伊新叔的觀察一點不錯，軋米船的生意有限得很。大家的計算正和伊新叔的一樣，利害全看得出來，而且許多人還在講著可怕的話，誰在上海漢口做生意，吃的是機器米，生了好幾年腳氣腫病，後來回到家裏吃糙米，才好了。
一個月過去了，伊新叔查查賬目，受到的影響並不大。隻有五家人家向來在他這裏來米的，這一個月裏不來了。但是他們的生意並不多，一個月裏根本就吃不了幾個。薛家村裏的人本來大半是自己請人礱的。朵米吃的人或者是因為家裏沒有礱穀的器具，或者是因為沒有現錢買一百斤兩百斤穀，才到他店裏來零碎的朵米吃，而且他這裏又可以欠賬。軋米船搶去的這五家生意，因為他們比較的不窮，卻是家裏還購不起礱穀器具的，軋米船最大的生意還是在那些有穀子有礱具的人家。但這與他並沒有關係。
兩個月過去，五家之中已經有兩家又回到他店裏來朵米，軋米船的生意也已比不上第一個月，現在來的次數也少了。
\"哪裏搶得了我的生意！\"伊新叔得意的暗暗地說。他現在全不怕了。他隻覺得軋米船討厭，老是烏煙瘴氣的軋軋軋軋響著。尤其是他豎柱上梁的那天，故意停到他的埠頭邊來，對他做出嚇人的樣子。但是他雖然討厭它，他卻並不罵它。他覺得罵起它來，未免顯得自己的度量太小了。
\"自有人罵的。\"他心裏很明白，軋米船搶去的生意並不是他的。它搶的是那些給人家礱穀舂米的人的生意。軋米船在這裏軋了二百斤穀子，就有一個人多一天閑空，多一天吃，少收入五角小洋。
\"餓不死我們！\"伊新叔早已聽見有人在說這樣又怨又氣的話了。
那是真的，伊新叔知道，他們有氣力拉得動礱，拿得動舂，挑得動擔子，那一樣做不得，何況他們也很少人專門靠這碗飯過日子的。
\"一隻大船，一架機器，用上一個男工，一個寫賬的，一個徒弟，看它怎樣開銷過去吧！\"他們都給它估量了一下，這樣說。
但是這一層，軋米船的老板林吉康早已注意到了。他有的是錢。他在北（石契）市開著永泰米行，萬餘木行，興昌綢緞莊，隆茂醬油店，天生祥南貨店，還在縣城裏和人家合開了一家錢莊。他並不怕先虧本。他隻要以後的生意好。第三個月一開始，軋米船忽然跌價了。以前是一百斤穀，三角半小洋，現在隻要三角了。
這真是大跌價，薛家村裏的人又哄動了。自己請人等穀的人家都像碰到了好機會，紛紛抬了穀子到埠頭邊去。
\"吃虧的不是我！\"伊新叔冷淡的說。他查了一查這個月的米生意，一共隻有六家老主顧沒有來往。他睜著冷眼旁看著，軋米船的生意好了一回，又慢慢的冷淡下去了。許多人已經在說軋出來的礱糠太碎，生不得火；細糠卻太粗，喂不得雞，隻能賣給養鴨子的；價錢賣不到五個銅板，隻值三個銅板一斤，還須自己篩了又篩。要礱糠粗，細糠細，大家寧願請人來先把穀礱成糙米，然後再請軋米船軋成熟米。但這樣一來，不能再叫人家出三角一百斤，隻能出得一角半。
軋米船不能答應。寫賬的說，拿穀子來，拿米來，在他們都是一樣的手續。一百斤穀子隻能軋五鬥米，一百斤糙米軋出來的差不多仍有百把斤米，這裏就已經給大家便宜了，哪裏還可以減少一半價錢。一定要少，就少到二角半，不能再少了。薛家村裏的人不能答應，寧可仍舊自己請人等好舂好。
於是伊新叔親眼看見軋米船的生意又壞下去了。
\"還不是開銷不過去的！\"他說，心裏倒有點痛快。
\"這樣賺不來，賺那樣！\"軋米船的老板林吉康卻忽然想出別的方法來了。
他自己本來在北（石契）市開著永泰米行的，現在既然發達不開去，停了又不好，索性叫軋米船帶賣米了。
現在軋米船才成了伊新叔的真正的對頭了。它把價錢定得比伊新叔的低。伊新叔曆來對人謙和，又肯幫別人的忙，又可以做賬，他起初以為這項生意誰也搶他不過，卻想不到軋米船把米價跌了下來，大家爭著往那裏去買了。上白，中白，倒還不要緊，吃白米的人本來少，下白可不同了，而軋米船的下白，卻偏偏格外定得便宜。
\"這東西害了許多人，還要害我嗎？\"他自言自語的說。扳起算盤來一算，照它的價錢，還有一點錢好賺。
\"就跌下來，照你的價錢，看你搶得了我的生意不能！\"伊新叔把米價也重新訂過了，都和軋米船的一樣：上白六元二角算，中白五元六角算，下白由五元算改成了四元八角。
伊新叔看見軋米船的生意又失敗了，薛家村裏的人到底和伊新叔要好，這樣一來，又全到昌祥南貨店來朵米了，沒有一個人再到軋米船去柴米。
\"機器米，滑頭貨！吃了生腳氣病，那個要吃！\"
林吉康看見軋米船的米生意又失敗了，知道是伊新叔也跌了價的原因，他索性又跌起價來。他上中白的米價再跌了五分，下白竟又跌了一角。
伊新叔扳了一扳算盤，也就照樣的跌了下來。
生意仍是伊新叔的。
然而林吉康又跌米價了：下自四元六。
伊新叔一算，一元一角算潮穀，燥幹扇過一次，隻有九成。一石米，就要四元穀本，一天人工三角半，連飯菜就四元四角朝外了，再加上屋租，捐稅，運費，雜費，利息，隻有虧本，沒有錢可賺。
跟著跌不跌呢？不跌做不來米生意。新穀又將上市了，陳穀積著更吃虧。他隻得咬著牙齒，也把米價跌了價。
現在軋米船的老板林吉康仿佛也不想再虧本了。軋米船索性不來了。他讓它停在北（石契）市的河邊，休了業。
伊新叔透了一口氣過來，覺得虧本還不多，下半年可以補救的。
\"瞎弄一場，想害人還不是連自己也害進在內了！\"他噓著氣說，\"不然，怎麼會停辦呢！\"
但是他卻沒有想到林吉康已經下了決心，要弄倒他。
軋軋軋軋......
秋收一過，軋米船又突然出現在薛家村了。
它依然軋米又賣米。但兩項的價錢都愈加便宜了。拿米去軋的，隻要一角五分，依照了薛家村從前的要求。米價卻一天一天便宜了下來，一直跌到下白四元算。
伊新叔才進了一批新穀，拚了命跟著跌，隻是賣不出去。薛家村裏的人全知道林吉康在和伊新叔牛花樣，虧本是不在乎的，伊新叔跌了，林吉康一定還要跌。所以伊新叔跌了價，便沒有人去買，等待著第二天到軋米船上去買更便宜的米。
伊新叔覺得實在虧本不下去了，隻得立刻宣布不再做米生意，收了一半場麵，退了工人，預備把收進來的穀賣出去。
\"完啦，完啦！\"他歎息著說，\"人家本錢大，虧得起本，還有什麼辦法呢！\"
然而林吉康還不肯放過他。他知道伊新叔現在要把穀子賣出去了，他又來了一種花樣。新穀一上場，他早已收入許多穀，現在他也要大批的出賣了。他依然不怕虧本，把穀價跌得非常的低。伊新叔不想賣了，然而又硬不過他。留到明年，又不知道年成好壞，而自己大批的穀存著，換不得錢，連南貨店的生意也不能活動了。他沒有辦法，隻得又虧本賣出去。
軋軋軋軋......
軋米船生意又好了。不但搶到了米生意，把工人的生意也搶到了。它現在三天一次，二天一次，有時每天到薛家村來了。
\"惡鬼！\"伊新叔一看見軋米船，就咬住了牙齒，暗暗的詛咒著。他已經負上了一筆債，想起來又不覺恐慌起來。他做了幾十年生意，從來不曾上過這樣大當。
伊新叔看著軋米船的米生意好了起來，米價又漸漸高了，他的穀子賣光，穀子的價錢也高了。
\"不在乎，不在乎！\"伊新叔隻好這樣想，這樣說，倘若有人問到他這事情。\"這本來是帶做的生意。這裏不賺那裏賺！我還有別的生意好做的！\"
真的，他現在隻希望在南貨雜貨方麵的生意好起來了。要不是他平時還做著別的生意，吃了這一大跌，便絕對沒有再抬頭的希望了。
他這昌祥南貨店招牌老，信用好之外，還有一點最要緊的是地點。它剛在河北橋橋頭第一家，街的上頭，來往的人無論是陸路水路，坐在櫃台裏都看得很清楚。市日一到，擔子和顧客全擁擠在他的店門口，他兼做別的生意便利，人家向他買東西也便利。房租一年四十元，雙間門麵，裏麵有棧房廚房，算起來也還不貴。米生意雖然不做了，空了許多地方出來，但伊新叔索性把南貨店裝飾起來，改做了一間客堂，樣子愈加闊氣了。到他店裏來坐著閑談的人本來就不少，客堂一設，閑坐的人沒有在櫃台內坐著那樣拘束，愈加坐得久了。大家都姓薛，伊新叔向來又是最謙和的，無論他在不在店裏，盡可坐在他的店裏，閑談的閑談，聽新聞的聽新聞，觀望水陸兩路來往的也有，昌祥南貨店雖然沒有經理，帳房，夥計，學徒，給他們這麼一來，卻一點不顯得冷落，反而格外的熱鬧了。