人類在創造文字之前，常常用一些奇妙的方法來幫助記憶。我國古代就有“結繩記事”的方法。發生了一件事兒，就在繩子上打一個結。各個結大小不同，形式也各別，表示那些事兒重要不重要，屬於什麼種類。往後看了這些繩結，就記起以前經曆的許多事兒。
現在世界上還有一些民族沒有文字，他們還用“結繩記事”的方法。還有一些民族用貝殼來代替繩結。貝殼大小不一，顏色形狀也有許多種，比繩結容易分辨。一條穿著好些貝殼的帶子，在他們就是一本書，讀了這本書，他們可以知道本民族的許多故事。
不但如此，在創造文字之前，有些民族已經有了通信的方法，跟記事用繩結或貝殼一個樣，也用一些東西來表示意思。譬如這一族送給那一族一根槍或者一支箭，這就是一封宣戰書。那一族收到了，就拿起武器來，準備戰鬥，決不會誤會成別的意思。
從前有一個民族送給相鄰的民族一封信。這封信一共四樣東西：一隻死鳥，一隻死老鼠，一隻死青蛙，還有五支箭。這些東西包含著什麼意思呢？就是說：“你們能像鳥兒一樣在天空中飛，像老鼠一樣在地底下藏，像青蛙一樣在湖麵上跳躍嗎？如果不能，休想跟我們打仗。什麼時候你們的腳踏上我們的土地，我們就用亂箭來對付你們！”
如果有一天，我們從郵差手裏收到一個包裹，解開一看，沒有別的，隻是死鳥死老鼠這些東西，我們唯有連聲叫怪，猜想是哪一個淘氣的朋友寄來開玩笑的。誰知道在古代，這樣一包東西卻是一封嚴厲的信。
錄自葉紹鈞編寫高小適用《開明國語課本》第一冊。
（１９３４年６月出版）