J�e>�J話說史上曆代君主，於鼎盛之時，最易轉為昏聵，拒勸諫，信寵佞，好大喜功。皆因平日裏，滿耳頌聲聽得多了，便生出驕矜之意，致使阿諛之徒有機可乘。此類前車之鑒，不知曾有過多少，即是賢明如漢文帝，亦不例外。
就在前元十五年（公元前165年）春上，隴西成紀縣（今甘肅省秦安縣）有人報稱，曾有黃龍見於野，一時哄傳，群情聳動。地方官吏雖不曾親見，卻風聞上奏，稱祥瑞忽見於郊野，當是大吉之兆。
世間無能小吏，阿諛之術一貫如此，無不是揣摩上意，不吝頌聖。即便未獲賞識，亦不至於遭罰，故而各類諛辭，都是不假思索，援筆即來。
此前，凡有關祥瑞奏報，文帝皆交由張蒼處置，今日看見，忽就動了心思。想自己勤謹十數年，一心施恩於民，或是上天有所感，方降下這祥瑞來。由此想起，魯人公孫臣從前曾有奏章，稱黃龍將見。於是，便命涓人去尋出來看。
待找出那奏章後，再讀公孫臣彼時所奏“漢正當土德之時，必有黃龍現”等語，便覺不同了。當初看時，頗似諛辭；今日再來看，則無疑是先見之明。文帝想自己登位至今，擔了十二分的小心，終得天下大治。今觀四海之內，吏守常法，民安百業，安穩遠勝於高帝時，正合了老子所言“為無為，則無不治”之道。即便身處深宮，亦常能聽到外間稱頌，想來那“黃龍見”也是有所本，並非郡縣小吏阿諛。
文帝由此想道：人事所為，不可以逆天。既有黃龍示祥瑞，若不加理睬，那便是固執了。於是擬了一道征書，征召公孫臣為博士，以備顧問，也好當麵與之商議。
再說那位公孫臣，雖與孔子同邑，卻並非儒生，而是個江湖術士，行走於鄉邑，以測符運為生。年前曾上書請改正朔，希圖借此得官，卻被張蒼駁回，滿心沮喪。不料才過了一年，一道征書自朝中發下，轉眼竟成了當朝博士。
公孫臣謁見那日，文帝和顏悅色道：“公乃異人，曾言天下將出黃龍，漢當改正朔，惜乎丞相張蒼不肯納公之言，故而朕也未信。今隴西果有黃龍見，正應了公當初所言，此乃朕之過也。”
公孫臣強按住心中歡喜，恭謹回道：“陛下言重了，小人實無大才。臣與張丞相所習術數不同，故所見亦不同。臣習於占候[1]，丞相則精通律算，各有所長。然天道之事，人算豈可盡知乎？”
“恰是如此！朕不欲偏聽，故而召你為博士。今黃龍既見，我君臣皆不可無視。公可與朝中諸博士商議，當如何奉天命。”
公孫臣聽文帝如此說，卻麵露遲疑之色：“臣下願從命，然不知張丞相之意如何？”
文帝便笑道：“張蒼老邁了，不免迂腐，公無須理會。”
公孫臣這才放下心來。他原為布衣遊民，如今得了個博士榮銜，俸祿四百石，食宿皆有朝廷供給，端的是今非昔比，於是滿心感激，與諸生日夜聚議。
是時，文帝終究心存顧忌，不敢貿然改正朔，任由公孫臣幾次催促，都無回話。
公孫臣猜不透文帝心思，隻覺無奈，料不到文帝卻是另有主張。
這年初春時，文帝忽有詔下，曰：“有異物之神見於成紀，無害於民，兆在豐年。朕將郊祀上帝諸神。然秦焚書之後，典籍散失。何為郊祀，其典儀如何，今已失之不傳。凡此種種，皆由禮官議定，奏報上來。”
此詔所謂的“上帝”，乃是指“上天之帝”。祭祀上帝，為舊時周秦禮儀，漢家並無成例，奉常昌閭主掌天子祭祀，得了這詔令，一時也摸不著頭腦，連忙率屬官查閱典籍。忙碌了多日，才大略查明。
原來，秦之都城曾在雍城（今陝西省鳳翔縣），秦時祭天處所，即在雍城之郊，人稱“雍郊”。雍郊離雍城有三十餘裏，山下築有高壇五處，分祭“五帝”，即黃帝軒轅、青帝太昊、赤帝魁隗、白帝少昊、玄帝顓頊。這五位，皆是華夏上古首領，統稱“五方上帝”。
據此，昌閭又忙碌了半月，擬定了郊祀典儀，而後上奏文帝。
文帝問清了細節，當即照準。因不欲勞民傷財，便不再另外築壇，隻用秦時舊址。擇定於夏四月朔日，在雍郊祭祀五帝。
此次祭天大典，備極隆重，文帝親臨雍郊致祭，隨行公卿百官等，竟有千人之多。車馬過處，煙塵蔽天，鹵簿望不見頭尾。其典儀之盛，為立朝以來所未有。公孫臣因此名震天下，人人都知他擅神仙之術，得天子寵眷，風頭竟將那張蒼都比了下去。
張蒼最見不得這類裝神弄鬼事，原想阻諫，見文帝日益冷淡自己，知恩寵已衰，便賭氣托病不朝。如此一來，朝中風氣便不同了，阿諛之風隨之漸起。
其時，有趙人新垣平，粗通文墨，混跡於閭裏，在邯鄲城內略有薄名。他見公孫臣憑一張巧嘴，即驟登高位，不由也動起了心思。當下跑去長安，拜了陰賓上為師。討教數月，學得了些術數皮毛，便鬥膽赴闕，妄稱精通望氣之術，求謁見天子。
彼時文帝祀罷五帝，正躊躇滿誌。想到自盤古開天地以來，功業如己者，算來恐是無多。當此時，忽聞謁者來報，闕外有方士求見，便料定又是天意，連忙宣進。
那新垣平隨謁者走上殿來，心中就暗喜——原來見天子竟是如此容易，便放開了膽量。叩拜完畢，即大言道：“方士新垣平，本為邯鄲人，今至長安，乃為望氣而來。”
文帝見新垣平相貌不俗，口齒伶俐，先就喜歡了幾分，忙擺手道：“且慢！近聞民間方術士甚多，自立名號，雜蕪不堪。請問新垣公所學，可有師從？”
新垣平赴闕之前，早已探得底細，知文帝素好黃老，此時便大言不慚道：“小民與陰賓上，為同一師門，皆師從前朝方士侯生，熟讀《黃帝雜子氣》，因而最擅望氣之術。”
文帝不覺就一驚：“公與陰賓上同門？為何從未聽他說起？”
“賓上兄為人淡泊，無意彰顯，此乃我所不及。然小民為陛下計，不忍錯失良機，故而赴闕求見。”
“原來如此。那麼依你看，此地有何氣？”
“小民近觀天象，見長安東北有神氣，成五彩之色，如人之冠纓。以《黃帝雜子氣》所言，東北之角，乃神明所居；西方之域，為神明之墓。今東北有神氣，即是天生瑞氣，為國之吉兆。小民以為，陛下當順天意，就地立祠廟，禮祀上帝，以合祥瑞之意。”
此時文帝最喜聽的，便是這“祥瑞”二字，不覺就精神一振，忙問道：“不知《黃帝雜子氣》是何典籍？”
新垣平道：“此乃吾師所藏黃帝書，惜乎經秦時焚書，所存僅餘殘篇。”
文帝頷首笑道：“公所言望氣之術，朕幼年時也有耳聞。先帝早年藏身芒碭山，外人不知其所在，唯高後一人，可望氣而知蹤跡。公既有望氣之才，便不要在江湖上了，且入朝聽命，為朕在長安左近擇地，立五帝祠。”
新垣平大喜過望，連連謝恩，就此得以出入宮禁，結識了公孫臣。兩人心照不宣，都想瞞哄好文帝，混一口長久的富貴飯吃。
數日之後，奉文帝之命，新垣平與奉常昌閭一道，策馬出長安洛城門，渡過渭水，一路尋覓，來到渭陽地方。新垣平見此處地勢開闊，便用手一指，故作喜色道：“前麵五彩之氣最盛，立祠之地，可擇於此！”
昌閭抬眼看去，見此處恰在長安東北，倚山麵水，地勢果然不錯，便連聲喊好。如是，兩人擇定了地方，便返回長安，稟報於文帝。
文帝聽了二人細述，心中大喜，當即下詔，令長安縣征集民夫，在渭陽修建祀祠。
此處祀祠，既然為五帝而建，便要分為五大殿。那五殿當如何分布，昌閭又不懂了，隻能聽憑新垣平主張。然新垣平又哪裏懂得，情急之下，隻得裝腔作勢，先將黃帝廟定於中央，又將那青赤白黑四帝，胡亂按東南西北分了。
昌閭聽了這番鋪排，仍存疑惑，又問道：“五帝各殿，又當如何區分？”
新垣平眼睛轉了兩轉，便答道：“隻將那殿門塗漆，分作五色便罷。”
昌閭樂得有新垣平做主，便也不問究竟，照此吩咐了下去，令長安縣如期動工，不分晝夜。
待五帝祠建成，已是前元十六年（公元前164年）孟夏。文帝聞報大喜，擇了吉日，便起駕出城，親赴渭陽五帝祠祭天，又是一番熱鬧。
祭天當日，文帝親啟燔燎之儀，命昌閭率郎衛一隊，在壇頂堆好薪柴，將玉璧、玉圭、繒帛等祭品置於上。隨後文帝登上壇頂，接過昌閭手中火把，點燃積柴。霎時，隻見火焰熊熊，一股煙雲騰空而起，狀若遊龍。
新垣平這時也隨侍在側，見煙霧嫋嫋，便指給文帝看：“此煙雲，恰似前日東北瑞氣，今日重見，恰是天人相合之象。”
那新垣平胡亂指點，專揀順耳的話說，又引文帝遠望黃帝殿，諂諛道：“漢當土德，為黃帝苗裔。今黃帝殿居五帝之中，正應了陛下之位——居中而控天下，東西南北，莫非王土。”
文帝此刻俯視山川城郭，隻覺豪氣滿腹，仿佛自家功業，已上承五帝。又想到天下生民，碌碌如蟻，無不賴有明君護佑。自己即位以來，理政也就十餘年，天下即清平若此，便是秦始皇當年，也未見得能過之。
待祭天大典畢，文帝還都，便拜了新垣平為上大夫[2]，又賞給千金，寵信之隆無人可及。
新垣平感激涕零，逢人便講要報恩。當下集合了眾博士，日日翻書，尋章摘句，從六經中摘得些片段，輯成《王製》一篇，囊括封國、職官、爵祿、祀葬、刑罰等典章製度，供文帝參用。此文後收入《禮記》一書，於今仍可見到。
編書閑暇，新垣平又與公孫臣聚議，暗中共謀，勸文帝應仿堯舜古製，行巡狩、封禪之禮，以此上敬天意，下撫萬民。
文帝拘謹半生，眼見大業將成，從此可名垂千古，心中便也活動起來。聽了二人進言，欣然采納。然巡狩、封禪之禮該如何辦，卻又無人通曉，文帝便命諸生翻閱古籍，先將典儀弄清再說。
那巡狩、封禪二禮，浩繁盛大，不同於尋常禮儀。如何斟酌，倒是難煞了眾博士。所幸文帝並不著急，隻令眾博士從容商議。
新垣平見妄語亦能邀寵，便將那文帝更加看低了，每日用盡心機，要弄出些花樣來。
這日，文帝出巡萬年縣，驅車出長安，往東南行至長門亭。忽見道北佇立五人，相貌奇異，服飾奢華，所著服色各個不同，且異於時俗。文帝正在疑惑間，又見那五人忽然掉轉身去，各朝一方，疾步而行，轉瞬就隱入了柳林叢中。
此處為郊野，田間除了兩三農夫外，並無他人。文帝不禁詫異：“何以有異人在此？”便急命禦者停車，召新垣平來問道，“方才那五人，不似凡人，莫非是五帝現身？”
新垣平早有謀劃，當即躬身一揖道：“陛下所見不虛，小臣也已看見。那五人所服，為黃青赤黑白五色錦衣，頭頂有瑞氣繚繞，當是五帝幻化而成。”
“果然！五帝顯靈，朕將何如？”
“五帝候於道旁，必有深意，可在此地築壇以祀之，以祈陛下永壽。”
此時文帝已入魔道，凡新垣平所言，無不相信。於是下詔，於長門道北修築五帝壇。築成，文帝又親臨壇頂，以太牢之禮致祭，亦是十分隆盛。
新垣平見文帝好哄，便又心生一計，隔了幾日又奏報：“臣昨夜望氣，闕門之下，有瑞氣升起，當有寶玉見。”
文帝聽了，按捺不住，急令謁者速往北闕去看。謁者領命，疾奔至北闕，見宮門外果有一布衣男子求見，稱在闕門下挖出一個玉杯，要獻與天子。
謁者滿心驚異，引來人上殿，呈上玉杯。文帝忙接過玉杯來看，見此物倒也平常，隻是杯上刻有“人主延壽”四個字，熠熠生輝。
文帝自登位至今，諸事順遂，不免就私心盼望長壽，見了玉杯上刻字，不由大喜，隻道是上天亦有此意，便厚賞了新垣平及獻杯之人，將玉杯藏於宮內。
如此，新垣平連連得手，便惱恨以往蹉跎太久，未能早些以騙術求富貴。後凡有謀劃，便不再知會公孫臣，隻顧挖空心思說謊，以求獨寵。
未過幾日，新垣平果然又有奇思，攜了一部古曆《夏小正》，向文帝稟道：“臣揣摩曆書，今日正午，日可重返中天。”
文帝自是大驚，急命太史令，往北闕下去看日影。那太史令便去闕門外，豎起一根木杆，靜候細察。過午之後，忽疾奔入殿稱：“下官於日中時，守候多時，果然見日返當中。”
文帝大奇，忙問道：“所據何為？”
那太史令舉起手中木杆，言之鑿鑿道：“此為奉常署所用，豎立於地，以觀日影。日行中天時，若逢冬至，日影一丈三尺五寸；若逢夏至，則為一尺六寸。今恰為夏至，日過午時，小臣親見日影長至二尺，不多時又複回一尺六寸。考之上古盤銘[3]，此象為‘日卻再中’。”
“日過正中，竟可逆行乎？”
“小臣守候在側，以尺量之，確是日返正中，而後複始。”
文帝便覺疑惑：“此象是何意呢？”
新垣平連忙稟道：“此象自古便有，為開元之象。老子有言：‘執古之道，以禦今之有。’陛下不妨從之，改元以應天象。”
那新垣平與太史令一唱一和，直說得文帝心動，當即下詔：自明年起改元，以應天意。因漢朝彼時尚無年號，故史家稱改元後為“文帝後元”。
此時，距後元元年（公元前163年）新年，僅有半月餘，新垣平在家中亂翻書，忽又生出一個奇思來，入朝向文帝進言道：“上古禹王收九州之金，鑄九鼎，以祭享上帝。後傳於商周，周顯王時水患成災，周鼎即沒於泗水[4]之下，前人曾百計搜尋，終是不獲。”
文帝便也想了起來：“此事太傅也曾說過，昔秦始皇過彭城，發千人打撈周鼎，終未果。莫非如今有了蹤跡？”
“正是。今秋大雨，河決金堤，河水已與泗水相通。近日臣望氣，見長安東北有異象，汾陰（今山西省萬榮縣）一帶寶氣衝天，當是周鼎將出。”
“謔！滔滔河水之力，真乃神力。周鼎重千斤，百年前沉於泗水，今日竟能移至汾陰。”
“小臣以為：周鼎，神器也，天命所授。上古沒於東，今日又見於西，乃是上天獨鍾陛下。秦始皇昔日僅得傳國之璽，而未能得周鼎，故而社稷轉瞬即亡。今漢家欲傳萬代，則不可不尋周鼎，陛下當早做打算。”
“哦？吾欲得周鼎，當何如？”
“當立祠廟於汾陰，祝禱河神，以待天時。”
“此事真乃大奇，莫非是天助我也？”文帝遂不疑此事，又厚賞了新垣平，令少府撥給錢財，在汾陰縣修建祠廟，為求鼎之用。
那汾陰縣令接了詔旨，不敢怠慢，立即調發民夫，備齊工料，不顧天寒便開了工。
文帝想到，若九鼎即出，萬民必將稱頌，後世亦可留個好名聲，不禁喜上心頭。適逢新年將至，於是特準天下“大酺”，百姓可聚飲三日，以示同慶。
百姓聽聞九鼎將出，都稱漢家厲害，將上承三代，下啟千載。一時間父老相邀，家家聚飲，足足大醉了三日。
至此，新垣平接連受賞，累計已過千金，朝野四方，無不知其大名。有那民間貪利之徒，更是嘖嘖稱羨。
事若至此，倒也算圓滿；然則，正所謂水滿則溢，總有變數出乎人意料。就在普天同慶之時，忽有一日，有人赴北闕上書，劾奏新垣平欺君罔上，妖言惑主，實有不赦之罪。
劾書當日傳至宮內，文帝拆開來看，見竟是陰賓上所寫，不覺就吃了一驚，連忙命人去召陰賓上入宮。
未幾，陰賓上應召上殿，文帝見他一身布衣，兩鬢飛霜，竟全沒了當日的奢華氣，便又是一驚：“數年不見，如何先生便見蒼老？莫不是有了憂心事？”
“小民孤老一人，家資豐盈，還有何事可憂？實為天下人心憂而已。”
“此話怎講？”
“當今天下，之所以無事，乃有明君在上。若君主不明，則社稷定是堪憂。”
文帝頓感驚詫：“先生是說……朕如何不明？還請指教。”
陰賓上臉上便有怒色，憤然道：“那新垣平，邯鄲一文氓也，欺世盜名，全無根柢，他哪裏能懂黃帝書？平素不過糾合幾個同類，臭味相投，彼此吹擂，名不能出邯鄲城半步。前月來投我門下，學了些皮毛，就敢來欺瞞陛下，陛下卻為何待他若上賓？”
“那新垣平，不是你同門嗎，曾師從前朝侯生？”
“焉有此理！我自幼拜師，係從黃石公學《易》，苦讀二十載方有今日，與侯生有何幹？論起來，臣與張良、司馬季主等，倒是可稱同門，豈是新垣平之流能攀附的？那前朝侯生，以鬼神之事欺罔秦始皇，事敗逃亡，不知所終，致使秦始皇怒而坑儒，留下惡名。吾豈能拜那偽人為師？”
文帝臉就一紅，辯解道：“新垣平此人，總還有些本事吧？他擅望氣之術，為朕親眼所見。”
陰賓上便冷笑：“鬼神之事，如何能親眼見到？凡親見鬼神者，便是作假。新垣平之詐術，臣亦有耳聞，諸如五色之氣、五帝現身、周鼎將出，等等，無不是從中做了手腳。想那五帝有先後，相隔不知有幾千年。若聚會，隻該是聚於蓬萊仙山，凡人不可見，如何能聚到這長門亭來？”
文帝知陰賓上語含譏諷，臉上便一紅，又勉強道：“五帝現身事，雖屬玄虛，然周鼎恐不為假。”
“那更是假！周鼎重逾千斤，試問那柔弱之水，如何能載其漂移西東？若周鼎可自泗水移來，那河伯莫非大力士乎？”
“咳咳……那麼，何以分辨新垣平所言是真是假？”
“這個不難，以夾棍伺候，便可知他所言真偽。”
文帝便麵露難色：“如此，恐有違仁義……”
陰賓上仰頭笑道：“豈用真的動刑？此等小人，全無節操，拉去詔獄問話，不消片刻即可招認。若他不招，小民甘當構陷之罪。”
文帝此刻也想起來，新垣平往日所言，破綻甚多，自己如何就輕信了？此刻若忽然問罪，世人得知，將如何議論？如此一想，竟不知所措。
陰賓上見文帝神色猶疑，便又諫道：“陛下自登大寶以來，勤謹施政，從無一句虛言。然近年卻漸入玄虛，民間已有議論。想那秦始皇，雖有千古之才，掃平六國，混一海內，然信了侯生那班人妄言，也不免倒行逆施，惹得天下怨怒，身死而社稷亡。今陛下度己之才，可勝於秦始皇乎？庶幾可免於此厄乎？”
文帝聞言，心頭便一顫，這才狠下心來，命謁者去廷尉府傳諭：新垣平欺君罔上，所言多虛妄，著令奪爵，交發廷尉問罪。
待謁者領命走後，文帝這才釋顏，對陰賓上溫言問道：“先生高致，然人情總還要講，如何一連數年都不來見我？”
陰賓上從容答道：“世間高士，貴在有靈性。心性通靈，方可感物，能知千年之後。若躋身朝堂，則易於追名逐利，壅蔽心智，致通靈之才全失，故此小民不敢打擾陛下。”
文帝便笑道：“如此說來，朕之身邊，皆是庸碌之徒了？”
“雖非庸碌，卻也不明大勢。那新垣平誤陛下甚深，絕非社稷之福，為何竟無一人敢諫？還不是為保俸祿。小民實為不解：朝堂上無聲，陛下耳根清淨，天下便可無禍嗎？”
文帝聞此言，心中一悚，語帶歉意道：“先生不來見我，乃朕之失！今後，還望先生多加指教。”
陰賓上便整了整衣冠，斂容道：“我本布衣，不通政事。文吏中袁盎、晁錯者流，皆是敢言之士。陛下若真心納諫，隻聽逆耳之言便好，不然事將危矣。小民有幸，躲過秦末之亂，便不欲重見天下魚爛。此前，屢見新垣平得勢，竟無人阻諫，恐為不祥之兆。輾轉思之，無以為計，故而一夜間白了須發。”
文帝愕然，望住陰賓上良久，方揖謝道：“先生用心良苦，吾當自省。從此，所有偽冒方術士，當斥退，永不任用。惜乎當年吾見賈誼，未問富民事，卻隻問了些鬼神事……”
陰賓上淡然一笑：“那班庸才，容不得賈誼，卻容得下新垣平之流，賴此輩，何以能富民？如今賈誼雖歿，市上卻爭傳其言：‘夫民者，至賤而不可簡也，至愚而不可欺也。故自古至於今，與民為仇者，有遲有速，而民必勝之。’如此良臣，卻不能久在朝中，小民甚為陛下惜之！”
文帝臉便一紅，歎道：“賈誼其言，我讀亦如遭雷擊！他若在，吾必不為諂言所惑。”
如此，兩人又談了許久，文帝方送陰賓上至殿門，慨歎道：“先生大隱隱於市，惜不能出山，為我股肱。”
陰賓上道：“古之聖人曰：‘山下有險。’臣不願履險，恕不能入朝為官。近聞司馬季主亦倦於俗世，不日將西行，往邛崍天台山，去尋那赤鬆子舊跡。吾決意與他同行，也不欲居留長安了。”
文帝不禁瞠目，連忙挽留道：“不可不可，竇氏兩兄弟，尚有賴先生教誨呢！”
陰賓上便笑：“竇氏兄弟好學，苦讀數年，皆已知書達理，尤以竇少君為優，今已改名竇廣國，與舊時判若兩人，可堪大用。陛下無須擔憂，臣就此別過。”
“先生且慢，待我吩咐少府，贈你五百金為心意。”
“陛下，萬不可如此！老子曰：‘致虛極，守靜篤。’小民此去，立意要守靜篤，若受了這賞賜，便難以靜心。”
文帝望望陰賓上，頓感悵然，心知勸阻不住，隻得與之依依作別。
陰賓上行至階陛，才走了兩步，忽又停住，回首道：“初見陛下至今，倏忽已二十年矣。小民此一別，恐再不能入闕；有一語，願冒死說出。”
“先生但說無妨。”
“初見陛下，覺陛下溫文爾雅，虛懷樂善；今見陛下，卻見眉宇間難掩虛驕氣，卻是為何？小民昔年讀《春秋》，最恨君王執兩端，既為善，又為惡。若有餘力，何不減一分為惡，增一分為善？民間尚有貧苦無告者，陛下何以就忍心耗巨資、飼鬼神？獨不見有人窘於衣食、有人困於老病乎？古來君王，皆稱慕堯舜；那堯舜之心，莫非不是肉所生成？”陰賓上說到此，一雙白目圓睜，炯炯有光，直逼人魂魄。
文帝不意陰賓上口無遮攔，出言如此尖刻，立時就僵住，羞愧不知如何作答。遲疑間，竟然幾欲淚下。
陰賓上也不理會，略一揖禮，轉身便下了階陛。
文帝立於殿門，悵然許久，方才回過神來，命涓人連夜傳諭廷尉：新垣平欺君一案，不得寬縱。
且說那新垣平被奪了爵，鋃鐺入獄，早已嚇得三魂出竅。前來問案的廷尉宜昌，素敬張蒼，本就恨新垣平所行不端，此次得了上諭，便不留情麵，將各式刑具搬了出來，擺滿公堂。
新垣平心中有鬼，一見此等陣勢，不待上刑便汗流如注。一問之下，都如實招認了。原來那些神神鬼鬼，全係捏造。所謂“五帝現身”“日卻再中”“天降玉杯”等，都是重金買通了他人，暗中作假。
廷尉宜昌聽了招認，縱是曾問案無數，也不禁訝異：“新垣平，你這作假本領，可稱古來詐術鼻祖了！”
新垣平心知罪重，叩首流涕不止，唯求能保全性命。
宜昌豈能給他好臉色看，隻冷冷道：“上大夫，哭有何用？且飽餐幾日吧。”
新垣平便知大事不好，當場大叫一聲，暈厥了過去。
宜昌問案畢，擬了斬刑，將案情上奏文帝。文帝起先還心存僥幸，以為總有一二事為真，待從頭閱過案卷，見新垣平竟無一言是真，不禁勃然大怒，當即回批道：“新垣平妖言罔上，罪不容誅。著令重啟連坐法，處新垣平腰斬，並處夷三族。”
詔令一下，新垣平一門親族，便全數被捕入獄。至行刑之日，新垣平與其父母、兄弟、妻子等數十口，一齊被褫去上衣，押至西市，一路哭聲震天。西市中，但見刀斧手頭係紅巾，一字排開。待午時三刻一通鼓響，便手起刀落，滿地人頭亂滾。隻可憐那新垣平，得富貴才不過半年，便落得滿門抄斬，圍觀百姓見此，無不唏噓。
此時，連坐法已罷廢多年，因新垣平之故，竟又重啟。消息傳開，官民皆感震悚，知皇帝這次是動了怒。民間方術之士，無不驚恐萬狀，都不敢再執業，或改教蒙童，或遠遁深山，唯恐再遭一次坑儒。
那公孫臣雖無欺罔之事，文帝亦不再重用，命罷黜博士。公孫臣眼見新垣平被誅，早就慌了，不等罷黜令下，連夜便逃去了。
事過後，朝野議論紛紜，久不平息。文帝亦覺大失顏麵，遂下令停建汾陰祠，連帶那渭陽五帝祠，也不再去親祭，隻令祠官代祭了事。
薄太後在長樂宮中，也聽到新垣平伏誅之事。一日文帝前來問安，薄太後便笑道：“秦始皇信方士之言，遍尋長生藥而不得，落得身死沙丘。恒兒莫不是要學他，死後與鮑魚睡作一處？”
文帝羞愧難當，隻得俯首答道：“母後責備得對！兒稍有驕矜意，便做錯了事。”
再說那丞相張蒼，自公孫臣得寵後，意氣難平，托病不上朝，一連數月不曾出門，在家校勘《九章算術》。聞新垣平事敗、公孫臣被黜，心中仍覺不平，埋怨文帝清濁不辨。此時，正值少府衙署有一中侯[5]，係由張蒼任用，因作奸犯科受人彈劾，張蒼便覺臉上無光，索性上奏，借口自己年已九十，不堪任事，乞請病免歸鄉。