蠶呆呆地看了螞蟻一眼，歎息著說：“生命和種族，我看也沒什麼意思。開水裏煮，絲一條條地抽出去，想起這些事，我眼前就一團黑。”
“我從來沒聽見過這樣的話，大概你工作太累，神經有點兒昏亂了。我們也有歌，唱給你聽聽，讓你清醒一下吧。”
“你們也有歌？”
“有。我們都能唱。唱起歌來，像是精神開了花。”
說著，螞蟻就用觸角一上一下地打著拍子，唱起歌來：我們讚美工作，工作就是生命。
它給我們豐富的報酬，它使我們熱烈地高興。
我們全群繁榮，我們個個欣幸。
工作！工作！
——我們永遠的歌聲。
螞蟻唱完了，哈哈大笑，接著就仰起頭，搖動著腿，跳起舞來。螞蟻一邊跳一邊問：“我們的歌比你那倒黴的歌怎麼樣？你說誰有光明的前途？”
蠶猜想那小東西一定也是什麼都不知道的，跟那些死守在竹器裏吃桑葉的同伴一模一樣，不然，就想不透它這一團高興是哪兒來的。就問：“難道沒有一鍋開水等著你們嗎？”
螞蟻搖搖頭，說：“我們喜歡喝涼水，渴了，我們就到那邊清水池子裏去喝。”
“不是說這個。是說沒有‘人’用開水煮你們抽絲嗎？”
“什麼叫‘人’？我不懂。”
蠶想解釋，可是不知道怎麼說才好。停一會兒，它決定從另一個方麵問：“難道你們的工作不是白做的嗎？”
“你怎麼問這個？”螞蟻很驚奇，“世界上哪會有白做的工作！”
“我的意思正跟你相反，世界上哪會有不白做的工作！”
“你不信？去看看我們就明白了。我們的工作沒有白做的，隻要費一點兒力，就能對全群有貢獻，給全群增福利。”
“我想不出來你說的那樣的事，我隻知道工作的結果是全群叫開水煮死。”
螞蟻有些不耐煩，“頑固的先生，怎麼跟你說你也明白不了，隻有親眼去看，你才知道我不是騙你。我現在有工作，還要去找吃的，不能陪你去，給你一封介紹信吧。”說著，伸出前腿，把介紹信交給蠶——介紹信上的字，要是人類，就得用很好的顯微鏡才能看見。
蠶接了介紹信，懶懶地說：“謝謝你。我反正不想工作，在這兒也沒事做，去看看也好。”
它們分別了。螞蟻匆匆地跑去，跑一段路，停一會兒，四外看看，換個方向，又匆匆地跑去。蠶懶洋洋地爬著，好像每個環節移動一點兒都要停好久似的。
蠶慢慢爬，爬，終於到了螞蟻的國土。它把介紹信遞給門前的守衛，就得到很熱誠的招待。它們領著它去參觀各種工作，運糧食，開道路，造房屋，管孩子，又領著它參觀各種地方，隧道，禮堂，育兒室，儲藏室。它好像到了另一個世界，看它們個個都有精神，賣力氣，忙碌，可是也很愉快，真個工作就是它們的生命。最後，都看完了，它們開會招待它，大家合唱以前那個螞蟻唱給它聽的那支歌：我們讚美工作，工作就是生命。
它給我們豐富的報酬，它使我們熱烈地高興。
我們全群繁榮，我們個個欣幸。
工作！工作！
——我們永遠的歌聲。
蠶細心聽著，聽到“工作！工作！——我們永遠的歌聲”那兒，眼淚忍不住掉下來。它這才相信，世界上真有不是白做的工作，螞蟻們讚美工作確實有道理。
１９３０年１２月１７日作，原題《蠶兒和螞蟻》。
刊《文學生活》１卷１期，署名葉聖陶。