上。難得碰到一個對熱門話題一無所知的對象，正好讓他過癮。
李步虛繪聲繪色地告訴孟蹈仁，所謂“夜叉殺人”，本來隻是一起普通的命案，死者是省城最大的綢緞莊，“興隆號”的一名夥計。他有天夜裏沒回家，第二天被人發現死在路邊。雖然死狀奇慘，一個無財無勢的小人物死了就死了，也沒引起太多注意。誰知警察的調查尚未有眉目，一名更夫的證言如一石激起千層浪，把整個省城民眾的目光都集中在這起命案上。
這名更夫發誓說，他親眼看到殺人凶手不是人，而是神話裏講的戲文裏演的“夜叉”，還把“夜叉”的外形說得活靈活現，聽得人毛骨悚然。