不數日，張釋之果然前來提審。升堂之際，堂上兩排皂隸齊聲低喝：“威武——”立時有幾個獄卒，將周勃架上堂來。
且說張釋之接手此案，頗覺為難——以周勃身世之顯赫，何至於謀反？連市井也知，不過是有人構陷。然詔令既下，也隻得升堂對簿，按律處置。
此時大堂左右，廷尉正（次卿）、書佐等已就位，張釋之便一拍驚堂木道：“絳侯，獄中數日，可還安好？本官依例提審，多有不敬了，你隻管如實說來。”
周勃便一揖道：“周某係武人，一向不結交文法吏，入獄才數日，便知厲害。廷尉凡有所問，必如實供出。”
張釋之聞言，略顯詫異，瞥了一眼旁側的周千秋，接著便問：“有人上書變告，指絳侯披甲見客、私養甲士，顯係謀反之舉，可有此事？”
“披甲見客，確有此事；私養甲士，則為小人誣陷，不過是家人執戟衛護。”
“那麼，所見何人，須披甲執戟防備？”
“河東郡守、都尉按例巡行，途經絳縣，順便光顧敝舍。老夫於家中見客，寒暄而已，其間並無不軌事。”
“那河東郡守，不正是季布嗎？”
“然也。”
“季布在朝為官，恭謹守法，朝野都無非議。如何他造訪府上，足下要披甲相見？”
“前日曾聞，辟陽侯在家中見客，忽飛來橫禍，竟至身首異處，故而臣不得不防。”
張釋之眼中精光一閃，立即質問：“辟陽侯當年為虎作倀，多行不義，故而結仇，絳侯卻有何驚心處？莫非，足下也曾有不義之事嗎？”
“周某雖位極人臣，卻從不害人，此心可對蒼天！”
“既未曾害人，為何怕人來害你？”
“這……”
“郡守、都尉奉命守土，皆為朝廷命官，依例巡行本郡，絳侯應泰然處之。究竟緣何事，須披甲執戟待之？”
“這個……”
此時周千秋在旁側，見周勃不善言辭，所答悖謬，又不便為他代答，直是急得暗暗頓足。
張釋之望見周千秋不安，頓了頓，忽就問道：“獄令，人犯在獄中，可有牢騷？”
周千秋一驚，連忙答道：“未曾有。唯長籲短歎，似有冤情。”
張釋之便又望住周勃，一句一頓道：“是否冤情，須有呈堂證供。似足下這般語言支吾，如何洗得清罪名？甲胄兵器，交戰之物也，承平時日，家中藏這些有何用？有朝廷命官來訪，不以樂舞相待，卻披甲執戟以迎，若非謀反，又何以自辯？足下先前曾是丞相、太尉，既已奪爵，此時便是布衣。布衣戴罪，還指望刑不上大夫嗎？如無可信證供，下官即便有心相救，亦是無力了，足下請謹記。”
一番話，說得周勃大起恐慌，知事情鬧大，難以收場，一時竟無言以對，隻得低下頭去。
因周勝之已說情在先，張釋之此刻見狀，心中也有不忍，便道：“足下於漢家，曾有大功。唯其如此，下官再寬限你幾日，且去省思。何時想好了辯白，再行提審。”說罷一揮袖，便命退堂。
皂隸當即上前，將周勃押下，帶往獄倉去了。張釋之掉轉頭，又囑周千秋道：“這幾日，獄令不可疏忽，人犯如有片言，皆須記下，容本官斟酌。人命關天事，務以證供為要。”
周千秋連忙應諾：“廷尉說得是！下官自會小心。”
張釋之拿出一卷文牘，對周千秋道：“此文牘，乃河東守尉、絳縣主吏等人證詞，言之鑿鑿，如何能抵賴得了？此卷留給你，看罷，勸周勃盡早招認。”
周千秋連忙接過，收於袖中，然諾道：“小臣這便去勸絳侯。”
“周勃涉謀反，此卷所載證據，不得與他看。獄卒均不得與之私語，提審、解送、問話等，須三人以上同行，違者定不饒過。”
“下官……不敢。”
送走張釋之，周千秋已是汗濕衣裳，旋即屏退左右，於公廨中踱步苦思。
看這周勃，徒有三公之尊，卻是笨嘴拙舌，眼見得難逃大禍。如今收了他賄金，若不援手，來日若遭舉發，也將難逃姚得賜之禍。
周千秋想來想去，益發心焦，不由就開口罵道：“如此父子，雙雙都不曉事！這許多年，是如何食的俸祿？如何做的天子姻親……”
罵到此處，周千秋忽而心中一亮，一拍額頭道：“如何就忘了絳邑公主？”於是取過文牘來，於背麵疾書“以公主為證”五字。
寫畢，即喚來獄吏兩人，一同往周勃獄室外，以季布等人證詞示之，故意大聲道：“絳侯，你可看清？此乃季布等人證詞，皆言你披甲見客，如臨大敵。”說著，將文牘背麵“以公主為證”五字朝向周勃，令其觀看。
周勃看清字跡，心下也一亮：絳邑公主雖不願說情，然可做證，並未見家翁反跡。若公主有此辯白之證，則定案亦難。想到此，忙向周千秋拜謝道：“老夫看清了。旁人如何做證，全在良心。”
“絳侯，如何辯白，或關性命，你想好再說。”周千秋說罷，便收起文牘，巡視他處去了。
至夜，有獄卒向周千秋報：“周勃之子又來探獄，可否放入？”
周千秋此時所盼，正是盼那周勝之來，當即答道：“廷尉未曾禁探獄，可予放入。”
周勝之此次入內，見老父調換了幹淨獄室，不禁露出欣慰之色。周勃便將獄令白日裏所為，詳細告知。
周勝之聞之一喜：“這等好主意，我父子怎未想到？明日，即教渾家寫好證詞，呈遞張釋之。”
周勃便拊膺道：“幸虧我行事端正，雖遭構陷，卻不曾真有劣跡。廷尉審理，諒他也不便上下其手。有絳邑公主證詞在，總不能指鹿為馬。”
周勝之卻道：“阿翁不可大意！指鹿為馬者，豈是僅有趙高一個？一人指鹿，眾人緘口，即便是孔孟之徒，也不過徒有其舌，而無寸膽。古來事，從來以君臣論，廷尉權雖大，總大不過帝王家。阿翁因誅呂有功，受賞的新增封邑，都送給了薄昭，兒昨日已找了薄昭，托他代為緩頰。”
“薄昭如何講？”
“薄昭對我言：‘無絳侯，便無薄某今日。此事無礙，我自去對阿姊說。’”
周勃大喜道：“請托至此，便是頂到天了。薄昭進言，或能說動太後。”
周勝之此刻又忍不住泣下：“數日來，兒淪落如同乞兒。公卿門檻，不知踏破有多少，看盡人家臉色！隻不知薄昭所言真偽，倘若能得太後過問，便是大幸。”
周勃想想便道：“我待薄昭甚厚，他知恩與否，隻有隨他。”
如是，周氏父子謀自救，一番忙亂，暫且壓下不提。再說文帝那邊，自捕了周勃之後，便覺數年來所受的醃臢氣，總算有了個了結。想那張釋之新晉九卿，此次問案，必不敢敷衍，即便問不成謀反，亦不會寬縱周勃，或貶為庶民，或流放巴蜀，都無不可。
卻不想，自張釋之問案之後，已有月餘，隻是遲遲不見審結。文帝倒也不急，想到年前，周勃糾合老臣，交章詆毀賈誼，何其洶洶！今日裏，便教他在詔獄窗下，多挨些時日也好。
此時正逢仲春，鶯飛草長，花事繁盛。文帝便常與隨侍文臣一道，流連於後園花叢下，投壺流觴，談詩論文，隻恨白晝太短。
這日晨起，見天氣晴和，文帝又一時興起，傳令下去，要率近臣赴上林苑圍獵。近臣尚未集齊，忽有長樂宮宦者來報：“太後有請陛下大駕。”
文帝疑心母後身體不適，忙撇下近臣，從複道急趨長樂宮。
到得薄太後所居長信殿外，卻不見有何異常。此時，太後正閑坐於庭院中，額上覆了一頂軟帽，安享暖陽，一麵嗅著木槿香氣。
聞聽文帝走近，薄太後便抬頭，約略看見兒子模樣，便道：“聞吾兒於近日，玩興大發？”
文帝不知此話是讚是諷，隻得小心答道：“春日正好，兒不願辜負春光。”
薄太後便頷首微笑：“為母雖老，也是這般心情。”
“唯願母後永壽。”
“隻不知諸孫兒女如何？”
“皆好。”
“那絳邑公主，你有幾日不曾見了？”
文帝這才恍然大悟：此番召見，定是意在周勃事。於是存了小心，恭謹答道：“絳邑公主，有些時日未入都了。”
薄太後聞言，忽就拉下臉道：“絳邑公主於昨日，卻來見了我！”
文帝倏然一驚：“絳邑公主入都了？兒實不曾聞。”
“公主怎敢來見你？我隻要你說，將周丞相弄到何處去了？”
“周勃有反跡，已捕入詔獄……”
文帝此言未畢，薄太後當即勃然變色，一把摘下軟帽，擲向文帝，怒道：“絳侯當初，腰係皇帝玉璽，領兵於北軍，足可號令天下。他彼時不反，今屈居一小縣，反倒欲反嗎？”
文帝忙辯解道：“此係河東郡吏密報，稱絳侯披甲見客，顯係不軌。”
“何為軌，何為不軌？淮南王擊殺審食其，目無王法，卻為何不見有人密報？絳侯為漢家舍命百戰，連你這龍袍，也是他為你爭得。如此舍生忘死，他便是為了謀反嗎？你究竟聽了何人構讒，才出此下策？”
“母後息怒。漢家既有律法，則不便法外開恩。此事已交張廷尉對簿，是非曲直，皆由法定。”
“你口中所言這法，亦有絳侯浴血之功，方爭得來。你生於掖庭，手未沾血，竊喜做個太平天子便好，焉知刀劍搏殺之苦？漢家有法，應為持平之法，如此荒唐事，也鬧到廷尉那裏去，這便是荒唐之法！”
見母後震怒，文帝不禁汗流滿麵，強自辯解道：“絳侯或不反，然需驗證。容兒臣看過證供，再做處置。”
薄太後窺破文帝心思，便從袖中摸出絳邑公主手書證據來，丟給文帝看。
文帝見那縑帛上，有公主手跡、印鑒，力證周勃無罪，頓時啞然，不知如何對答。
薄太後氣呼呼道：“呈堂證供，你究竟看也沒看？一個憑空變告，居然就信了？那周勃固然居功托大，排擠新進，然既已免官，便不足為患。如此誣他謀反，鍛煉成獄，天下人將作何想？忠而見疑，鳥盡弓藏，來日還有何人肯為你舍命？”
一番嗬斥，令文帝無地自容，連忙伏地謝罪道：“兒於此案，也不甚明了，這便取案卷來看。”說罷，便遣了身邊涓人，去張釋之處提來證供文牘。
少頃，涓人即搬來幾卷文牘，另有相府移送的一道上疏。
文帝先閱看上疏，見是袁盎為周勃說情，力言絳侯與劉氏混一難分，焉能有謀反之心。文帝知周勃深怨袁盎已久，袁盎卻如此為他脫罪，不由甚感驚異。
再看廷尉府所錄周勃辯詞，顯是率性而答，魯莽無文。似這等莽夫，豈有謀反的心計？當即便知，若照此問成謀反罪，不獨太後不能答應，眾議也不能服。此前捕拿周勃，也確乎太過，便慌忙掩飾道：“原來如此！所幸廷尉已驗明，絳侯無罪，今日即可出獄了。”隨後便喚來謁者，命其持節赴詔獄，赦免周勃，並複其爵邑。
薄太後見謁者領命而去，便釋顏一笑：“你看，所謂滿天雲散，隻在你的一句話。故而天子施政，須三思而行，不可貿然出一語。”
文帝連聲然諾，心中隻是忐忑，彎腰拾起軟帽，為薄太後戴好，方起身告辭。
再說那使者飛車馳入詔獄，高聲傳令，獄令周千秋亦頗感意外，忙喚獄卒為周勃洗沐更衣。一番忙亂後，周勃衣冠一新，方出來接旨謝恩。
使者走後，獄令便滿麵堆笑，請周勃稍事歇息，這就遣公差赴客邸，知會周勝之來接。
周勃心中氣未平，冷冷道：“何用犬子來接？此處有檻車，我怎樣來的，亦可怎樣去。”
周千秋一驚，慌忙伏地謝罪道：“小官無能，連日來侍奉不周，絳侯度量大，還望勿怪罪。”
周勃也不理會，揮揮袖道：“與你無幹，無須惶恐。”
周千秋仍不放心，又道：“小官心善，到底不敢做姚得賜。”
周勃便有些惱，怒視周千秋一眼，道：“昨日種種事，你我都可閉口了。”
周千秋這才不敢再囉唕，自去詔獄門外張望。
待周勝之駕車來時，諸臣也早已聞訊，有馮敬、張相如、袁盎等一幹人，駕車馳至詔獄門，一同迎周勃出獄。
周勃與諸人一一揖過，略事寒暄。唯見到袁盎，則大為動容，執袁盎手不放，再三謝道：“君為我諍友。往日事，老夫錯怪你了！”
袁盎也覺歉疚，連忙道：“下官喜直言，多有得罪。”
周勃便急牽其衣袖，笑道：“非君直言，我如何能及早解脫？若早聽君言，又怎能有此大禍？來來，請與我同車，往客邸小酌。”
正待要登車，周勃忽又回望詔獄一眼。見獄令正在門前執禮相送，便圓睜怒目逼視過去，久久不語。
旁側諸人，頓時有所悟，也都一齊望住獄令。
那周千秋嚇得立時跪下，以頭抵地，哀聲道：“小人罪過！”
豈料周勃仍不言語，隻向獄令施了個大禮，便返身登車，喟然長歎道：“吾曾率百萬軍，卻不知獄吏之貴也。”
諸人聞聽，各個麵麵相覷，不由都唏噓道：“絳侯實是委屈了！”
當日周勃麵謁文帝，不敢流露半分怨怒，隻堆起笑臉，說了些謝恩的話，算是陛辭。文帝見周勃已全無傲氣，心知懲戒已見效，於是溫言安撫了幾句，親送周勃下殿，囑他返歸好生將養。
其後數日，周勃又赴薄昭、張釋之府邸，當麵謝過，這才打道回絳縣。自此不敢有半句狂語，老老實實，做了個逍遙翁，直至壽終正寢不提。
此事朝野皆知，市井紛傳。公卿列侯見周勃尚不可免，知天子雖溫雅，然事若逾常理，也能使出峻急手段來，於是都存了戒心，不敢再以身試法。
後又數月，文帝見賈誼有上疏，力請“設廉恥禮儀，以禮遇臣下”，不由猜到，賈誼定是也為周勃抱不平，心中便感歎，賈誼到底是心地坦蕩。也知周勃之事，不可再相逼了，任其終老便好。
待料理周勃之事完畢，文帝方覺如釋重負。即位四年來，老臣掣肘甚多，不得伸展。如今周勃已知厲害，絕無膽量再作祟，心中一塊大石，才算卸下。
這日，又見有魯人公孫臣上書，述說五行終始之序，稱漢正當土德之時，必有黃龍見，應改正朔、易服色。文帝拿捏不下，便召丞相張蒼，至石渠閣麵議。
這石渠閣為朝廷藏書處，建在前殿之東，矗立一高台上，巍峨無比，內中藏書浩如煙海。文帝登台入閣，緩步環視一遍，不由歎道：“此盡為蕭丞相之功，搜羅天下書籍，為世所用。”
張蒼道：“秦之焚書，實為大不祥。自焚書始，天下人便看輕了書籍，動輒嘲笑斯文。”
文帝頷首笑道：“循禮崇文，匡正人心，便自我輩始吧！粗魯如絳侯之輩，可以歇息了。今日召丞相來，便是為公孫臣上書事。其所雲改正朔、易服色，為禮教之大事也，不知公意下如何？”
“年前賈誼亦有此論，臣以為，此議不妥。秦奉顓頊曆，尚水德，其源有自，漢家應守舊製不改。”
“然朕亦有不解處——四年間，律法屢易，如何曆法便動不得？”
“曆法，運祚所定，立朝之本也。漢家受命於天，尚水德，乃是應了高帝元年河決金堤[3]之象，應守正不改。且如今並無黃龍見，當罷此議。”
“那好，公孫臣之議，便交丞相府，予以駁回。”
議畢正事，文帝望望張蒼，不禁歎道：“公不愧為前朝柱下禦史，迄今仍直立如鬆。可惜你那弟子賈誼，不似你這般謹嚴。”
“賈誼才高，所言堪稱百年之計，見識宏闊。其才在於遠謀，而不在實務。”
“誠然。多日未見他，倒是常念之，容日後再說。”
張蒼又道：“朝中老臣凋零，厚重漸失，臣常以蕭曹事自勵。”
文帝便笑：“公亦不輸於蕭曹多少。聽人說起，你每逢休沐，便親奉王陵夫人飲食？”
“然。當年王陵救臣於刀下，臣沒齒不忘。逢休沐日，必先拜見王夫人，侍奉食畢，方敢歸家。”
“公亦為厚重老臣，不遜於王陵，朕可以放心了。”
君臣議至掌燈時分，張蒼方告辭，文帝起身相送，又推心置腹道：“朕僥幸登大位，心甚不安。四年居上位，不敢放肆言笑，今日起，可稍為寬緩了。”
君臣兩人相視一笑，於是揖別。此時，正滿天星鬥，未央宮各處燈火隱約，安謐無聲。文帝不禁朝四下裏望去，覺萬裏天下，似也有這般無邊的安穩。
[1].金版，亦稱“印子金”。戰國時楚國鑄造的黃金貨幣，形狀有龜背形、長方形、方形等數種，銘文多為“郢爰”二字。
[2].戰國時期楚國的方形金版打有“郢爰”二字，也叫“爰金”“印子金”。
[3].金堤，漢朝人稱黃河大堤為金堤。