唐末以來，在中原有戶部管理的營田務，流弊很多；還有當年朱溫征討淮南時，將掠得的以千萬計的耕牛租給農民，可數十年後，“牛死而租不除，民甚苦之。帝素知其弊”。廣順三年（953）正月，“敕悉罷戶部營田務，以其民隸州縣，其田、廬、牛、農器並賜見佃者為永業，悉除租牛課。”這樣做無疑會大大調動受益農民的積極性，努力恢複和發展生產。在處理這一問題時，有人曾建議將部分肥沃的營田出賣，“可得錢數十萬緡以資國。帝曰：‘利在於民，猶在國也。朕用此錢何為？’”③由此可見郭威的確與那些隻知一味搜刮的帝王不一樣。
郭威在整頓朝廷加強皇權方麵也頗有些作為。廣順元年（951）十二月，劉知遠的同母異父弟泰寧節度使據兗州反，郭威隨即於次年正月派曹英等前去討伐，五月又親征，斬慕容延超等，鞏固了政權。大臣王峻恃功不遜，幹涉皇權，郭威於廣順三年（953）將其貶為商州司馬，不久病死在那裏。至於有“震主之勢”的王殷，乘其入朝加以貶殺。
郭威在懲治貪官方麵也有許多記載。他的這些改革與整頓，為後周世宗柴榮的著名改革奠定了基礎，開創了局麵。
此外，還應提及的是郭威是曆史上較為節儉的皇帝。他即位伊始就對近臣說：“朕起於寒微，備嚐艱苦，遭時喪亂，一旦為帝王，豈敢厚自奉養以病下民乎！”①下詔悉罷四方貢獻珍美食物。又“內出寶玉器及金銀結縷寶裝床幾、飲食之具數十，碎之於殿廷。帝謂侍臣曰：‘凡為帝王，安用此／仍詔有司，凡珍華悅目之物，不得入宮。”②直到他臨終前，又下詔薄葬：“陵所務從儉素，應緣山陵役力人匠，並須和雇，不計近遠，不得差配百姓。陵寢不須用石柱，費人功，隻以磚代之。用瓦棺紙衣..切不得傷他人命。勿修下宮，不要守陵宮人，亦不得用石人石獸。隻立一石記子，鐫字雲：‘大周天子臨晏駕，與嗣帝約，緣平生好儉素，隻令著瓦棺紙衣葬。’若違此言，陰靈不相助。”③這種精神在封建帝王中是難能可貴的。
公元954年（顯德元年）正月，郭威病重。他自己知道難以恢複，便囑咐養子郭榮(日後的周世宗柴榮)說：“我不行了，你趕快替我修建陵墓，不要讓靈柩留在宮中太久。陵墓務必從簡，別去驚動，擾害百姓，不要用許多工匠，不要派宮人守陵，也用不著在陵墓前立上石人石獸，隻要用紙衣裝殮，用瓦棺作槨就可以了。安葬後，可以招募陵墓附近的百姓30戶，蠲免他們的徭役，讓他們守護陵墓。陵墓前替我立一塊石碑，上麵刻幾句話，就說我平生習慣於節儉，遺詔命令用衣瓦棺。”又告誡郭榮說：“我從前西征時，見到唐朝帝王的十八座陵寢統統被人發掘、盜竊，這都是由於陵墓裏藏著許多金銀財寶的緣故，而漢文帝因為一貫節儉，簡單地安葬在霸陵原上，陵墓到今天還完好無損。你到了每年的寒食節，可以派人來掃我的墓，如果不派人來，在京城裏遙祭也可以。但是，你要叫人在河府、魏府各葬一副劍甲，在澶州葬一件通天冠絳紗袍，在東京葬一件平天冠袞龍袍。這件事你切不可忘了。”接著，他大封群臣，命郭榮繼位說：“我看當世的文才，莫過於範質、王溥，如今他倆並列為宰相，你有了好輔弼，我死也瞑目了。”當晚，郭威病死於汴京宮中的滋德殿。終年51歲，郭威死後的廟號為太祖。
郭威在位期間，對改革累朝弊政頗有成績。免除後漢所設額外苛斂以及中唐以來地方官進奉的“羨餘物色”；廢止了後晉、後漢一些極殘忍的刑法；民眾與蕃人“一聽私便交易”，諸州所差散從親事官等，一齊遣散；對累朝極為嚴酷的鹽、酒、皮革的禁令稍予放寬；廢除京城內無名額的僧尼寺院等。對恢複農業生產，郭威也采取了有效措施。授無主田土給數十萬歸中原的幽州饑民，放免其差稅。以田分給現佃戶充永業，使編戶增加3萬多。無主荒地聽任農民耕墾為永業，提高農民生產的積極性。在提倡節儉、嚴懲貪官、嚴禁軍隊擾民等方麵，郭威也推行了一些有益的措施，使唐末以來極為混亂的北方社會開始走上安定的道路。”
張靜不知道皇帝給自己將這些是什麼意思，所以，不敢答語。皇帝哀歎幾聲道：“朕欲有郭文仲之功，可惜命不少矣。”張靜俯首不敢答話。皇帝坐在地上閉上眼睛道：“張愛卿去忙吧！你的奏章朕都已經看過了，該怎麼辦你就怎麼辦吧！”張靜扣頭而退。