收賬的人天天來，他約他們二十三那一天一定付清。
十二月十六日，賬簿上隻有二元八角的存款......
\"這樣羞恥的發抖的日子，我還不曾遇到過......\"如史伯伯顫動著語音，說。
如史伯母含著淚，低著頭坐著，不時在沉寂中發出沉重的長聲的歎息。
\"啊啊，多福多壽，發財發財！\"忽然有人在門外叫著說。
隔著玻璃窗一望，如史伯伯看見強討飯的阿水來了。
他不由得顫動著站了起來。\"這個人來，沒有好結果，\"他想著走了出去。
\"啊，發財發財，恭喜恭喜！財神菩薩！多化一點！\"
\"好，好，你等一等，我去拿來。\"如史伯伯又走了進來。
他知道阿水來到是要比別的討飯的拿得多的，於是就滿滿的盛了一碗米出去。
\"不行，不行，老板，這是今年最末的一次！\"阿水遠遠的就叫了起來。
\"那末你拿了，我再去盛一碗來。\"如史伯伯知道，如果阿水說\"不行\"，是真的不行的。
\"差得遠，差得遠！像你們這樣的人家，米是不要的。\"
\"你要什麼呢？\"
\"我嗎？現洋！\"阿水睜著兩隻凶惡的眼睛，說。
\"不要說笑話，阿水，像我們這樣的人家，哪裏......\"
\"哼！你們這樣的人家！你們這樣的人家！我不知道嗎？到這幾天，過年貨也還不買，藏著錢做什麼！施一點給討飯的！\"阿水帶著冷笑，惡狠狠地說。
\"今年實在......\"如史伯伯憂鬱地說。
但阿水立刻把他的話打斷了。
\"不必多說，快去拿現洋來，不要耽擱我的工夫！\"
如史伯伯沒法，慢慢地進去了，從櫃子裏，拿了四角錢。正要出去，如史伯母急得跳了起來，叫著說：
\"發瘋了嗎？一個討飯的，給他這許多錢！\"
\"沒有辦法，沒有辦法！\"如史伯伯低聲的說著，又走了出去。
\"四角嗎？看也沒有看見。我又不是小討飯的，哼！\"阿水忿然的說，偏著頭，看著門外。\"一千多畝田，二萬元現金的人家，竟拿出這一點點來哄小孩子！誰要你的！\"
\"你去打聽打聽，阿水！我哪裏有這許多......\"
\"不要多說！快去拿來！\"阿水不耐煩的說。
如史伯伯又進去了，他又拿了兩角錢。
\"六角總該夠了罷，阿水？我的確沒有......\"
\"不上一元，用不著拿出來！錢，我看得多了！\"阿水仍偏著頭說。
這顯然是沒有辦法的。如史伯伯又進去了。
在櫃子裏，隻有兩元另兩角......
\"把這角子統統給了他算了，罷，罷，罷！\"如史伯伯歎著氣說。
\"天呀！你要我們的命嗎？一個討飯的要這許多錢！\"如史伯母氣得臉色青白，叫著跳了出去。
\"哼！又是兩角！又是兩角！\"阿水冷笑地說。
\"好了，好了，阿水！明年多給你一點。兒子的錢的確還沒有寄到，家裏的錢已經用完了......\"
\"再要多，我同你到林家塘警察所去拚老命！看有沒有這種規矩！\"如史伯母暴躁的說。
\"好好！去就去！哼！......\"
\"她是女人家，阿水，原諒她。我明年多給你一點就是了。\"如史伯伯忍氣吞聲的說，在他的靈魂中，這是第一次充滿了羞辱。
\"既這樣說，我就拿著走了，到底是男人家。哼！我是一個討飯的，要知道，一個窮光蛋，什麼事情都做得出來的！......\"他拿了錢，喃喃的說著，走了。
走進房裏，如史伯母哭了。如史伯伯也隻會陪著流淚。
\"阿水這東西，就是這樣的壞！\"如史伯伯非常氣忿的說。\"真正有錢的人家，他是決不敢這樣的，給他多少，他就拿多少。今天，他知道我們窮了，故意來敲詐。\"
忽然，他想到櫃子裏隻有兩元，隻有兩元了......
他點了一炷香，跑到廚房裏，對著灶神跪下了......不一會，如史伯母也跑進去在旁邊跪下了：
......兩個人口裏喃喃的禱視著，麵上流著淚......
十二月二十二日的清晨，如史伯伯捧著賬簿，失了魂似的呆呆地望著。簿子上很清楚的寫著：尚存小洋八角。
\"啊，這是一個好夢！\"如史伯母由後房叫著說，走了出來。她的臉上露著希望的微笑。
\"又講夢話了！日前不是做了不少的好夢嗎？但是錢呢？\"如史伯伯皺著眉頭說。
\"自然會應驗的，昨夜，\"如史伯母堅決地相信著，開始敘述她的夢了，\"不知在什麼地方，我看見地上沒著一堆飯，''''罪過，飯沒了一地，''''我說著用手去搶，卻不知怎的，到手就爛了，像漿糊似的，仔細一看，卻是黃色的糞。''''啊，這怎麼辦呢，滿手都是糞了。''''我說著，便用衣服去指手，哪知揩來揩去，隻是揩不幹淨，反而愈揩愈多，滿身都是糞了。''''用水去洗罷，''''我正想著要走的時候，忽然伊明和幾個朋友進來了。''''啊，慢一點！伊明慢一點進來！''''我慌慌張張叫著說，著急了，看著自己滿身都是糞，滿地都是糞。''''不要緊的，媽媽，都是熟人，''''他說著向我走來，我慌慌張張的往別處跑，跑著跑著，好像伊明和他的朋友追了來似的。''''怎麼辦呢，怎麼辦呢，滿身都是糞！''''我叫著醒來了。你說，糞不就是黃金嗎？啊，這許多......\"
\"不見得應驗，\"如史伯伯說。但想到夢書上寫著\"夢糞染身，主得黃金\"，確也有點相信了。
然而這不過是一陣清爽的微風，它過去後，苦惱重又充滿了老年人的心。
來了幾個收賬的人，嚴重的聲明，如果明天再不給他們的錢，他們隻得對不住他，坐索了......
時日在如史伯伯夫妻是這樣的艱苦，這樣的沉重，他們倆都消瘦了，尤其是如史伯伯。他覺得自己仿佛是一匹拖重載的驢子，挨著餓，耐著苦，忍著叱吒的鞭子，顛蹶著在雨後泥途中行走。但前途又是這樣的渺茫，沒有一線光明，沒有一點希望。時光留住著罷，不要走近年底！但它並不留住，它一天一天的向這個難關上走著。迅速地跨過這難關罷！但它卻有意延宕，要走不走的徘徊著。咳，咳......
夜上來了。他們睡得很遲。他近來常常咳嗽，仿佛有什麼梗在他的喉嚨裏一般。
時鍾警告地敲了十二下。四周非常的沉寂。如史伯伯也已入在睡眠裏。
鍾敲二下，如史伯伯又醒了。他記得櫃子裏隻有小洋八角，他預算二十四那一天就要用完了。伊明為什麼這幾天連信也沒有呢？伊光打去的電報沒有收到嗎？來不及了，來不及了，現在已是二十三，最末的一天，一切店鋪裏的收賬人都將來坐索了！這是一種什麼樣的恥辱！六十年來沒有遇到過！不幸！不幸！
忽然，他傾著耳朵細聽了，仿佛有誰在房子裏輕著腳步走動似的。
\"誰呀？\"
但沒有誰回答，輕微的腳步出去了。
\"啊！伊雲的娘！伊雲的娘！起來！起來！\"他一麵叫著，一麵翻起身點燈。
如史伯母和伊雲都嚇了一驚，發著抖起來了。
衣楊門開著，櫃子門也開著，地上放著兩隻箱子，外麵還丟著幾件衣服。
\"有賊！有賊！\"如史伯伯敲著板壁，叫著說。
住在隔壁的是南貨店老板鬆生，他好像沒有聽見。
如史伯母抬頭來看，衣櫥旁少了四隻箱子，兩隻在地上，兩隻不見了。
\"打！打！打賊！打賊！\"如史伯伯大聲的喊著，但他不敢出去。如史伯母和伊雲都牽著他的衣服，發著抖。
約莫過去了十五分鍾，聽聽沒有動靜，大家漸漸鎮靜了。如史伯伯拿著燈，四處的照，從臥房裏照起，直照到廚房。他看見房門上燒了一個洞，廚房的磚牆挖了一個大洞。
如史伯母檢查一遍，哭著說把她冬季的衣服都偷去了。此外還有許多衣服，她一時也記不清楚。
\"如果，\"她哭著說，\"來法在這裏，決不會讓賊進來的。......仿佛他們把來法砍死了，就是為的這個......阿灰不是好人，你記得。我已經好幾次聽人家說他的手腳靠不住......明天，我們到林家塘警察所去報告，而且，叫他們注意阿灰。\"
\"沒有錢，休提起警察！\"如史伯伯狠狠的說，\"而且，你知道，明天如果兒子沒有錢寄來，不要對人家說我們來了賊，不然，就會有更不好的名聲加到我們的頭上，一班人一定會說這是我們的計策，假裝出來了賊，可以賴錢。你想，你想，......在這樣的世界上，最好是不要活著！......\"
如史伯伯歎了一口氣，躺倒在藤椅上，昏過去了。
但過了一會，他的青白的臉色漸漸鮮紅起來，微笑顯露在上麵了。
他看見陽光已經上升，充滿著希望和歡樂的景象。阿黑拿著一個極大的信封，駝背一聳一聳地顛了進來，滿麵露著笑容，嘴裏哼著恭喜，恭喜。信封上印著紅色的大字，什麼司令部什麼處緘。紅字上蓋著墨筆字，是清清楚楚的\"陳伊明\"。如史伯伯喜歡得跳了起來。拆開信，以下這些字眼就飛進他的眼裏：
......兒已在......任秘書主任......茲先彙上大洋二千元，新正......再當親解價值三十萬元之黃金來家......
\"啊！啊！......\"如史伯伯喜歡得說不出話了。
門外走進來許多人，齊聲大叫：\"老太爺！老太太！恭喜恭喜！\"
阿黑、阿灰、阿水都跪在他們的前麵，磕著頭......