“你幼承庭訓，額娘怎樣教你要規行矩步自珍自愛，你全忘了是不是？看我今天不打斷你的腿！”
“你打你打，反正我的腿已經斷了，再斷一條也沒什麼了不起！女兒沒做讓家族蒙羞的事情，我們雖然睡在了一起，可他規規矩矩根本沒碰我。我們也是發乎情、止乎禮。額娘，這樣品行端正的男人哪裏不好了？”
“你們都說武貝勒是良人，可他屋子裏好幾個通房丫頭，那個碧音，這會兒怕是兒子都給他生了吧？女兒就問問額娘、問問各位嫂嫂，你們可願意與人共享丈夫？你們不想找個一心一意的人過一輩子嗎？你們可願意時時提防別人偷去丈夫的心、分去他的寵愛？你們若不願意，憑什麼要我去跟別人共侍一夫！”
“你要是不喜歡那幾個丫頭，福晉是個通達的人，額娘跟她說說，趕出去就是了。”佟太太聲音終於軟了軟，都是女人，怎麼會不懂女人的難處？
晏婉不敢站起來，又沒辦法膝行，幾乎是爬著到了佟太太麵前抱住她的腿。見母親似乎態度有所緩和，便也放軟了聲音哀求。
“不，額娘，這不是把人趕走就能解決的事情。武貝勒是個好人，可他生性多情又優柔寡斷。他同碧音青梅竹馬早就有情，您覺得我插得進去嗎？女兒不糾結男人的從前，但若他要同我在一起，必定需對我一心一意；倘若他有三心二意，那便一拍兩散，女兒絕不糾纏。可，武貝勒根本做不到啊！”
“你試都沒試，如何知道他做不到？說到底是你在外頭野了心。婚是瑪法定下的，金家對佟家有恩，佟家不能做負恩人。”
“那，您去跟他們說，說，就說我失身了，不配武貝勒，成嗎？”
“放肆！你一個人不要臉麵，就不顧忌這一大家子了？你的醜事傳出去，你叫你的侄女們往後還要不要臉了！這是你的命，也是女人的命，你就認命吧！”
晏婉也急了，鬆開母親的腿，瞪著眼睛直視著母親，“不，我不認命！我自己的命自己造，我自己的丈夫我自己選。金家對佟家的恩，不是對我的恩，我不願拿自己一輩子去報什麼人的恩！你們逼走了四哥哥還不算嗎，還要逼死我才高興是不是？”
佟太太被戳到了痛處，氣血上湧，一巴掌甩在晏婉的臉上。
這清脆的一巴掌不僅讓晏婉愣住了，也驚呆了眾人。晏婉的臉火辣辣的疼，不可置信地望著母親，也不嚎哭了，眼淚默默地一串串掉下來，看得人的心跟著揪疼。
還是佟琰琅反應快，怕妹妹再說出什麼大逆不道的話來，忙假裝嗬斥：“你做錯了事情還有理了，想氣死額娘嗎！”然後給眾人打眼色。眾人會意，圍著佟太太請她息怒。
佟老爺也心疼，但內宅的事情向來是妻子做主，他不好說什麼，隻能頻頻看向妻子。佟太太從小到大都沒舍得打過這個女兒，此時一巴掌抽出去，她自己心疼得一顫。她穩了穩氣息，“都走，叫她好好反省反省。餓她兩頓，什麼時候想通了，什麼時候回房。”說完竟是離開了祠堂。
眾人沒辦法，都尾隨著出去了。最後丫頭把門一關，祠堂裏便隻剩晏婉了。
晏婉哭得鼻子疼、嗓子疼、腦殼疼，但再疼也沒人心疼她了，她漸漸止住了哭泣。電話打不成了，現在連自由也沒有了。她累極了，想躺一躺，可地上太涼了。她衝祖先牌位拜了拜，“各位先人莫怪，我真的太累了。”挪了兩個蒲團，將就地往上一躺，半個身子都在地上。她盡量把自己縮成一團取暖。
她的目光所及之處是佟家先祖的容像畫，條幾上是一排排的牌位。她喃喃道：“老祖宗們，你們要保佑顧欽平安啊，別讓我還沒過門就做寡婦。也保佑我，能讓額娘回心轉意。”
她的手被纏成了熊掌，笨拙地從脖子裏掏出那個小柿子。“顧欽呐，你要加油，我也加油。不要誤會我的離開。我等著你，你也等著我。”
她躺了一會兒，腦子一直在轉。這樣不行，硬的是不行，隻能來軟的了。至少，先從祠堂裏出去吧。她想到此處，一咬牙，索性滾了一圈從蒲團上滾下來。人躺到冷冰冰的地上，很快骨頭就透了寒意。她心裏默禱，祖先們要看顧我啊，求你們讓我發一點燒，但千萬不要讓我燒壞了腦子，啊？
祠堂門縫裏的眼睛挪開了，眼睛的主人一路小跑進了桐香院。大奶奶齊氏正焦急地等著，見丫頭鈴兒回來了，忙問：“六格格怎麼樣了？”
鈴兒道：“六格格怕是累了，躺地上一動不動的，怪嚇人的。”
齊氏轉身對佟琰琅道：“我的大爺，你聽見了沒有，你還坐那裏抽什麼煙，還不快點想想辦法！姑娘家這天氣躺地上，寒氣損了身子那不是鬧著玩的！”
佟琰琅也煩著，他摁滅了煙，“想辦法，能想什麼辦法？那臭丫頭把額娘氣狠了，誰敢忤逆太太的意思？什麼話不能說，非要提老四！”
“那也不能就這樣……”
齊氏來回走了兩趟，最後站住了，一跺腳，“算了，就是太太惱了也好過日後後悔。我去給小六拿件衣服，再弄點參湯。你瞧瞧那一身傷哪！太太平日最是憐貧恤弱，看著親閨女竟然不心疼……”說著吩咐鈴兒去準備衣服和吃的。
佟琰琅也心疼妹子，雖然知道母親會生氣，但也沒攔著齊氏。妻子出門前，佟琰琅還不忘叮囑：“你們女人之間好說話，多勸她幾句，叫她別倔。”
齊氏應著“曉得的。”便帶著玲兒一路左閃右避地往祠堂去了。本就怕遇上人，結果在路上遇到了一群人。
幾位奶奶各人都抱著東西，約好了去看晏婉，想著“法不責眾”嘛，誰料想會遇到大嫂。眾人先是一怔，然後都把手裏的東西往身後藏。
齊氏一看就明白了，歎了口氣，“別藏了，是去看小六的吧？這樣不行，人太多，回頭叫太太發現了……我替你們去吧，再勸勸她，好歹先從祠堂裏出來再說。”
眾人這才把東西一股腦兒地塞給玲兒，對齊氏道：“有什麼消息，大嫂記得跟咱們說啊。”
齊氏點點頭。
到了祠堂，齊氏留了玲兒在外頭放風，自己推門進去，果然見晏婉蜷縮在地上縮成一團，好不可憐。哎，這傻姑娘，蒲團就在旁邊，也不知道拿著墊墊！
齊氏蹲下身，抖開鬥篷裹在她身上。她拍了拍晏婉，“小六，可別在地上睡了，這著了涼可不是鬧著玩的。大嫂給你帶了參湯和點心，你吃一點。”
可晏婉隻是迷迷糊糊地道：“我不吃，額娘不讓吃。”
齊氏把參湯從提盒裏端出來，“我的小姑奶奶呀，快別倔了，多少吃點，啊？”
晏婉也想吃東西，隻是渾身一點力氣都沒有。她努力睜開眼睛，然後又無力地闔上，“大嫂嫂，我沒力氣吃東西了，謝謝你了啊…….大嫂嫂，餓死的人會不會好醜啊？我要是死了，有勞你給我肚子裏塞點棉花，樣子能好看點……”
齊氏看她胡言亂語的，樣子也不對，忙放下碗摸了摸她額頭，這一摸可嚇出了一身冷汗。晏婉的額頭滾燙！她忙高聲叫玲兒去叫大爺來，說六格格不好了。
佟府這一宿燈火通明，大夫、丫頭進進出出，到了天明才算安靜下來。
大夫得了佟琰琅的授意，把晏婉的病情狠狠往重處說。什麼邪入三陰、風寒襲表，什麼脾肺受損五髒皆虛，又加外傷——總之，這姑娘再不好好養著，怕是沒用了。
佟太太大驚失色，心疼得快暈過去了，這火氣便也消了大半去。
晏婉昏睡了一天一夜才清醒過來。睜開眼，映入眼簾的是她熟悉的藕荷色的繡花帳子，身下又暄又軟又暖和。好歹是從祠堂裏出來了！
她一動，就疼得“哎呦”一了聲。守在外頭的丫鬟鳴霞聽見了忙進來，見她醒了，驚喜道：“六格格您醒啦！”另一個丫頭見狀忙去報信。
不一會兒烏泱泱進了一大群人，不像是慰問病人，倒像是趕來看瀕死之人最後一眼的。一群人圍著她，七嘴八舌地問她哪裏不舒服，要點什麼東西。
晏婉被這氣氛感染，越發嬌氣起來，撫著胸口幹咳了幾聲，仿若黛玉附體，有氣無力道：“哥哥嫂嫂們別忙了，晏婉，怕是不中用了……往後我沒了，阿瑪額娘就全靠你們看顧了……我這裏也沒什麼多餘的話，就一件，我未婚夫姓顧，叫顧欽，字良時，你們都記得啊。萬一我死了，他來找我，記得同他說，‘人居兩地，情發一心，’山河有盡，不負良時。晏婉沒有負他。”
她本就在學校裏參加過話劇社，這聲淚俱下的表演惹得嫂嫂們都垂了淚。
“還能吟詩作對，我瞧著姑娘這病是大好了。”房門處有人涼聲道。
聽到佟太太的聲音，眾人都自覺地分開一條路給她。晏婉想著，還是睡在床上舒服啊，她可真不想再睡祠堂了。既然是鬥爭，還是講究點策略吧，保存實力最重要，不能真把小命搭進去。
佟太太到了床前，齊氏端了圓凳給她。
“額娘，您來了……”晏婉虛著氣說，掙紮了一下，想要坐起身，佟太太給摁住了，“行了，躺著吧。剛才聽著還中氣十足的，這見了額娘就虛成這樣了？”
晏婉擠出一行淚，“怕是人們常說的回光返照吧……女兒不孝，惹額娘生氣……隻怕日後再沒機會侍奉額娘了……”
佟太太何曾見過女兒說這樣的喪氣話，心裏也悔，但又不願表現出來，淡淡地“哼”了一聲，“你年紀輕輕，受點風寒哪裏就說沒就沒了？好好將養吧。”她本想說“安心等著出嫁吧”，又怕再刺激到女兒，忍住了。
她哪裏是不肯為女兒的幸福著想？誰不想嫁與心愛之人？但她怕女兒遠嫁，有什麼委屈娘家人無法替她做主。她越是希望女兒幸福，才越怕女兒隻是一時衝動看走了眼、選錯了人。
情至深處如飲水，冷暖隻有自身知。情愛大都不過是男人一生路途裏的山光水色，卻是女人一輩子殘酷的經營。即便她的丈夫、她的兒子都沒有妾室，可並不代表他們在外頭沒有過風流韻事。她隻怕女兒的期望越大，失望越大。若最後終難得償，她要靠什麼活下去？
那不如一開始就選一個知根知底的，細水長流的清淡情分反而走得遠。而且在佟家的眼皮子底下，金家總不會委屈她。
齊氏扶著婆婆出去，低聲商量道：“俗話說得好，傷筋動骨一百天，咱們小六這樣嫁到金家恐怕也是不妥。要不，先把婚期往後拖拖？”
晏婉豎著耳朵聽她們的談話，最後佟太太似乎是默許了。她長鬆一口氣，苦肉計成功！一戰告捷，她為自己爭取了至少一百日的時間。
於是，晏婉藥照喝、飯照吃，但是天天喊著這兒疼那兒疼，裝病博可憐。幾個嫂嫂輪流來照顧這個小姑子，直把人養得白白胖胖。
二爺佟琰江弄了輛輪椅，日頭好時，鳴霞便推著晏婉去曬太陽。這一日聽聞老爺太太出門會友，晏婉威逼利誘無所不用其極，終於說動了鳴霞推她去老爺書房裏打電話。誰曉得拿起電話才發現電話線被扯了。再一細問，才知道太太吩咐人拆了電話線，說六格格出嫁前，電話不許接上。
原來母親早防備著她。晏婉氣餒地回了房，躺在床上唉聲歎氣。所以，就算顧欽找到她的電話號碼，這電話也是打不通的。他的電報或者信件，自己更沒可能收到。家裏的丫頭小廝都不肯給她寄信，那麼就隻能想辦法去電報局發電報。可若她出了街，母親就會覺得她大好了，然後就會將婚期提前——這簡直就是解不開的死局，毀了她的“樹上開花”之計。
三奶奶林氏帶著丫頭又來送藥，晏婉聽見動靜，立刻擺出一副虛弱樣子，“三嫂嫂，你來啦。”
林氏“嗯”了一聲，上前查看她，“噯，這藥也吃了不少了，怎麼總不見起色呢？看來回頭得跟三爺說一聲，再換個大夫來看看。”
晏婉暗暗盤算，隻要幾位嫂嫂肯幫自己，哪怕婚退不了，起碼能有人幫自己逃。大嫂威嚴，二嫂直爽，三嫂溫婉，五嫂活潑，晏婉把這四個嫂嫂的脾氣摸得透徹。
“三嫂嫂別忙了，看來就如大夫說的，是內裏的虧損，怕是一時半會兒好不了了。”
林氏給她墊了引枕，讓她半坐起身，愛憐地摸了摸她的臉，“瞧你這臉，都浮腫了。”