雞既鳴矣，朝既盈矣。匪雞則鳴，蒼蠅之聲……
其聲哀切，令人心摧。北門眾執戟甲士，聞之也都麵帶愁容。文帝忙掉頭返回，心中酸楚，至入夜亦難眠。次日清晨，文帝喚來謁者，問道：“那小女，還在北闕下嗎？”
謁者答仍在，文帝便起身，與謁者同往北闕，見緹縈竟坐了一夜，還在哀歌。晨風拂過，其聲愈發激揚，融入那啾啾蟬鳴之中。
謁者不禁神色黯然，搖頭道：“昨已曝曬半日，又兼一夜未眠，教人如何受得……”
文帝心中亦惻然，不覺長歎了一聲：“此一女，堪比百男啊！”於是，命謁者赴詔獄，赦免淳於意，任其攜女兒歸家。
此事傳出，那緹縈之孝，以及文帝之仁，皆令官民讚不絕口。就此，留下了一段“緹縈救父”的佳話，流傳至今。
至次日，文帝便有詔下，命有司革除肉刑。詔曰：“今人有過，未施教而加刑，或欲改過自新，卻計無所出，朕甚憐之。肉刑斷肢體、刻肌膚，終身不治，何其不德也，豈是為民父母之意！今應革除肉刑，另行商議。”
丞相張蒼得了詔令，立即會同禦史大夫馮敬、新任廷尉等人，改定刑律，將那刺麵改為罰勞役，削鼻改為笞三百，斷趾改為笞五百等，皆大為減輕。
此時，有大臣多人上疏，極言不可廢肉刑，唯恐狡民從此不畏法。文帝未加理會，批答張蒼所擬，一律照準。新法改定後，百姓額手稱慶，皆感文帝施政之仁。從此服罪者中，再不見斷足削鼻之人。
再說那淳於意躲過大難，返回家中安居。文帝未能忘，不久，便召他入都，於偏殿召見，殷殷垂問道：“公擅醫技之長，能治何病，有醫書否？是否皆為名師所授，受教有幾年？用藥應驗者，為何縣何鄉人，所患何病？用藥畢，其病狀如何？請公細述與朕聽。”
見文帝如此謙和，淳於意心中感念，詳盡對答道：“臣下才疏，少時即喜醫藥，開藥方試之，多不靈驗。高後五年，有幸拜公乘陽慶為師，授我《脈書上下經》《五色診》《奇咳術》《揆度》《陰陽外變》《藥論》《石神》《接陰陽禁書》等書，皆是上古高人遺傳。我苦讀一年後，開方即驗，可預知生死。前後學了三年，醫術漸精良，診病無不應驗。時年臣下三十九歲，今日思之，陽慶師竟已死去十年了……”
繼之，淳於意又列舉病案二十五例，皆疑難奇巧，以答文帝所問。病患者中，上至諸侯、王太後，下至侍者、閭裏男女等，無分貴賤。所治愈病症亦多，有頭痛、小兒氣嗝、疝氣、熱病、腹痛、風邪、齲齒、懷子不乳等，五花八門。
文帝聽得入神，欲罷不能，便留淳於意在宮中進食，兩人竟談了一整日。所有醫藥事，文帝不厭其煩，隻管逐一細問，屏息靜聽。
相談多時，文帝見窗外日已暮，卻意猶未盡，又問道：“尊師陽慶醫術，是從何處學得？其人在齊國可聞名乎？”
淳於意答道：“不知他師從何人。陽慶其人，家財富裕，雖擅為醫，卻不肯為人治病，故此未能聞名。他又囑臣，不得將所學藥方，授予他子孫。”
文帝撫膝歎道：“如此神醫，卻是淡泊出世之人，可惜！”遂又問道，“朕聞齊地吏民，多有向先生求學的，可否盡得公之醫術？”
淳於意答道：“有臨淄人宋邑、濟北王太醫高期、淄川王馬政馮信、高永侯家丞杜信、臨淄人唐安等六人，先後來向我求教，雖不能盡得，卻都學了些醫術去。”
見淳於意麵有疲色，文帝不忍，隻好最後問道：“先生診病，預決生死，可萬無一失嗎？”
淳於意如實答道：“臣診病，必先切其脈，而後治之。病重不可治者，則順其勢而治之。然臣非神人，亦時時有失，不能全也。”
對答畢，時已暮色四合。文帝依依不舍，親送淳於意至階下，囑其好自珍重，歸鄉安養天年。
淳於意歸家後，安居閭裏，行醫不輟，郡縣無不敬重。其壽七十餘歲，活到了漢武帝時，死後葬於臨淄山水之間。
後司馬遷作《史記》，載其醫案二十五例，堪為華夏最早可見的病例。因淳於意曾任齊太倉令，司馬遷在書中尊其為“倉公”，與扁鵲並列，作《扁鵲倉公列傳》。
司馬遷寫到淳於意生平，曾自感身世，歎曰：女無分美醜，入宮見嫉；士無分賢與不肖，入朝見疑。故而扁鵲因其技而遭禍。倉公雖隱匿不出，亦未能免，險受肉刑。多虧緹縈孝義，以尺牘救父，故老子曰“美好者不祥之器”。此寥寥數語，實有銘心之痛，足以儆示後人。
且說文帝采納晁錯之計，徙中原之民往邊塞，編成什伍，亦耕亦戰，果然大有收效。北地就此消歇了三年，不見再有胡塵起。
不料至文帝前元十四年（公元前166年）冬，老上單於已坐穩王庭，見漢家日漸富強，心中不忿，要給漢文帝一些顏色看。這年入冬，竟親率胡騎十四萬，入寇隴西，攻陷蕭關（今寧夏固原市）。
時漢家有北地都尉孫卬，領郡兵迎敵，怎奈寡不敵眾，被胡騎圍困數重，力戰而死。
老上單於親征得勝，氣焰陡漲，分兵繼續進犯，沿回中古道，一路燒殺，直闖入關中來了。三秦雪野，一時間馬蹄翻飛，狼煙四起，百姓生靈塗炭。告急羽書一日三入都，京畿為之震動，大戶人家都人心浮動，紛紛收拾細軟，逃往了鄉間去。
文帝日覽軍書，夜不能眠，知此次匈奴來犯之勢，為白登之圍以來所未有，不可大意。於是與張蒼、馮敬等連夜商議，拜中尉周舍為衛將軍、郎中令張武為車騎將軍，發戰車千乘、騎卒十萬人，紮營渭水之北，以拱衛長安。又拜昌侯盧卿為上郡將軍、寧侯魏選為北地將軍、老將隆慮侯周灶為隴西將軍，各領步騎，分路往援邊地三郡。
待三路援軍開拔後，文帝即率文武大臣，馳出長安，親赴渭北大營，大閱兵馬，申敕軍令。
這日清晨，渭北雪野之上，駐屯漢軍一部列陣受閱。但見眾軍列伍齊整，甲胄鮮明，長戟如林而立。
文帝頭戴瓊玉皮弁，身披精甲，立於戎輅車上，緩緩馳過陣前。見士氣可用，不禁大喜，振臂呼道：“今有匈奴老上單於，驕狂無度。欺我漢家無人，發兵十四萬，攻陷隴西，又入關中，前鋒已近甘泉。匈奴欺我如此，我豈可忍！”
軍士聞此言，皆血脈僨張，舉戟大呼道：“殺敵，殺敵！”
陣前原本一派寂靜，此時突發怒吼之聲，竟如排山倒海般，一時鼎沸。
文帝精神大振，拔劍在手，環視眾軍道：“朕已決意，即日將率爾等親征，誓要挫他單於銳氣，教他知我厲害。諸兒郎，可有此誌乎？”
眾軍爭相騰躍，一齊答道：“有！”
文帝喜道：“好！社稷有難，大丈夫豈可袖手？眾兒郎既有心殺敵，稍後即有犒賞，待取勝歸來，還要另行封賞。今胡騎猖獗，長安可見烽火，恐容不得兒郎安睡了，二三日內，朕便與爾等同行。”
眾軍又是一片歡呼，劍戟相撞之聲，不絕於耳。
張蒼、馮敬等騎馬在後，聞文帝此言，互望了一眼，麵色忽就變白。
文帝掉轉頭來，問文武諸臣道：“軍卒集齊，皆願用命，諸位可有滅敵之誌？”
張蒼連忙一揖道：“親征乃大計，容臣等還都，朝會再議。”
文帝冷笑一聲，高聲道：“文法吏執事，精細有餘，霸氣終究不足！朕意已決，請毋庸多言。”
張蒼略一沉吟，忙回道：“與匈奴戰，漢家素少良將，今老將盡已凋零，唯餘滕公一人，臣等不可不慎之。且親征之事，牽扯甚廣，非二三日內即可成行，還望寬限半月，容臣等詳盡籌劃。”
文帝收起佩劍，瞟一眼身邊諸臣道：“朝中無老將，便不殺敵了嗎？那匈奴單於，正是以此欺我文弱。今敵已臨門，豈容你我輩退縮？”
“兵馬雖齊，然尚欠糧秣，出師萬不可倉促。”
“丞相想得太多了！既如此，便暫且回駕，五日內，務必發兵。”
諸臣見文帝發怒，便不敢再諫，隻得隨鑾駕匆匆還都。
當夜張蒼返回府邸，不及洗沐，便寫了一道密奏，遣人送往長樂宮，將文帝欲親征事告知薄太後。
次日晨，文帝早起，正在寢宮盥洗，忽聞涓人來報：“太後自長樂宮駕臨。”
文帝不由一驚，想到即位以來，太後從未移駕未央宮，今日不知出了何事，便連忙更衣出迎。
此時薄太後一身素服，已緩緩登上前殿。文帝趨步迎上，見母後如此裝扮，心中更是大駭，不由自主便跪於地上，連連叩首。
薄太後隻淡淡道：“為母與你偏殿裏說話。”便令宮女攙扶自己至偏殿坐下。
文帝服侍母後坐好，小心問道：“兒臣在此問安！隻不知，母後何以如此穿戴？”
薄太後便揮退左右，僅留一宮女在側，向文帝招手道：“你近前來些。”
文帝忙向前移膝，來至薄太後座前。太後以手觸撫文帝麵龐，喃喃道：“恒兒相貌未變，心卻變野了。”
文帝這才醒悟，母後是為親征事來責問，便辯解道：“匈奴狂妄，欺我仁厚少武。今胡騎已臨三秦之地，兒欲親征，乃不得已耳。”
薄太後隱隱一笑，頷首道：“正是如此。為娘今日素服，即是來為兒送別的。”
文帝心頭一沉，支吾道：“母後如何這般說？”
“為母要問你：恒兒之武功，可勝過先帝？”
“兒臣不可及。”
“恒兒之威勢，可遠過高後？”
“兒不能比。”
“這便是了。匈奴淩我，非止一日，直教先帝受困、高後忍辱。為母隻不明白：以先帝、高後之威，尚不能勝匈奴，兒有何德何能，便要禦駕親征？”
“乃勢所迫也。朝中老將多已凋零，兒今若不親征，將士焉肯用命？”
薄太後便收回手，斂容正坐道：“先帝白登被圍，險些不能脫身。而今恒兒你親征，為母料定是有去無回，因此素服來相送。”
文帝聞此言，麵色便發白，沉吟片刻才道：“那老上單於，武略終不及冒頓。兒此去，未見得就是履險。”
薄太後便冷笑道：“吾兒之武略，恐也不及周勃、灌嬰，此去又焉知禍福？我今日來未央宮，便不想走；若恒兒此去不得歸，為母也好暫代朝政。”
文帝不禁心頭一震，知太後執意要攔阻親征，便猶豫不語。
薄太後催促道：“你自去點兵吧。朝中事，也不必托付太子了，為母當可決斷。”
文帝伏地良久，最後隻得歎口氣道：“母後之意，兒已知曉。兒遵旨不再親征，召大臣來議對策就是。”
薄太後這才釋顏，微微一笑：“你去召文武大臣吧，連滕公也一並請來。母後今日，權且在朝堂旁聽一回，也好長些見識。”
文帝無奈，隻得將薄太後引至前殿，侍奉坐下，這才宣文武大臣上朝。
不多時，便有張蒼、馮敬、張相如、夏侯嬰等一幹文武，先後上殿，見薄太後端坐於禦座之後，都感大驚。
不等文帝開口，薄太後便對諸臣道：“諸公請勿疑！今日朝會，是為選將征匈奴事。哀家偶得清閑，特來坐坐，你們自管議論。”
張蒼心中明白，昨夜密奏入宮，太後已有決斷，今日臨朝，便是斷了文帝親征之念，不覺就暗喜。其餘諸臣也都猜到幾分，心下頓感釋然。
文帝開口，果然申明不再親征，至於如何禦敵，請諸臣盡管獻計。諸臣議了半日，最終議定：拜東陽侯張相如為大將軍，建成侯董赫、內史欒布為將軍，率車騎大軍北上，並統領上郡、北地、隴西三處兵馬，進擊入寇之敵。
議罷，文帝皆照準，當場便擬了詔書，命近畿一帶征發糧秣，集齊於長安。擇日於南門外築壇拜將，誓師出征。
諸臣見諸事已無遺漏，正欲罷朝，薄太後忽又開口問道：“哀家乃女流之輩，向不問兵事。隻知自白登之役以來，各地武備漸盛，遠勝過當年。不知練兵至今日，可堪一戰否？”
文帝忙回道：“自白登之役後，軍士皆有雪恥之心，演兵習陣，無一日廢之。年前有中大夫晁錯上書，論兵事甚詳，兒臣閱後更重武備。每年初，必親臨長安南郊，行大閱之儀，以五營士卒列陣，按兵法操演，開闔進退，皆中規矩。逢九月，各郡國亦演兵，由守尉親督，考定部卒優劣。今漢軍已非昔日，軍將悍勇，戰法嫻熟，勝過那胡騎不知有幾許！”
“漢兵有勇力，哀家自是不疑。然胡騎亦悍勇異常，且長於野戰，漢軍將如何應付？”
“自先帝設立考工室以來，兵器日新，武庫充盈。我軍之勁弩長戟、堅甲利刃，皆為匈奴所不能及。近年用晁錯之計，已頒下‘馬複令’，民家養馬一匹，可免三人賦役。禦馬苑內，馬匹充足，胡騎已不足懼也。”
薄太後這才釋然，頷首微笑道：“如此，哀家便放心了。然匈奴之患，綿延千年，豈是一日間即可除去的？今大軍北上，敵若膽怯退走，便是漢家得勝，萬不可貪功。”
諸大臣聞太後之言，皆心懷敬服，一齊伏地，叩首然諾。
不數日，各地糧草到齊。文帝便率百官，於長安南門外登壇，拜張相如為大將軍。是日，由張蒼代文帝宣讀策書，馮敬代授金印紫綬，張武代授彤弓符節。張相如伏於地，接過印信等物，三呼萬歲，叩拜如儀。
文帝此時忍不住，又叮囑張相如道：“先帝興兵以來，拜大將軍者，唯韓信、灌嬰等三五人。今拜你為大將軍，天下安危係於一身，須小心出戰，切勿失機。”
張相如挺身答道：“臣隨先帝起兵，曆數十戰而僥幸未死。今日得拜大將軍，臣定要舍死迎敵，不負陛下。”
文帝便招手道：“公請近前，朕還有數語，要囑咐你。”
張相如跨步向前，隻聞文帝附耳輕聲道：“漢匈之間，強弱不同，你我皆知底細。此去，隻需盡力驅走便罷。”
張相如聞言一凜，立即有所領悟：“臣已知，定不負上命。”
誓師畢，三將軍便率大軍出長安，大張旗鼓，兵鋒直指甘泉。又會同上郡、北地、隴西三郡漢軍，專揀胡騎弱處進擊，漢軍一時聲威大震。
再說那老上單於，在漢地騷擾已數月，軍心漸疲。忽聞漢大軍自長安出，其勢浩大，心中便不安。此時是戰是退，拿不定主意，便召中行說來問計。
中行說當即諫道：“今我軍入漢境，趁彼虛弱，所獲已甚多。臣聞漢軍今番出動，前有周灶等三將分赴塞下，又有張相如等率馬軍北來，其勢不可小覷。那張相如拜了大將軍，位同三公，為武人至尊也。漢家自沛縣起兵以來，唯有韓信等人曾得此封號。漢皇帝此舉，誌在滅我，已是無疑了……”
老上單於聞言，不禁倒抽一口冷氣：“愛卿之意，我當退兵乎？”
“臣以為：漢匈之爭，百年內未必分出高下，故而得失成敗，不在此一役。此次南下，擄獲甚多，已足數年之用，不如便退回，勿使漢軍得逞。”
“我不戰而退，倘若漢軍趁勢出塞，兵犯漠南，我又將何如？”
中行說便搖頭笑道：“必不能如此！漢人唯喜顏麵。我軍若退，他君臣上下便有了顏麵，自然班師，豈能越境來犯我？”
見老上單於仍在猶疑，中行說又諫道：“我軍南下，原不為久戰，兵馬糧秣皆不足。且入漢地以來，兵已分三路，各處不過僅數萬。漢軍若聚兵至一地，滅我一部，則我士氣必大損，恐將得不償失。”
老上單於聞言，心中暗暗吃驚，便拍膝道：“便聽愛卿之言，今日即退兵，不再與他纏鬥了！”
退兵號令傳下，不過旬日，入寇漢地之所有胡騎，便都攜了擄得的財物，出塞遠遁了。
張相如率大軍追至邊境，各處仔細搜尋，竟不見一人一騎，唯有遍地廢墟，狼藉一片。諸將便一齊跳下馬來，遠眺塞外。隻見絕地千裏，荒煙無際，僅有三五穹廬散布其間。
張相如凝望良久，神色黯然道：“北虜之患，百代未解，吾輩何日才能馬踏漠北？”
將軍欒布在旁，連忙勸解道：“張公不必哀傷。漢家勢弱，唯有隱忍韜晦，以待時日。”
張相如不由仰天歎道：“滅匈奴日，恐要留待子孫了！”隨後，便擬了一道軍書，遣人飛遞入都。
如此，大軍留駐邊境月餘，仍不見胡騎蹤跡。張相如料定單於已遠走漠北，一時不複犯境了。此時又接到文帝諭令，命班師回朝，便下令拔寨南還。
當年開春之日，大軍還都，渭北屯軍也奉命撤回，一時內外解嚴，天下皆喜悅。長安百姓無不歡踴，都相偕出門，爭看得勝之師。滿街滿巷，盡是稱賀之聲。
匈奴聞聲退去，文帝數月以來的焦躁，也一掃而空。彼時朝中百官，五日得一休沐，文帝知臣下也辛苦，便恩準百官休沐三日，略作喘息。
初休沐這日，文帝起得早，心情甚好，便帶了近侍，乘軟輦巡行宮內。見各處官署，皆寂寥無人，僅有宦奴二三人在當值。
行至郎署門前，忽見有一年老侍臣，孤零零立於道旁迎駕。文帝不禁好奇，忙下了輦，施禮問道：“請問父老，今日如何不歇息？”
那老者答道：“小臣勞碌慣了，不忍荒廢時日，故而未歇。”
文帝心中陡生敬意，又恭謹問道：“不知你家在何處？看父老裝束，是為郎官。郎官無俸祿，老人家為何要來做郎官？”
那老郎官答道：“回陛下，臣名喚馮唐，祖父為趙人，祖籍中丘（今河北省內丘縣），自臣父時起，則徙至代地。漢興，又自代地徙至安陵（今河南省鄢陵縣）。臣本駑鈍，僅在鄉中略有孝名。老來為公卿所推舉，選為中郎署長，得以侍奉陛下。”
文帝聞聽“代地”兩字，頓感親切，忽想起一事，便道：“馮公說起代地，真有不勝今昔之慨。朕昔年為代王，長居代地。彼時吾之尚食監[5]，曾數度說起趙將李齊，稱其為賢臣，曾出戰巨鹿，驍勇異常。惜乎今已故去，無由任用。至今吾每飯仍不忘，父老可知其人乎？”
馮唐答道：“臣僅略知其人。若論為將，李齊不如廉頗、李牧。”
“哦！如何說呢？”
“臣祖父在趙時為將，曾與李齊友好；臣父先前曾為代相，亦與李齊為友，故而知其為人。”
文帝不住頷首，一麵就歎道：“可惜！吾生也晚，未能與廉頗、李牧同時，不得用二人為將。否則，吾豈懼匈奴哉！”
馮唐瞄一眼文帝，忽就拱手道：“不然。臣以為，陛下即便得了廉頗、李牧二人，也未必能重用。”
文帝聞聽此言，心中就大不悅，麵色一沉，望了望馮唐，便上了軟輦，命隨從起駕回殿。
馮唐卻麵色不改，徐徐向輦駕施了一禮，目送文帝遠去。
回到宣室殿，文帝氣仍未消，對左右涓人道：“馮唐以我為昏君乎？”
左右涓人連忙勸道：“馮唐老邁，說話不知輕重，他豈敢詆毀陛下？”
文帝麵色這才稍緩，沉吟道：“或許如此，不知他究竟有何怨念？朕這便召他來問。”
少頃，馮唐應召而至，仍是不徐不疾，行至禦前立定。文帝便屏退左右，起身一揖，心平氣和問道：“馮公何故要當眾辱我？何不尋個無人處，與我私語耶？”
馮唐聞文帝如此問，亦有所動容，連忙謝罪道：“鄙人不知忌諱，並無其他。”
文帝想想，便笑道：“公如此耿直，也無怪年過花甲，仍在郎署。”於是便不再責備，囑馮唐速回家去休沐。
馮唐聞命，也無感激涕零之態，僅淡淡謝了恩，便退下了。
在旁涓人見了，議論紛紛，都笑馮唐古怪。文帝卻擺手製止道：“此翁必有過人之處，你輩休得小覷。”
數日後，北地都尉孫卬遺體歸葬故裏，家眷扶柩過長安。文帝特予召見，封孫卬之子孫單為缾（píng）侯，以揄揚忠烈。
送走孫卬家眷，文帝猶自傷感，戚戚於心，覺邊地之患尚未消除，遠未到高枕無憂之日。於是又召馮唐來問計。
甫一見麵，文帝先是寒暄道：“日前與公偶語，朕知你非尋常之輩，想必壯年時亦有大誌，何以老來甘居於郎署？”
一句話，說得馮唐心中酸楚，不由歎道：“陛下春秋正盛，不知歲月如流矢，倏忽即逝。臣少壯時並非無為，然恍惚之間，人便老矣！”
文帝一笑，這才將話鋒一轉，問起前事來：“公何以知我不能用廉頗、李牧？”
馮唐這才知文帝心思，便放開了膽量，侃侃而談道：“臣聞上古王者用將，必屈膝推其車輦，以示尊崇。將軍征伐，必囑其曰：‘宮禁以內，寡人決之；宮禁以外，將軍決之。’軍功賞爵等事，皆由將軍決於外，歸來再奏。此絕非虛言！臣祖父曾言：李牧為趙將，據守北疆，營外軍市[6]所收租稅，皆留作軍中自用，以犒賞將士。所有賞賜，皆由李牧決於外，趙悼襄王從不問。悼襄王既委李牧以重任，便隻問戰功如何，不問其他。故而李牧能盡其才，北逐單於，東破東胡、澹林[7]，西抑強秦，南拒魏韓。彼時，趙之強盛，幾可稱霸天下。”
文帝聽得入神，拊掌連連讚道：“那趙悼襄王，果然開明！”
“惜乎悼襄王薨，趙王遷繼位，聽信近臣郭開讒言，誅殺李牧，令齊人顏聚代之，以致秦軍大破趙軍，東下邯鄲。趙王遷、顏聚二人，亦為秦將王翦所擒。”
“朕少年時，太傅教我讀書，也曾講過李牧事。今日聞公之言，更覺痛惜。”
“臣方才所言，皆為古人事；然今人之事，亦可令人扼腕矣！”
“哦？”文帝不由驚詫，連忙正襟危坐道，“你盡管說來。”
馮唐便諫道：“臣聞雲中郡守魏尚，所收軍市之租，盡給士卒，又出私錢，五日殺一牛，分賞賓客、軍吏及舍人。由是，將士用命，皆願效死。匈奴聞聲遠避，不敢近雲中之塞。胡騎也曾貿然入寇，魏尚率軍擊之，所殺甚眾，胡虜屍橫遍野。”
“此事朕也有所耳聞，令人氣壯！”
“然朝堂上事，偏有匪夷所思之處。魏尚功高若此，不賞也就罷了，卻因此得咎，令眾邊軍心寒！”
“嗯？當初禦史大夫曾有上奏，隻說他冒功請賞，朕並不知其根由。”
“所謂冒功請賞，苛責而已！想那軍中士卒，盡是農家子，起於田舍而倉促從軍，豈能精於尺牘？終日力戰，氣竭而歸，上報所斬胡虜首級，未能精當。於是一數不合，文吏便以法繩之。緣此之故，魏尚有功而不能賞，豈不荒唐？”
“哦？原來如此！”
馮唐說到此，忽就伏地叩首，高聲道：“臣也愚鈍，以為陛下法太苛、賞太輕、罰太重。魏尚請功，斬首僅差六級，陛下便有詔，令文吏削魏尚之爵，罰做勞役。以此觀之，陛下即是得了廉頗、李牧，亦不能用。臣素來愚不可教，今日犯顏諫之，更觸及忌諱，死罪死罪！”
文帝滿麵羞愧，連忙扶起馮唐，勸慰道：“公請平身！此乃朕之過。幸有你直諫，方不致貽誤更深。朕未料近臣之中，竟有馮公這般大才。隻可惜你年逾花甲，方得脫穎而出，確是太委屈了。”
馮唐淡然一笑，揖謝道：“陛下納臣之言，臣即不勝感激。過往之事如流水耳，歲月易老，臣亦易老，而非君上之過也。”
文帝聞此言，不禁執起馮唐之手，大笑不止。當日便下詔，令馮唐持節往雲中郡（今內蒙古托克托縣東北），赦免魏尚，複其官爵仍為郡守。
待馮唐歸來複命後，又拜馮唐為車騎都尉，統領中尉署及各郡國車騎，參與征伐事。花甲郎官，忽一日得此重用，朝野都以為是奇事，讚歎不已。
後又數十年，馮唐免官歸鄉已久，被地方再次薦為賢良之士，上報朝廷。惜馮唐其時年已逾九十，不堪奔走，隻得征召其子馮遂為郎官。就此留下一段“馮唐易老”的掌故，為後人所津津樂道。
再說那魏尚複任雲中郡守，邊軍果然士氣大振，匈奴不敢再犯。此後文帝便留了心，所用邊將，皆親自酌選，務求精幹。如此又是數年過去，邊境上塵埃不起，人民始得心安。
這年春來，恰是風日晴好。文帝心甚安泰，欲登高遠眺，卻苦於宮中無露台，便欲建造，命少府召工匠來問。
古時之露台，須堆土高數丈，上建亭閣，仰之若丘山。那一幹工匠應召而來，先算了算，報稱需花費百金，方能造成。
文帝聞報便一驚，不禁脫口道：“百金，乃中等人家十戶之資也，這如何使得！我承先帝之祀，得以入主未央宮，已羞愧至極，豈能再起露台？”
少府在側勸道：“陛下曾兩免田租，天下之民無不感恩。此等小事，不過靡費百金，應無傷大雅。”
文帝斷然道：“昔讀周公所作《七月》詩，見‘無衣無褐，何以卒歲’句，頓思農民之苦，於心有愧，幾欲泣下。為人君者，民之父母也；造露台事雖小，所費亦是民之膏血，吾實不忍為。”旋令少府作罷。
此事在列侯、百官中傳開，亦獲眾人大讚。後世宋代詩人陸遊有詩雲：“古者養民如養兒，勸相農事憂其饑。露台百金止不為，尚愧七月周公詩。”即是詠此事。
至此，文帝已安坐天下十四年，承薄太後之旨，奉行黃老，凡事以恭儉為上，不敢生事，終得海內晏然，外患不起。萬家生民由凋敝而複蘇，漸入太平治世之境。
饒是如此，文帝亦不敢大意，以為匈奴之擾，或就是上天示警。於是下詔責己，詔曰：
“自我即大統，主祀上帝宗廟，於今已有十四年。曆日綿長，以吾不明不敏之資，而久撫天下，朕甚自愧。朕之意，今起將廣增祭祀壇場，以報祖宗。
“朕聞昔年先王，廣施仁德而不求其報，祭祀而不求其福，尊賢而遠親，先民而後己，可謂賢明之極也。朕又聞，今之祠官祝禱，皆歸福於我，而不歸於百姓，朕甚愧之！以朕之不德，豈能獨享其福，而不與百姓焉？著令祠官於祭祀之時，唯敬祖宗，而無須為朕祈福，欽此。”
天下人見了此詔，無不心折，都稱頌文帝為聖明之君。百姓街談巷議，各個慨歎：生於當世，實為前生攢下的福氣。
[1].及笄（jī），古代女子年滿十五歲，可婚配，稱“及笄”。出自《禮記·內則》。
[2].太子家令，掌太子家事務的總管。
[3].太常掌故，掌搜集國家舊事典籍的官員，為漢朝九卿之首太常的屬官。
[4].太倉令，漢代朝廷及封國治粟內史屬官，掌糧倉事務。
[5].尚食監，原載《史記·張釋之馮唐列傳》，應為宮中掌膳食的太官令之屬官，職名為尚食丞或食監丞。
[6].軍市，軍旅在軍營旁側設軍市，收取租稅，用以養軍。戰國時始置。
[7].東胡、澹林，皆為殷商以來東北方民族。