“知道他的門客馮爰以薛地賦稅和債務買民心地故事否？”
“然也，哦，廉兄弟莫不是責怪我對下人手段強暴？”
“是啊。”
“這有何礙？曆來家主都有權利處置家奴啊。這麼多人沒有霹靂手段怎麼鎮壓得住？而且，我比起父親來說，已經是柔和綏靖之術啦！”二公子不以為然地說。
嚴樹在李繼遷寨子經常詢問民風民情，對當時的形勢相當清楚了，所以，胸有成竹：“公子，聽說過沒有？時位之移人！”
“嗯。”
“一個人的時機變了，地位高低貴賤的情況變了，他的性格，習慣，作風也必然隨之而變！一國之情亦然！我大明早一些年的話還可以，可是，現在是大廈將傾，大亂將至的衰亂之世啊。公子，在亂機將至的時候，我們的修身，齊家之術還能株守成規嗎？”
“危言聳聽耳！國家形勢雖說有所不靖，卻也新皇新氣象，民富兵強，我等少年人不能如此偏激！”二公子搖了搖精美的竹扇子，似有所動，卻又竭力裝作漫不經心。
“一家一國，道理相通，劉璋治蜀以寬而庸暗，諸葛亮治蜀以猛嚴而平靜，關鍵是時世不同，現在我大明實行仁和之法的道理難道還真的需要我講嗎？”
二管家急忙上前扯住嚴樹的胳膊：“小子，你是發瘋了麼？你在我家秀才公麵前賣弄什麼？”
二公子把手一揮：“好，士節愚鈍，願聞其詳！”
嚴樹輕哼一聲：“我流浪多時，深知農民之苦，現租種之田，上等田地著，田主得七至八成，農人僅得二三成，下等田地者稍好一些，來年種子農具投入又需若幹，於官府徭役租稅又需若幹，農人所能留餘實在有限，而農人養家糊口，禮尚往來之需，又不在少數。所以，農人拚死勞作，不能得溫飽，所以，背井離鄉，四處奔波流浪，成為流民大潮！據我所知，僅我延綏（注：當時和陝西不是一省）一省，總人口不足二三百萬，就有流民三四十萬眾！放眼全國，情景更將嚴重！現下各地大小賊寇蜂擁而起，漸漸有坐大之勢，與秦末陳勝吳廣之事，漢桓黃巾之起，元順至正紅巾之變相若！或許三五年之後，一旦遭遇水旱災害，必將引爆浩大民變！還有，我大明邊境一直不靖，女真鐵騎已經連奪我遼東遼西數十城池，虎視眈眈，躍躍欲試，養成大患，天啟新君年少，宮廷之內屢有動蕩，我國我家正是內外交困之時，若現在還不振作，到那時節，則悔之晚矣！”
二公子已經變色心動，但是又頗不服氣地說：“農人之苦固然，可是，馬上就釀成巨變還不至於，再說，這些事情該朝庭大員們治理，你在我麵前大張伐撻豈不是明珠暗投了麼？”
“肉食者鄙，公子想必知道曹劌之言！”
“那你要我一小小布衣，昏昏熒蟲能做什麼？”
“天下興亡，匹夫有責！公子貴為一堡之少主，又素習經典儒訓聖喻，怎麼能置身事外，坐亡敗之時，猶唱*之花？”
“哦，說得有些道理，天下興亡，匹夫有責？！嗯？這句話說得好！”
“天下興亡，匹夫有責任！這句話真好！廉樹，想不到你有如此妙語佳句！”姬士節連連誇獎著，樂得屁顛顛，一下子就忘了主題。
嚴樹心中暗笑，這句話乃是後來大師黃宗曦所說，這裏先借用了，侵權之處還望黃老先生原諒一二。
“公子，我一個下人，也知道這些國家治亂大事，又道是皮之不存，毛將焉附。若是國家混淆撼搖，這姬家堡諾大的產業豈能完善？這滿門的家口豈能安存？此事大矣，公子以為是耶？非耶？況且，今日之事，又不要公子從戎疆場，舍卻身家性命，移泰山而填北海，隻是舉手之勞耳！”
二公子遲疑片刻，慨然說道：“廉樹兄弟，你的話很有些道理！想我姬士節，好歹也是讀書種子，天朝秀才，焉能不知這些大道？你說，我該怎麼做才不辜負聖賢之教？”
嚴樹嘿嘿一笑：“那還不簡單？種瓜得瓜，種豆得豆，積累善德！目下之急事，一，馬上放了那幾個流民，願留則留，願走則送，二，核定所屬田地租金，能降則降，三，定期施放齋飯，賑救貧乏。四，力戒奢侈，清靜節約。”
“好，那幾人就先放了，不過，其他事項，還是等稟報了我爹才能定奪。”
“那姬老爺呢？”
“這個，家父，有恙在身，一直在內宅修養，已經多年沒有出來主事了。”說著，姬士節就簡單地講述了他父親性格失常，殘暴猜忌的事情。
“原因在哪裏？”
“不知道！數年來已經延請醫生無數，花費銀子無數，就是不能治療痊愈。反而愈加嚴重！”姬士節苦惱地說。
嚴樹叫他好好回憶一下，還連連舉例子啟發他。
姬士節漲紅了臉猶豫著不說。
嚴樹見好就收，暫時擱置之，提起另外一件事情：“公子，那天夜裏我等巡邏到後院與前廳交接之處，恰好也遇見公子，聽樓上有女子悲慘呼救之聲，卻是為何？”