張純曾在漢朝擔任過中山太守，車騎將軍張溫為討伐涼州邊章叛亂，征發三千烏桓精銳騎兵前去平叛。
張純自請統率三千烏桓騎兵，張溫不允，交由涿縣令公孫瓚指揮，張純深感不滿。
張純和本郡人張舉密謀，聯合烏桓丘力居大王起兵造反。
叛軍攻打薊縣，焚燒城郭，虜略百姓，殺護烏桓校尉公綦（qi）稠、右北平太守劉政、遼東太守陽終等。
張純部眾很快達到十多萬人，推舉張舉為天子，張純自稱彌天將軍安定王；派烏桓峭王率步騎五萬進入青、冀二州，侵犯河間、渤海，攻破平原、清河，大肆殺掠吏民。
朝廷遣中郎將孟益率騎都尉公孫瓚討伐張純。
公孫瓚與張純軍隊戰於石門，被丘力居圍困於遼西管子城二百餘日，最終糧盡潰散。
中平五年（188年），朝廷任命劉虞為幽州牧。
劉虞到薊縣後罷省屯兵，廣施恩信，派遣使者對烏桓峭王等述說朝廷聖德仁厚，允許叛軍投降，給予出路，並懸賞求購張舉、張純首級。
劉備、關羽、張飛投奔劉虞，不啻於旱地逢雨，劉虞當即任命劉備為都尉，率領3000人馬征討張純。
劉備、關羽、張飛火力凶猛，戰術靈活，打得叛軍節節敗退；最終說服烏丸大王丘力居歸順。
張純見大勢已去，舍棄妻小，與張舉逃出塞外。
中平六年（189年）三月，逃入鮮卑的張純被門客王政殺死，首級送給劉虞。
朝廷重獎劉虞，劉虞表劉備、關羽、張飛功勞。
朝廷赦免劉備鞭打督郵之罪，任命他做了平原郡令。
師兄公孫瓚又表劉備功勞，朝廷升任劉備為平原太守。
……
公元192年，王允設美人計，董卓死於呂布之手。
各地州牧、郡縣已經不再理會劉漢皇室，群雄割據的局麵出現。
當時盤踞幽州、冀州的軍閥是劉虞、公孫瓚、袁紹，張揚。
西涼則被馬騰割據。劉璋占領益州。劉表占據荊州。孫堅割據江東。
曹操勢力還很微弱，隻占領陳留一地。
陶謙是徐州牧，孔融占據北海，袁術占據南陽，遼東被公孫度割據。
而在曹操發出檄文討伐董卓時，袁紹作了盟主，有十七路人馬趕來加盟：
第一路，後將軍南陽太守袁術。
第二路，冀州刺史韓馥。
第三路，豫州刺史孔伷。
第四路，兗州刺史劉岱。
第五路，河內郡太守王匡。
第六路，陳留太守張邈。
第七路，東郡太守喬瑁。
第八路，山陽太守袁遺。
第九路，濟北相鮑信。
第十路，北海太守孔融。
第十一路，廣陵太守張超。
第十二路，徐州刺史陶謙。
第十三路，西涼太守馬騰。
第十四路，北平太守公孫瓚。
第十五路，上黨太守張楊。
第十六路，烏程侯長沙太守孫堅。
第十七路，邟鄉侯渤海太守袁紹。
討伐董卓的十七路軍後來全部被卷入混戰之中，整個漢末就一個字——亂。