r \/>�至前元四年春上，文帝用張蒼為丞相數月，頗覺稱意，便想到禦史大夫一職，不宜久缺，也需有個篤厚的人接替才好。想來想去，忽想到，此事非麵詢吳公不可，於是便召了吳公來問。
吳公聞文帝問計，麵有慚色道：“老朽不智，前次薦了賈誼，惹得老臣們不快，連累陛下也不得安寧。”
文帝便安撫道：“哪裏話！今後漢家規模，即是依照賈生策劃，朕知其宏遠至當，隻不便與外人道罷了。吳公閱人，不至有錯。禦史大夫之缺，事已甚急，有何人可用，願聞吳公高見。”
吳公這才略感釋然，低頭想想，便道：“季布自降漢後，令名滿天下，為官勤謹，幾無瑕疵。今外放河東郡守，似太委屈了些，可補為禦史大夫。”
文帝眼睛一亮，便拊掌叫好：“公不提起，朕險些忘了！季布俠士也，勇於任事，素有美名，若是項王坐天下，早該為丞相了。今日僅為二千石吏，倒顯得漢家小氣了。”當即與吳公議定，欲擢季布為丞相，先遣使召入都來，當麵問話。
且說季布自降漢以來，耿直誠篤，廣有清譽，即在陋巷中亦有人讚。在朝為中郎將十數年間，了無差錯。拜為河東郡守後，政聲亦頗著，河東百姓無不悅服。
時有遊士曹丘生，與季布為同鄉，亦是楚人，卻不曾識得季布。此人流寓長安，憑一張利口，以遊說豪門謀飯吃，極擅結交權貴。入都才數月，便攀上了文帝舅兄竇長君，成了竇家的常客。
曹丘生一番長袖善舞，先後竟結交了公卿數十人，於是便巧用心思，做起掮客勾當來，借勢斂錢。
此等掮客營生，自古便有套路。比如有小官、商賈欲行賄，卻苦於門路難覓，曹丘生便可代為引薦，上下其手，助人將事辦成，從中得些好處。那些公卿貴人，貪圖賄賂，總不好親自出麵索要，亦是由曹丘生代為奔走，麵子上就好看了許多。
這在古時，叫作“招權納賄”，代代相沿不絕，或與甲骨文般源遠流長，亦未可知。
久之，曹丘生善奔走之名，便遠播長安以外，各地二千石以上官吏，皆有耳聞。季布於私下裏，也聞聽這位同鄉行為不端，不由心生厭惡，索性致書信與竇長君，斥責曹某鼠竊狗偷，曰：“臣聞曹丘生之輩，絕非高德者，請萬勿與之交。君為國戚，應重清名，不可為天子之累。”
且說竇長君此人，曾受過陸賈大夫調教，多少也知些廉恥，拆開書信閱後，不禁半信半疑。事也恰好湊巧，曹丘生此時正欲歸鄉，要往河東郡去。行前，攜了禮物登竇氏之門，請竇長君幫忙修書一封，向季布引薦。
那竇長君到底憨厚，不忍見曹丘生碰壁，便脫口道：“相交一場，有一事不能瞞你：季將軍不喜足下，還是勿訪為好。”
曹丘生眼睛轉了兩轉，心中有了數，仍固請道：“季將軍並不識小人，他如何就能不悅？隻求足下代擬一書，小人拿去，待見過季將軍，自有分曉。”
竇長君拗不過，歎口氣道：“爾等江湖術士，隻是個嘴巧！前有陰賓上找上門來，喋喋不休，又有你無事便來纏磨。天若有縫隙，似你這等人，也有法子鑽入。”說罷，草草寫了一封信，算是還了一個人情。
那曹丘生得了引薦信，便興衝衝歸鄉去了。路遇一人，相談甚歡，於是便遣那人先行，將信送至季布府邸。季布拆開看了，不由大怒，惱恨曹丘生無恥竟至此地步，又埋怨竇長君不識人。於是在家中端坐，隻待曹丘生來，要好好羞辱他一回。
未過幾日，曹丘生果然登門求見，自報了家門，司閽便將他引入正堂。
曹丘生進了門，見季布一臉黑雲，正怒氣衝衝坐著，卻也不膽怯，上前道：“楚人有諺曰，‘得黃金百斤，不如得季布一諾’。梁楚之間，地逾千裏，足下何以得此大名？還不是有賴口口相傳？足下雖高標於世，然亦須有人替你揄揚；不然，名聲怎能傳出閭巷？”
季布素來好名，聞此言，明知是阿諛，心中也是一軟。怒容不覺就消了，隻淡淡答道：“曹君與我素不相識，光臨敝舍，可有何求？”
曹丘生見季布鬆了口，便趁勢道：“遊士行走四方，不必有所圖；來則來，去亦則去。”
季布便笑笑，揮手道：“既無所圖，那麼，你可以去了。”
曹丘生也不惱，接著又道：“小人與足下同為楚人，鄉誼所係，不可謂陌路。設若小人雲遊四方，為足下揚名於天下，豈不美哉？足下何必拒小人於門外呢？”
這一番巧言令色，說得季布高興，立時耿介全消，忙起身離座，延請曹丘生入座。一番相談，意猶未盡，便留他在邸中住了十餘日，待之如上賓。臨別，又厚贈了禮物若幹。
那曹丘生，倒也並非言而無信，辭別了季布，重返長安，見人便誇讚季布。由此，季布在公卿中聲名大振，這才有吳公向文帝舉薦之事。
此時季布聞召，便知必有重用。想自己降漢多年，為降臣身份所累，徒有濟世之才，也隻能屈居人下。至今日，沛縣舊人凋零無幾，也該有個出頭之日了。
未幾，季布趕赴長安，在客邸住下，便一心等候宣召。誰知一住就是一月，宮中紋風未動，亦不見有人前來傳旨。原來，有人探知季布入都，心有不忿，便去文帝麵前進讒，說季布徒有勇力，常酗酒，一醉便無人敢近身。
文帝聽了，疑惑起來，覺季布尚欠穩重，或不該擢用。躊躇再三，不能決斷，便索性將此事擱下。
季布不明就裏，整日吃了便睡，延宕多日，不免就十分煩悶。好不容易挨過一月，宮中忽來人告之：“今上不擬召見將軍了，將軍可擇日返職。”
季布吃了一驚，疑惑半晌，終是猜到了緣由，心中便有氣。當即來至北闕，入朝求見。待見到文帝，便直通通地奏道：“臣在河東，陛下無緣無故召我，想必是有人舉薦，方蒙陛下恩寵。今臣至，則久不見召，又令臣返歸，想必是另有詆毀臣者。陛下因一人之譽而召臣，又因一人之毀而令臣去。臣恐天下有識之士聞之，可窺見陛下心胸。”
文帝心思被季布揭破，不由大慚，默然良久才道：“河東，朕之股肱郡也，故召君來詳詢，君請勿疑。日前想想，即便不問，朕亦甚放心，明日你便返歸吧。”
季布聽了，知自己猜得不錯，也不屑於辯白，隻揖了揖，便辭謝而去。此後一仍其舊，默默無聞，後終老於河東郡守任上。
此事在朝野間喧嚷一時，多有為季布鳴不平的。想那季布一生，為氣任俠，大名盛傳於楚地。前半生為項羽股肱之臣，戎馬奔突，數窘劉邦，直戰至垓下，方棄主而去。後半生得劉邦恩遇，又仕宦數十年，終究是“時不利兮”，不得為丞相，僅留“一諾千金”的成語於後世，令人為之歎惋。
這年春上，可謂多事時節。季布入都之事方告了結，平地裏又起了一場風波，亦是轟動朝野，眾口相傳。
此事所涉，乃是前丞相周勃。周勃自罷相之後，閑居絳縣封邑，與其三子住在一處，至此堪堪已有年餘。他三子中，尤以次子周亞夫最為好學，才兼文武，常年在雲台山中，隨司馬穰苴再傳弟子習兵法。
周勃平素安居家中，獵兔澆圃，投壺弈棋，身體倒也旺健。然閱世過多之人，實不敢高枕無憂，且不說韓、彭之輩下場，即是審食其僥幸脫罪，退居家中，亦被人尋仇殺死。周勃想起來，便頗不自安。
豈料他越是心疑，禍事就越是找上門來，好端端的，忽就惹上了一場大禍。
緣起漢家慣例，郡守、都尉分掌一郡兵民事，每年須巡行各縣數次，於途中考察吏治，拜訪父老，順帶也受理訴訟冤情。
周勃所居絳縣，屬河東郡，郡守正是季布。季布甚知禮數，每至絳縣，雖周勃已無官爵，也總要投謁拜訪，上門寒暄一番，以示尊崇。季布胸無城府，隻道是與周勃相識多年，當年各為其主，打出了交情，如今上門問候，亦合常情。
周勃那邊廂，卻多出來幾分心思，想到季布終究是外人，若不防備，隻恐也難免遭暗算。於是每逢季布來，都要披甲相見，又令家丁手執兵器，前後簇擁，好似出陣一般。
初時，季布偕同都尉董奉德，備薄禮往訪周邸。見周勃身邊，一片劍戟如林，都大感驚異。季布知周勃如此，是怕做了韓信第二，便也不怪，隻當作不見，小心問候如儀。待拜訪畢，臨出門，則回首對周勃笑道：“絳侯不老，仍有垓下時威儀。”
周勃隻淡淡回道：“殘生無多，不欲苟且而已。”
於是，兩邊都心照不宣，拱一拱手作別。
出得侯邸來，那都尉董奉德便有怒意，對季布道：“你我守尉，一郡之父母也。見絳侯，怎的竟似拜見諸侯王一般？”
季布宅心仁厚，忙擺手製止道：“絳侯功高，當世無出其右。你我輩，且讓他一讓又何妨？”
董奉德便賭氣不語，仍是一臉怒氣。
如是三回，董奉德惱恨不已，不欲再忍，便決意上書變告，密報周勃私蓄甲士事。寫了個開頭，後麵索性就信馬由韁，竟誣周勃欲謀反。
此變告信，由流星快馬急報入京，文帝看了，立時汗流浹背。他本就猜忌周勃，見董奉德密信，更不疑有他，立召張釋之入朝，詔令奪去周勃爵邑，捕入詔獄。
張釋之聞之大驚，小心回道：“臣不解，絳侯怎能生事？隻恐有人挾嫌報複。”
文帝也不理會，隻吩咐道：“天下事有大小，唯謀反事不得失察。今變告信已飛遞北闕，朕便不能坐視。或真或偽，先捕來獄中，由你對簿。”
張釋之不敢違抗，隻得遣左監一人，攜詔令前往河東郡。又密囑那左監，須會同季布一道，往絳縣捕拿周勃。
那左監本是廷尉屬官，專事逮捕，聞聽要去拿絳侯，臉色便一白：“呂氏亂政，下官曾奉詔捕人無數，所作孽，終身不能償還。今清平已久，怎的又要捉拿絳侯？”
張釋之無心與之分辯，隻道：“上命既出，你去拿就是。”
那左監猶疑道：“絳侯威勢赫赫，隨從亦多，如何便能拿下？”
張釋之便將頭一仰，朗聲道：“有郡守季布在，你隻管去拿。”
左監這才有所領會，忙將詔令揣於懷中，領命而去。
數日之後，左監帶了公差、檻車，來至河東郡城安邑（今山西省夏縣北），見過季布，講明了來由。
季布聞聽要捕謀逆犯周勃，驚得離座而起。再聞左監相邀，要一同去拿人，更加驚疑不已，不禁拿眼看了看身旁的董奉德。
但見董奉德滿臉喜色，一躍而起，請命道：“季將軍，絳侯邸戒備森嚴，貿然拿人，恐事有不測。下官可點齊郡兵五百，一同前往。”
季布望望董奉德，疑心是他告密，便冷冷道：“點兵有何用，欲與絳侯對陣乎？”遂又滿心狐疑，對左監道，“絳侯若有反跡，本郡應有風聞，如何平地便起風波？”
左監連忙分辯：“季將軍，若無證據，今上斷不會下令拿人。”
董奉德遂冷笑一聲：“欲謀反者，反意如何能外泄？”
季布不睬他，低頭沉吟片刻，便對那左監道：“此事，請左監放心與下官同往。下官雖不才，然可保你拿下絳侯，波瀾不驚。”
左監聞言大喜，連忙稱謝。董奉德隻得退後，麵露悻悻之色。
當日，季布帶了兩三親隨，與左監一行人，驅車至絳縣，當晚在館驛住下。次日晨起，便前往周邸叩門。
周勃聞季布又來，心中好不耐煩，依舊是披戴盔甲，出中庭來相見。周勃身後，眾家丁亦皆披甲，執戟相隨；周勝之則提劍在側，如臨大敵。那左監見了，不由就倒抽一口冷氣。
兩廂見麵，周勃大笑兩聲，向季布揖過。又看見左監在，不覺就一驚：“季將軍，都中來人了？”
季布坦然道：“正是。今有廷尉府左監來此，與絳侯有話要說。”
周勃便猛地按住劍柄，冷笑道：“果不其然，要來取老夫首級了！”
話音未落，周勝之早已搶前一步，以劍鋒直逼季布。
眾家丁見此，也都一齊將長戟橫過，隻待周勃一聲令下。
季布卻淡淡一笑，低聲對周勃道：“絳侯莫驚，請左右稍退，今上有詔令至。”
周勃猛然怔住，想了想，才揮退眾人，勉強打個拱道：“請宣詔便是。”
待左監讀罷詔令，周勃不禁變色：“笑話！我堂堂漢家功臣，何事要謀反？”
周勝之情知有變，一聲令下，眾家丁複又一擁而上，以劍戟逼住季布等人。
季布環視眾人，微微一笑，對周勃道：“下官亦不信絳侯謀反，故而敢前來。今雖有朝廷命官前來宣詔，褫奪爵邑，解京問話，然足下尚有自辯餘地。可惜足下不智，這般作態，豈不恰恰坐實了謀反？”
周勃便歎道：“昔年我聞韓信死，隻笑他不知收斂。今日方知：任是你如何隱忍，亦逃不脫一個‘走狗烹’！”
“不然。絳侯已是位極人臣，且為天子姻親，何須謀反以圖富貴？今上若真信足下謀反，你我二人，斷不會今日如此見麵。故而，依下官之見，今上並未信小人構讒。絳侯不如卸甲，隨左監入都，好自辯白。其中是非清濁，自有那廷尉府判明，而絕無韓、彭伏誅之厄。”
一番話，說得周勃沉吟起來，望住季布不語。左監見狀，連忙打拱道：“下官受命之時，廷尉囑咐再三，令我須禮敬絳侯，不可使路上有何委屈。入都後，則按律問明，自有分曉。”
周勃仰頭片刻，終一頓足道：“罷罷！便信了季將軍這一回，將我解京便是，死生交由天定。”言未畢，不禁就有老淚潸然而下。
周勝之持劍近前，還想言語，周勃卻猛揮袖道：“毋庸多言！我為魚肉，人為刀俎。天若要我死，即便是反了，亦是個死。”
周勝之忍不住哽咽道：“阿翁，這等冤枉，如何能咽得下去……”
周勃便怒叱：“豎子，為父無能，如何你也無能？我走後，家中事需你擺布，怎就泣涕流淚，形同婦孺，還不如你那渾家！”
周勝之聞言，似有所悟，這才棄了劍，上前為周勃卸甲。又吩咐家人，備好路上所需什物。
待衣物食盒等備好，便有家人自薦要隨行。左監攔住道：“按捕人科條，異地遞解，家人不得隨行。張廷尉新上任，督之甚嚴，下官不敢通融。”
周勃便對周勝之道：“區區路途，不數日即至，有何可擔憂？我既是聽憑發落，便無須再節外生枝。”
左監又向周勃揖道：“今時廷尉，不比以往，下官須按律處置。還請絳侯乘檻車出城，多少賞個麵子，待出城後，無人窺見，再請與我同車。”
周勃便輕蔑一笑：“可要褫去衣袍，係上械具？”
左監慌忙擺手道：“詔令中，並無械係之語。下官當年也曾往北軍，親見絳侯發兵誅呂，欽敬尚且不及，豈能刁難……”
“閑話休提！隻問你，檻車在何處？”
“即在門外。”
周勃便向季布一躬：“季將軍，就此別過。周某若能僥幸脫罪，當另行拜謝。”
季布忙喚過禦者，取來一個紅漆酒樽，遞與周勃道：“此乃家釀美酒，今贈絳侯，以解路上煩悶。”
周勃接過，隔著蓋頭嗅嗅，大喜道：“好酒！何須等到上路，這便飲了吧，以為老夫壯膽。”說著一把扯去蓋頭，捧起酒樽，仰頭便狂飲而盡。
眾人勸阻不及，都看得發呆。周勃飲畢，將酒樽擲還，大笑道：“殺伐多年，即便是人血，也喝下了似這般幾大壇。如此肚腸，世上還有何路我不敢走？”說罷，便撩衣邁出大門，躍上了檻車。
季布急忙追出，對幾名公差囑道：“絳侯年事已高，路上冷暖全賴諸君，不可怠慢。”
左監對季布深深一揖，連聲然諾，便率了公差登車跨馬，揮鞭而去。
周邸門外，鄰裏見來了許多差人，知是有變，早圍了許多人在看。見是絳侯被押上檻車，都目瞪口呆，大氣也不敢出，隻望著車騎遠去。內有二三蒼髯老者，都搖頭歎息：“吉凶難卜啊……”
季布立於人叢中，聞此歎息，眼睛就一熱，連忙囑咐周勝之道：“你夫妻兩個，要盡速入都才好，就近照看。”
周勝之立時領悟，拭去淚，向季布揖謝再三。
且說檻車入長安之際，正是夜間。至霸城門外，左監請周勃暫入檻車內，行至詔獄，一路竟無人察覺，總算免去一番羞辱。
左監向獄令交接完畢，拱一拱手便走了。那當任獄令，名喚周千秋，早已聞知周勃即將下獄，此時便命人將周勃押至獄倉。獄倉門前，已有皂隸數人，手執水火棍，皆是凶神惡煞模樣，一臉殺氣。
那獄令擺足架勢，瞧也不瞧周勃，便喝道：“帶人犯來我看！”
眾皂隸一聲應諾，便橫執水火棍，將周勃押了上來。
周千秋這才望望周勃，問道：“來犯，姓甚名誰？”
周勃瞟了獄令一眼，見是一獐頭鼠目小吏，便滿心不屑，慢吞吞答道：“絳侯周勃。”
周千秋喝道：“大膽！今上已將你奪爵奪邑，京城內無人不知。既已不是絳侯，便是布衣草民，如何還敢冒稱？”