軋軋軋軋......
軋米船又在遠處響起來了。
伊新叔的左手剛握住秤錘的索子，便鬆軟下來。他的眼前起了無數的黑圈，漫山遍野的滾著滾著，朝著他這邊。
\"哼......\"這聲音從他的心底衝了出來，但立刻被他的喉嚨梗住了，隻從他的兩鼻低微地迸了出去。
\"四十九！\"他定了一定神，大聲的喊著。
\"平一點吧，老板！還沒有抬起哩！\"賣柴的山裏人抬著柴，叫著說，麵上露著笑容。
\"瞎說！稱柴比不得稱金子！--五十一！--一五十五！--五十四！--六十......這一頭夾了許多硬柴！叫女人家怎樣燒？她家裏又沒有幾十個人吃飯！--四十八！\"
\"可以打開看的！不看見底下的一把格外大嗎？\"
\"誰有閑工夫！不要就不要！--五十二！--一把軟柴，總在三十斤以內！一頭兩把，哪裏會有六十幾斤！--五十三！--五十！--\"
\"不好捆得大一點嗎？\"
\"你們的手什麼手！天天捆慣了的！我這碗飯吃了十幾年啦！五十一！--哄得過我嗎？--五十！\"
軋軋軋軋......
伊新叔覺得自己的兩腿在戰栗了。軋米船明明又到了河南橋這邊，薛家村的村頭。他雖然站在河北橋橋上，到村頭還有半裏路，他的眼前卻已經有無數的黑圈滾來，他的鼻子聞到了窒息的煤油氣，他看見了那隻在黑圈迷漫中的大船。它在跳躍著，拍著水。埠頭上站著許多男女，一籮一籮的把穀子倒進黑圈中的口一樣的鬥裏，讓它軋軋的咬著，啃著，吞了下去......
伊新叔呆木地在橋上坐下了，隻把秤倚靠在自己的胸懷裏。
他自己也是一個做米生意的人......不，他是昌祥南貨店的老板，他的店就開在這橋下，街頭第一家。他這南貨店已經開了二十三年了。十五歲在北（石契）市學徒弟，二十歲結親，二十四歲上半年生大女兒，下半年就自己在這裏掛起招牌來。隔了一年，大兒子出世了，正所謂\"先開花後結果\"，生意便一天比一天好了。起初是專賣南貨，帶賣一點紙筆，隨後生意越做越大，便帶賣醬油火油老酒，又隨後帶賣香煙，換銅板，最後才雇了兩個長工碧穀舂米，帶做米生意。但還不夠，他又做起\"稱手\"來。起初是逢五逢十，薛家村市日，給店門口的販子拿拿秤，後來就和山裏人包了白菜，蘿菔，毛筍，梅子，杏子，桃子，西瓜，脆瓜，冬瓜......他們一船一船的載來，全請他過秤，賣給販子和顧客。日子久了，山裏人的柴也請他兜主顧，請他過秤了。
他忙碌得幾乎沒有片刻休息。他的生意雖然好，卻全是他一個人做的。他的店裏沒有經理，沒有賬房，也沒有夥計和徒弟。他的唯一的幫手，隻有伊新嬸一個人。但她不識字，也不會算賬，記性又不好。她隻能幫他包包幾個銅板的白糖黃糖，代他看看後。而且她還不能久坐在店裏，因為她要洗衣煮飯，要帶孩子。而他自己呢，沒有人幫他做生意，卻還要去幫別人的忙，無論誰托他，他沒有一次推辭的。譬如薛家村裏有人家辦喜酒，做喪事，買菜，總是請他去的，因為他買得最好最便宜。又如薛家村裏的來信，多半都由昌祥南貨店轉交。誰家來了信，他總是偷空送了去，有時念給人家聽了，還給他們寫好回信，帶到店裏，誰到北（石契）市去，走過店外，便轉托他帶到郵局去。
他吃的是鹹菜，穿的是布衣，不愛賭也不吸煙，酒量是有限的，喝上半斤就紅了臉。他這樣辛苦，年輕的時候是為的祖宗，好讓人家說說，某人有一個好的兒孫；年紀大了，是為的自己的兒孫，好讓他們將來過一些舒服的日子。他是最愛體麵的人，不肯讓人家說半句批評。當他第二個兒子才出世的時候，他已經做了一樁大事，把他父母的墳墓全造好了。\"錢用完了，可以再積起來的，\"他常常這樣想。果然不到幾年，他把自己的壽穴也造了起來，而且把早年死了的阿哥的墳也做在一道。以後他便熱熱鬧鬧的把十六歲的大女兒嫁出去，給十歲的兒子討了媳婦。到大兒子在上海做滿三年學徒，賺得三元錢一月，他又在薛家村盡頭架起一幢三間兩彳共亍的七架屋了。
然而他並不就此告老休息，他仍和往日一樣的辛苦著，甚至比從前還辛苦起來。逢五逢十，是薛家村的市日，不必說。二四七九是橫石橋市日，他也站在河北橋橋上，攔住了一二隻往橫石橋去的柴船。
\"賣得掉嗎？\"山裏人問他說。
\"自然！卸起來吧！包你們有辦法的！\"
怎麼賣得掉呢，又不是逢五逢十，來往的人多？但是伊新叔自有辦法。薛家村裏無論哪一家還有多少柴，他全知道。他早已得著空和人家說定了。
\"買一船去！阿根嫂！\"他看見阿根嫂走到橋上，便站了起來，讓笑容露在臉上。
\"買半船吧！\"
\"這柴不錯，阿根嫂，難得碰著，就買一船吧！五元二角算，今天格外便宜，總是要燒的，多買一點不要緊！--喂！來抬柴，長生！\"他說著，提起了秤杆。
\"五十一！--四十九！--五十三！......\"
軋軋軋軋......
軋米船在薛家村的河灣那裏響了。
伊新叔的耳朵仿佛塞了什麼東西，連自己口裏喊出來的數目，也聽不清楚了。黑圈掩住了手邊的細小的秤花，罩住了柴擔和山裏人，連站在帝邊的阿根嫂也模糊了起來。
\"生意真好！\"有人在他的耳邊大聲說著，走了過去。
伊新叔定了一定神，原來是辛生公。
\"請坐，請坐！\"他像在自己的店裏一樣的和辛生公打著招呼。
但是辛生公頭也不回的，卻一逕走了。
伊新叔覺得辛生公對他的態度也和別人似的異樣了。辛生公本是好人，一見麵就慣說這種吉利話的。可是現在仿佛含了譏笑的神情，看他不起了。
軋軋軋軋......
軋米船又響了。
它是正在他造屋子的時候來的。房子還沒有動工的時候，他已經聽到了北（石契）市永泰米行老板林吉康要辦軋米船的消息。他知道軋米船一來，他的米生意就要清淡下來，少了一筆收入。但是他的造屋子的消息也早已傳了開去，不能打消了。倘若立刻打消，他的麵子從此就會失掉，而且會影響到生意的信用上來。
\"機器米，吃了不要緊嗎？\"他那時就聽到了一些人對他試探口氣的話。
\"各有各的好處！\"他回答說，裝出極有把握的樣子，而且索性提早動工造屋了。
他知道軋米船一來，他的米生意會受影響，但他不相信會一點沒有生意。他知道薛家村裏有許多人怕吃了機器米生腳氣病，同時薛家村裏的人幾乎每一家都和他相當有交情。萬一米生意不好，他也盡有退路。他原來是開南貨店兼做雜貨的。這樣生意做不得，還有那樣。他全不怕。
但是林吉康仿佛知道了他提早動工的意思，說要辦軋米船，立刻就辦起來了。正當他豎柱上梁的那一天好日子，軋米船就駛到了薛家村。
軋軋軋軋......
這聲音驚動了全村的男女老小，全到河邊來看望這新奇的怪物了。伊新叔隻管放著大爆仗和鞭爆，卻很少人走攏來。船正靠在他的鄰近的埠頭邊，仿佛故意對他來示威一樣。那是頭一天。並沒有人抬出穀子來給它軋。它軋的穀子是自己帶來的。
軋軋軋軋......
這樣的一直響到中午，軋米船忽然傳出話來，說是今天下午六點鍾以前，每家抬出一百斤穀來軋的，不要一個銅板。於是這話立刻傳了開去，薛家村裏像造反一樣，穀子一擔一擔的挑出來抬出來了。不到一點鍾，穀袋穀籮便從埠頭上一直擺到橋邊，擠得走不通路。
軋軋軋軋......
這聲音沒有一刻休息。黑圈呼呼的飛繞著，一直迷漫到伊新叔的屋子邊。伊新叔本來是最快樂的一天，覺得他的一生大事，到今天可以說都已做完了，給軋米船一來，卻弄得落入了地獄裏一樣，眼前一團漆黑，這軋軋軋軋的聲音簡直和刀砍沒有分別。他的年紀已經將近半百，什麼事情都遇到過，一隻小小的軋米船本來不在他眼裏，況且他又不是專靠賣米過日子的。但是它不早不遲，卻要在他豎柱上梁的那一天開到薛家村來，這預兆實在太壞了！他幾乎對於一切事情都起了恐慌，覺得以後的事情沒有一點把握，做人將要一落千丈了似的。他一夜沒有睡熟。軋米船一直響到天黑，就在那裏停過夜。第二天天才亮，它又在那裏響了。這樣的一直軋了兩天半，才把頭一天三點半以前抬來的穀子統統軋完。有些人家抬出來了又抬回去，抬回去了又抬出來，到最後才軋好。
伊新叔的耳內時常聽見一些不快活的話，這個說這樣快，那個說這樣方便。薛家村裏的人沒有一個不講到它。
\"看著吧！\"他心裏暗暗的想。他先要睜著冷眼，看它怎樣下去。有些東西起初是可以哄動人家的，因為它希奇，但日子久了，好壞就給人家看出了。這樣的事情，他看見過好多。
軋米船以後常常來了。它定的價錢是軋一百斤穀，三角半小洋。伊新叔算了一算，價錢比自己請人礱穀舂米並不便宜。譬如人工，一天是五角小洋，一天做二百斤穀，加上一斤老酒一角三分，一共六角三分就夠了。飯菜是粗的，比不得裁縫。鹹齏，海蜇，龍頭（蟲考），大家多得很，用不著去買，米飯也算不得多少。有時請來的人不會吃酒，這一角三分就省去了。軋出來的比舂出來的白，那是的確的。可是鄉下人並不想吃白米，米白了二百斤穀就變不得一石米。而且軋出來的米碎。軋米船的好處，隻在省事，隻在快。可是這有什麼關係呢？請人礱穀善米，一向慣了，並不覺得什麼麻煩。快慢呢，更沒有關係，決沒有人家吃完了米才等穀的。