看她這般為自己抱不平，顧欽反而來安慰她，“我自己問心無愧就夠了，不在乎別人怎麼說。隻是帶累了你，跟著我受委屈。”晏婉搖搖頭，靠到他肩上，心裏卻是在想，她要做一點什麼，她能做點什麼？
顧欽總是很忙，原來沒結婚的時候並不覺得。但住在一起後，就總顯得大部分的時間都是在等待裏度過的。有時候吃著飯就有通訊兵忽然跑來，然後匆匆忙忙就走了。有時候大半夜才回來，有時候第二天才回來。她一向心大的，可也忍不住想，是發生什麼事情了嗎，為什麼不打一通電話，不知道她會擔心嗎？
在一起時，快樂是真快樂；家裏隻剩她自己的時候，不得勁是真的不得勁。她想起母親的話，女人的心可以放在一個男人身上，眼睛卻要看得寬。但把目光從心愛的人身上挪開有多難？
她後知後覺地發現，婚後顧欽成了她的全部，他的那種特質讓人情不自禁地去依賴，什麼都可以托付給他。而同時，又因為太過依賴，她的世界在一步一步縮小，小到隻有他了。所以有時候會覺得喘不過氣來，莫名地煩躁。尤其是，顧欽奉命去肅清西邊老軍閥，這個偌大的房子好像就剩她一個人了。
桑儀經常派車來請她過去，仿佛猜到她會寂寞一樣，陪她消磨一點時間。家裏的少爺們也喜歡這個舅母，同孩子在一起的時光總是愉快的。桑儀則會笑著說：“女人啊，有了孩子就有操不完的心，不會覺得沒事情做了。你們呀，趕緊要個孩子。”
孩子呀？晏婉想，他總不在家，哪裏來的孩子呢。
顧欽總會想辦法抽空給她掛一通電話，晏婉對他並不掩飾自己生活裏的煩悶和淡淡的失落。顧欽靜靜地聽完，方才道：“你很久沒去學校了吧，或許可以去和同事們聊聊天。”
晏婉去學校看望校長肖碧君，看到那一張張求知若渴的臉，回想起自己在學校裏的那段日子，心底有什麼在蠢蠢欲動：顧欽和她的生活，是不衝突的呀。顧欽在旁人的眼裏或許是個冷麵軍閥，但她明白他這個人寡言少語，其實是有自己的堅持和底線的。他是真正有為他治下普通百姓考慮的人，他所做的選擇也從不以自身利益出發。她不願他被世人誤解、詆毀，她是可以做一些事情的，不是為了給顧欽博得什麼好名聲，而是和他一樣，做自己認為對的事情。
唐素心走後，晏婉就承擔起了育嬰堂日常運轉的工作。她這回重新回到了學校，同肖碧君一起在中學旁邊辦起了一所小學，把原來育嬰堂的孩子都合並了過來。晉州女中招收的學生非富即貴，偶爾幾個家境普通的好學生靠著獎學金支持著。那學費讓大部分家庭望而卻步。很多孩子，在識字開蒙那一步就被阻擋在外了。她現在籌辦的這所學校，向所有人開放，若有家境貧寒願意讀書的，也盡量減免學費。
忙起來，便不覺得等待那麼煎熬。她人生裏原來隻有風花雪月，現在有了比那更豐富的東西。電話不便細說，晏婉更愛寫信給顧欽。雖然他戰事繁忙，難得會回信，她也不以為意。她總是事無巨細地告訴他發生的事情，同官僚打交道如何累心，從巨賈口袋裏掏出些資金怎樣不易，遊說那些不許女孩讀書的家庭如何艱難……
顧欽的回信裏一向不大說戰況的，隻是到了一處，得閑便寫些當地的風貌人情，隨信總會送去當地的特產。他教她如何同政府機構打交道，如何統籌利用人脈，如何同不同的人周旋……倒像個循循善誘的好老師。
晏婉這日感慨良多，提筆寫信，“今日遊說一個輟學的女生，她父親對我道：‘你要她衝破枷鎖，可曾想過前方有沒有她可走的路’？於我心有戚戚焉。”
“我身上何嚐不曾背負著當代女性之枷鎖？隻不過是晏婉何等幸運，生在開明家庭，允我讀書、允我遊曆、允我追尋自我的幸福；晏婉何等幸運，得欽哥容我、寵我、不拘我。我才發現，自己原來可以做很多事，幫助很多的人。”
過了幾日，晏婉收到了顧欽的回信，最後一句寫著，“你衝破枷鎖，若世上無路，我便陪你走出一條路。”
晏婉每日工作間隙，都會想起他信上的話，每過一日，便覺心裏的愛更重一重。原來，並非隻有耳鬢廝磨才能增加感情的，兩個人細水長流的交流、“撩亂逐春生”的思念、互為體諒的理解，都會讓愛變得更濃。
賀敬蓉登門的時候，晏婉正在安排工人整理花園。她喜歡用果子釀酒，這回便一口氣訂了十多棵樹，桃子、李子、梅子、櫻桃、石榴……她把能想到拿來釀酒的果子樹都種下去了。她自己給花園畫了規劃圖，哪裏植草皮，哪裏修個小魚塘，哪裏掛上秋千吊籃……正同秦嬸商量著哪塊日照最好的地留給她種菜，秦叔引著賀敬蓉進來了。
見賀敬蓉忽然到訪，晏婉詫異極了。秦叔早安排了丫頭去泡茶，晏婉忙把沾了泥的手在圍裙上擦了擦，抱歉道：“顧夫人，不知道您要來，真是太失禮了。”
賀敬蓉不似向前那副冷若冰霜的麵孔，但大約是極少笑，想要同晏婉客氣地笑一下，那笑容都顯得十分生硬且勉強。
“是我貿然過來了，應該派人來先招呼一聲的。隻是你們新婚，桑儀又有了身子，這會兒也照顧不到你們，家裏怕也是一團亂——我不過剛從廟裏回來，路過這邊，想了想還是過來看看新媳婦。”
她的聲音平鋪直敘的沒有任何情緒，如同那張臉。她說話的時候，眼望著工人圍著樹忙碌，眯了眯眼睛，不知道想起了什麼，出了一會兒神。
晏婉一直不知道該怎樣對這個女人。不想敬她，因為她一直在傷害顧欽；又不得不敬她，因為她給了顧欽生命。不管顧欽再怎樣失望，作為孩子，對母愛的那份渴望是深埋在骨血裏的。倘若真有可能，她也願顧欽有朝一日能與他的母親和解。
賀敬蓉終於轉過臉，盯著晏婉又看了一眼。這是沉浸在愛河裏的女人，初涉人事，被雨露滋養過的臉上有著健康的紅暈，又帶了點女人的婉媚。雖然現在穿著很隨便，頭上還裹著條沾滿泥灰的頭巾，但年輕就是世上最神奇的藥，它會讓每一個女孩子都容光煥發光彩照人——幸福得令人嫉妒啊！
陽光下賀敬蓉的臉顯得尤其的白，白得沒有血色，像從墳墓裏爬出來的人。
“外麵日頭大，顧夫人，進去坐一會兒吧？”晏婉客套了兩句，不料賀敬蓉竟然點點頭往裏去了。她在客廳裏隨意打量了兩眼，同晏婉各坐了沙發一角。端起茶幾上的茶，碗蓋撇開浮沫，吹了吹，但沒喝。
“說說顧欽做得這叫個什麼荒唐事。婚姻大事，竟然都沒叫咱們知道，怎麼說他也都是姓顧。說出去，別人不曉得要怎樣說顧家虧待了他，連結婚都不跟家裏人招呼。若不是旁人告訴我，我都不知道他娶了妻。桑儀也是胡鬧，這樣自作主張，搞得好像顧家人都死絕了一樣。”頓了頓，話頭一轉，“該叫親家笑話吧？”
晏婉堆了個笑，“沒有。說來是他遷就我，是我不懂事，一心要趕自由戀愛、婚姻自主的時髦。就想著，越出格顯得我進步——顧夫人您不要生氣啊。原是說要去府上的，隻是回來的路上吃壞了肚子，折騰了半月才見好。想等著身子大好了再過去給顧帥和夫人請安的，誰曉得良時又去打仗——這才耽誤到現在。”
賀敬蓉鼻腔裏落出一個極淡的冷笑，不置可否。放下茶杯，緩緩從腕子上摘了手串下來。她拉過晏婉的手，把手串放到她掌心裏。“不管怎麼樣，顧欽叫我一聲母親，你就是我的兒媳。這串念珠，我隨身帶的，現在送給你，是我做母親的一份心意。”
女人的手同她的臉一樣白得沒有血色且枯幹，像揉成一團又極力展平的羊皮紙，觸感也是冰冷的。賀敬蓉眼周的肌肉微微抽搐了一下，目光直直地看著晏婉，以一個不許拒絕的姿勢和力量把那念珠纏到晏婉的手腕上。
“這念珠有二十多年的功德了，要常常戴著，會給你們帶來好福氣的。你若不愛戴，給顧欽也罷、壓在枕頭下也罷，都是好的。”
晏婉被她冰涼的手冰得起了一身雞皮疙瘩，那擠出來的笑讓她汗毛冷豎。但長輩給的東西，不好拒絕，她便也收下了。
賀敬蓉走後，晏婉才仔細打量那串念珠。同尋常的佛珠不一樣，不是滾圓的珠子，也說不清楚是什麼材質，不是木、不是玉、也非石。深褐色透著深紅的扁圓形，包漿油厚，還有深紅色的斑點，大小薄厚不一。
顧欽一路奔襲了幾個重鎮，勢如風卷殘雲，戰報頻傳。很快，西邊的局勢暫告穩定了。
晏婉每天都會看一看那串念珠，用幹淨的軟布擦拭。想著顧欽身上除了傷，沒有母親贈與的任何東西。他看到這個，應該也會有些安慰吧？
心裏正想著他，耳邊聽見匆忙的腳步聲，她一轉頭就看到顧欽。晏婉先是驚呼了一聲，然後小鳥一樣飛奔過去撲到他懷裏。顧欽抱著她轉了一圈，然後把她放下。
晏婉兩頰泛起了激動的紅暈。“你回來怎麼不叫人通知一聲，萬一我不在家呢？”
“想給你點驚喜。”雜誌上說的，夫妻間要保持感情的甜蜜，要學會製造驚喜，給情感保鮮。
幾個月沒見，人還是那個人，又好像有點變化。好像離開了很久，又好像根本沒有離開過。眼睛都在彼此身上，手在觸碰自己熟悉的那具身體，肩膀、手、胸膛，想要確定自己珍愛的人是完好無損的，怕是幻覺。
從有些陌生到熟悉，不過幾秒鍾的時間。
“想我了沒有？”他親了親她的唇。
晏婉莞爾，笑得頑皮，“想你——做的牛肉炒麵。”
“原來是餓了。”顧欽唇邊的笑意加深，一把抄起她，“走，揉麵去……”
陽春半，桃花源，瑤池蕩，玉門關。
人不得不驚歎造物主在造人之初的預見，不可摧折的剛硬，合該搭配著那不可思議的韌性和柔軟。契合輝映，深深淺淺，生命在此間不知疲倦地博弈吟唱，意誌也被剝奪得心甘情願，換來的是目眩的歡樂。
彩霞曙日，鴛被春暖。敘不盡的別後纏綿，掏心掏肺，掏幹了日複一日的相思攢成的愛意繾綣。羞澀還是會羞澀，但毫不掩飾真情的流露。他便是她的良辰美景，賞心管弦。
他是後來才注意到她手腕上的念珠的，因為太熟悉，所以問的時候更覺得艱難。“這個？”
晏婉在他懷中抬起手，“是顧夫人送的。”
顧欽沒想到賀敬蓉會送東西給晏婉，但更擔心晏婉被刁難。
“她有沒為難你？”
晏婉眼中一絲疼惜，眨了下眼，立刻掩飾過去。“沒有。就是來說了一會兒話，送了串念珠給我。”他接住她的手，隻瞥了一眼並沒有細看，看她的表情也不像受了委屈後的強顏歡笑，總算放了心。
“顧夫人說這念珠她隨身二十多年了，誦念時一直用它的。”晏婉一直留心著他的神情。得不到母親的愛，能有一個母親的舊物，也會是一種慰藉吧？
顧欽什麼都沒說，把她的手握住，又吻了吻她額頭，“想吃什麼，我去給你做。”
晏婉搖搖頭，聲氣裏一點小小的抱怨，“沒力氣吃……”
“那你先睡會兒，我去給你下碗麵。”
晏婉把念珠摘了，“其實我也不愛戴這種東西，那我還是收好吧。對了，顧夫人說你回來以後，讓咱們過去吃頓便飯。要去嗎？”直到看到顧欽點點頭，她才探身把念珠放在了床頭櫃上的淺口盤裏。
顧欽在晏婉的夜半的囈語中醒過來，下意識先看看懷裏的人。晏婉還在睡夢裏，大約覺得有點熱，踢開了被子，把腿架在了他腰上。顧欽微微笑了笑，把被掀開的被子拉過來，蓋在兩人的腰上。一抬眼，就看到盤裏的念珠。
那是他熟悉得不能再熟悉的東西，從見到賀敬蓉的第一天起，他就注意到這個東西。隻是那時候那珠子還不是這個顏色。這串念珠天長地久地在她掌心手指間盤弄，有幾回，它砸在了他眼角，他才知道這東西竟然有這麼重。但那畢竟是屬於母親的東西，被她的汗水、淚水、體溫浸染過的東西。
這東西如今就在他觸手可得的地方靜靜地望著他，蔓生青苔的心，因為那個東西的存在而忽然生出了些不切實際的幻想。
理性告訴他，不可能的，那個女人隻會詛咒他。她不盼他死，盼著他長久地活著受盡所有的折磨；可不知道從哪裏鑽出來的一絲感性，又在撕扯，或許呢？或許因為他成了家，她明白了他也是有人愛著的人，不是那麼不堪；或許因為她要離開了，她終於肯放過她自己，也放過他了呢？
手伸到了一半，還是停住了，收回來，落在晏婉的後背上，把她擁緊了。這才是他能抱住的真實。
晏婉被他箍得太緊了，有些透不過氣，微微掙了一下，顧欽這才意識到自己太用力了。晏婉沒有醒過來，仿佛是感覺到了他的那份迷惘，於半夢半醒間也撫了撫他的後背，“不怕，我在呢……”