如史伯伯氣得呆了，如史伯母也隻會跟著哭。他們都知道那位先生的脾氣：對於有錢人家的孩子一向和氣，對於沒有錢人家的孩子隻是罵打的，無論他錯了沒有。
\"什麼東西！一個連中學也沒有進過的光蛋！\"如史伯伯拍著桌子說：\"隻認得錢，不認得人，配做先生！\"
\"說來說去，又是自己窮了，兒子沒有寄錢來！咳，咳！\"如史伯母揩著女兒的眼淚說，\"明年讓你到縣裏去讀，但願你哥哥在外麵弄得好！\"
一塊極其沉重的石頭壓在如史伯伯夫妻的心上似的，他們都幾乎透不過氣來了。真的窮了嗎？當然不窮，屋子比人家精致，田比人家多，器用什物比人家齊備，誰說窮了呢？但是，但是，這一切不能拿去當賣！四周的人都睜著眼睛看著你，如果你給他們知道，那麼你真的窮了，比討飯的還要窮了！討飯的，人家是不敢欺侮的；但是你，一家中等人家，如果給了他們一點點，隻要一點點窮的預兆，那麼什麼人都要欺侮你了，比對於討飯的，對於狗，還利害！......
過去了幾天憂鬱的時日，如史伯伯的不幸又來了。
他們夫妻兩個隻生了一個兒子，二個女兒：兒子出了門，大女兒出了嫁，現在住在家裏的隻有三個人。如果說此外還有，那便隻有那隻年輕的黑狗了。來法，這是黑狗的名字。它生得這樣的伶俐，這樣的可愛；它日夜隻是躺在門口，不常到外麵去找情人，或去偷別人家的東西吃。遇見熟人或是麵貌和善的生人，它仍躺著讓他進來，但如果遇見一個壞人，無論他是生人或熟人，它遠遠的就爆了起來，如果沒有得到主人的許可，他就想進來，那麼它就會跳過去咬那人的衣服或腳跟。的確奇怪，它不曉得是怎樣辨別的，好人或壞人，而它的辨別，又竟和主人所知道的無異。夜裏，如果有什麼聲響，它便站起來四處巡行，直至遇見了什麼意外，它才嗥，否則是不做聲的。如史伯伯一家人是這樣的愛它，與愛一個二三歲的小孩一般。
一年以前，如史伯伯做六十歲生辰那一天，來了許多客。有一家人家差了一個曾經偷過東西的人來送禮，一到門口，來法就一聲不響的跳過去，在他的腳骨上咬了一口。如史伯伯覺得它這一天太凶了，在它頭上打了一下，用繩子套了它的頭，把它牽到花園裏拴著，一麵又連忙向那個人賠罪，拿藥給他敷。來法起初嗥著，掙紮著，但後來就躺下了。酒席散後，有的是殘魚殘肉，伊雲，如史伯伯的小女兒，拿去放在來法的麵前喂它吃，它一點也不吃，隻是躺著。伊雲知道它生氣了，連忙解了它的繩子。但它仍舊躺著，不想吃。拖它起來，推它出去，它也不出去。如史伯伯知道了，非常的感動，覺得這懲罰的確太重了，走過去撫摩著它，叫它出去吃一點東西，它這才搖著尾巴走了。
\"它比人還可愛！\"如史伯伯常常這樣的說。
然而不知怎的，它這次遇了害了。
約莫在上午十點鍾光景，有人來告訴如史伯伯，說是來法跑到屠坊會拾肉骨吃，肚子上被屠戶阿灰砍了一刀，現在躺在大門口嗥著。如史伯伯和如史伯母聽見都嚇了一跳，急急忙忙跑出去看，果然它躺在那裏嗥，渾身發著抖，流了一地的血。看見主人去了，它掉轉頭來望著如史伯伯的眼睛。它的目光是這樣的淒慘動人，仿佛知道自己就將永久離開主人，再也看不見主人，眼淚要湧了出來似的。如史伯伯看著心酸，如史伯母流淚了。他們檢查它的肚子，割破了一尺多長的地方，腸都拖出來了。
\"你回去，來法，我馬上給你醫好，我去買藥來。\"如史伯伯推著它說，但來法隻是望著嗥著，不能起來。
如史伯伯沒法，急忙忙地跑到藥店裏，買了一點藥回來，給它敷上，包上。隔了幾分鍾，他們夫妻倆出去看它一次，臨了幾分鍾，又出去看它一次。吃中飯時，伊雲從學校裏回來了。她哭著撫摩著它很久很久，如同親生的兄弟遇了害一般的傷心，看見的人也都心酸。看看它哼得好一些，她又去拿了肉和飯給它吃，但它不想吃，隻是望著伊雲。
下午二點鍾，它哼著進來了，肚上還滴著血。如史伯母忙找了一點舊棉花舊布和草，給它做了一個柔軟的躺的窩，推它去躺著，但它不肯躺。它一直踱進屋後，滿房走了一遍，又出去了，怎樣留它也留不住。如史伯母哭了。她說它明明知道自己不能活了，舍不得主人和主人的家，所以又最後來走了一次，不願意自己肮髒地死在主人的家裏，又到大門口去躺著等死了，雖然已走不動。
果然，來法是這樣的，第二天早晨，他們看見它吐著舌頭死在大門口了，地上還流了一地的血。
\"我必須為來法報仇！叫阿灰一樣的死法！\"伊雲哭著，咒詛說。
\"咳！不要做聲，伊雲，他是一個惡棍，沒有辦法的。受他欺侮的人多著呢！說來說去，又是我們窮了，不然他怎敢做這事情！......\"說著，如史伯母也哭了起來。
聽見\"窮\"字，如史伯伯臉色漸漸青白了，他的心撞得這樣的利害：猶如雷雨狂至時，一個過路的客人用著全力急急地敲一家不相識者的門，恨不得立時衝進門去的一般。
在他的賬簿上，已隻有十二元另幾角存款。而三天後，是他們遠祖的死忌，必須做兩桌羹飯；供過後，給親房的人吃，這裏就須化六元錢。離開小年，十二月二十四，隻有十幾天，在這十幾天內，店鋪都要來收賬，每一個收賬的人都將說，\"中秋沒有付清，年底必須完全付清的，現在......\"現在，現在怎麼辦呢？伊明不是來信說，年底不限定能夠張羅一點錢，在二十四以前寄到家嗎？......他幾乎也急得流淚了。
三天過去，便是做羹飯的日子。如史伯伯一清早便提著籃子到三裏外的林家塘去買菜。簿子上寫著，這一天羹飯的魚，必須是支魚。但尋遍魚攤，如史伯伯看不見一條支魚，不得已，他買了一條米魚代替。米魚的價錢比支魚大，味道也比支魚好，吃的人一定滿意的，他想。
晚間，羹飯供在祖堂中的時候，親房的人都來拜了。大房這一天沒有人在家，他們知道二房輪著吃的是阿安，他的叔伯兄弟阿黑今年輪不到吃，便派阿黑來代大房。
阿黑是一個駝背的泥水匠，從前曾經有過不名譽的事，被人家在屋柱上綁了半天。他平常對如史伯伯是很恭敬的。這一天不知怎樣，他有點異樣：拜過後，他睜著眼睛，繞著桌子看了一遍，像在那裏尋找什麼似的。如史伯母很注意他。隨後，他拖著阿安走到屋角裏，低低的說了一些什麼。
酒才一巡，阿黑便先動筷箝魚吃。嚐了一嚐，便大聲的說：
\"這是什麼魚？米魚！簿子上明明寫的是支魚！做不起羹飯，不做還要好些！......\"
如史伯伯氣得跳了起來，說：
\"阿黑，支魚買不到，用米魚代還不好嗎？哪種貴？哪種便宜？哪種好吃？哪種不好吃？\"
\"支魚貴！支魚好吃！\"
\"米魚便宜！米魚不好吃！\"阿安突然也站了起來說。
如史伯伯氣得呆了。別的人都停了筷，憤怒地看著阿黑和阿安，顯然覺得他們是無理的。但因為阿黑這個人不好惹，都隻得不做聲。
\"人家兒子也有，卻沒有看見過連羹飯錢也不寄給爹娘的兒子！米魚代支魚！這樣不好吃！\"阿黑左手拍著桌子，右手卻隻是箝魚吃。
\"你說什麼話！畜生！\"如史伯母從房裏跳了出來，氣得臉色青白了。\"沒有良心的東西！你靠了誰，才有今天？綁在屋柱上，是誰把你保釋的？你今天有沒有資格說話？今天輪得到你吃飯嗎？......\"
\"從前管從前，今天管今天！......我是代表大房！......明年輪到我當辦，我用鯉魚來代替！鴨蛋代雞蛋！小碗代大碗！......\"阿黑似乎不曾生氣，這話仿佛並不是由他口裏出來，由另一個傳聲機裏出來一般。他隻是喝一口酒，箝一筷魚，慢吞吞地吃著。如史伯母還在罵他，如史伯伯在和別人談論他不是，他仿佛都不曾聽見。
幾天之後，陳四橋的人都知道如史伯伯的確窮了：別人家忙著買過年的東西，他沒有買一點，而且，沒有錢給收賬的人，總是約他們二十三，而且，連做羹飯也沒有錢，反而給阿黑罵了一頓，而且，有一天跑到裕生木行那裏去借錢，沒有借到，而且，跑到女婿家裏去借錢，沒有借到，坐著船回來，船錢也不夠，而且......而且......
的確，如史伯伯著急得沒法，曾到他女婿家裏去借過錢。女婿不在家裏。和女兒說著說著，他哭了。女兒哭得更利害。伊光，他的大女兒，最懂得陳四橋人的性格：你有錢了，他們都來了，對神似的恭敬你；你窮了，他們轉過背去，冷笑你，誹謗你，盡力的欺侮你，沒有一點人心。她小時，不曉得在陳四橋受了多少的氣，看見了多少這一類的事情。現在，想不到竟轉到老年的父母身上了。她越想越傷心起來。
\"最好是不要住在那裏，搬到別的地方去。\"她哭著說，\"那裏的人比畜生還不如！
\"別的地方就不是這樣嗎？咳！\"老年的如史伯伯歎著氣，說。他顯然知道生在這世間的人都是一樣的。
伊光答應由她具名打一個電報給弟弟，叫他趕快電彙一點錢來，同時她又叫丈夫設法，最後給了父親三十元錢，安慰著，含著淚送她父親到船邊。
但這三十元錢有什麼用呢？當天付了兩家店鋪就沒有了。店賬還欠著五十幾元。過年不敬神是不行的，這裏還需十幾元。
在他的賬簿上，隻有三元另幾個銅子的存款了！