以“十年一覺揚州夢，贏得青樓薄幸名”自嘲的杜牧，其實是位頗富同情心。
唐文宗大和（太和）七年（833年），杜牧路過金陵，曾為“窮且老”的昔日歌女杜秋，寫了悲慨的《杜秋娘詩》。
兩年後，杜牧任東都監察禦史，在洛陽重逢張好好，此時張好好風光不再，以賣酒為生。
於是，杜牧寫下張好好詩：
牧大和三年，佐故吏部沈公江西幕，好好年十三，始以善歌舞來樂籍中。後一歲，公移鎮宣城，複置好好於宣城籍中。後二歲，為沈著作以雙鬟納之。後二歲，於洛陽東城重睹好好，感舊傷懷，故題詩贈之。
君為豫章姝，十三才有餘。
翠茁鳳生尾，丹臉蓮含跗。
高閣倚天半，章江聯碧虛。
此地試君唱，特使華筵鋪。
主公顧四座，始訝來踟躕。
吳娃起引讚，低回映長裾。
雙鬟可高下，才過青羅襦。
盼盼乍垂袖，一聲雛鳳呼。
繁弦迸關紐，塞管裂圓蘆。
眾音不能逐，嫋嫋穿雲衢。
主公再三歎，謂言天下殊。
贈之天馬錦，副以水犀梳。
龍沙看秋浪，明月遊東湖。
自此每相見，三日已為疏。
玉質隨月滿，豔態逐春舒。
絳唇漸輕巧，雲步轉虛徐。
旌旆忽東下，笙歌隨舳艫。
霜凋謝樓樹，沙暖句溪蒲。
身外任塵土，樽前且歡娛。
飄然集仙客，諷賦欺相如。
聘之碧瑤佩，載以紫雲車。
洞閉水聲遠，月高蟾影孤。
爾來未幾歲，散盡高陽徒。
洛城重相見，婥婥為當壚。
怪我苦何事，少年垂白須。
朋遊今在否，落拓更能無？
門館慟哭後，水雲愁景初。
斜日掛衰柳，涼風生座隅。
灑盡滿襟淚，短歌聊一書。
注釋
大和：唐文宗年號（-），也作“太和”。
佐：輔佐。吏部沈公：沈傳師，字子言，吳（今江蘇蘇州）人，大和（太和）二年（年）以尚書右丞出為江西觀察使，曾召杜牧為幕僚。大和（太和）九年（年）死於吏部侍郎任上，故稱“吏部沈公”。幕：幕府，將軍的府署。
樂籍：樂部的名冊。古時官伎隸屬於樂部。
移鎮宣城：沈傳師於大和（太和）四年（年）九月調任宣歙觀察使。
沈著作：沈傳師的弟弟沈述師，字子明，大概曾任著作郎或者著作佐郎，故稱。雙鬟：將頭發盤曲繞成環狀，挽成雙髻，為年少女子的常見發型。一說指一千萬錢。
豫章：郡名，即洪州，治所在今江西南昌。沈傳師為江西觀察使即駐於此地。姝：美女。
茁：生長。鳳生尾：植物，當即鳳尾竹。
跗（fū）：花萼的基部。
高閣：指滕王閣，為唐高祖李淵之子滕王李元嬰所建，舊址在江西新建縣西章江門上，西臨大江。
章江：即章水，源出江西崇義聶都山，東北流入贛縣，與貢水合流為贛江，經南昌流入鄱陽湖。碧虛：天空。
華筵：豐盛的宴席。
主公：指沈傳師。顧：回頭看。
踟（chí）躕（chú）：徘徊不前的樣子。
吳娃：吳地的美女。起引：攙扶引領。
裾（jū）：衣服的前襟。
羅襦（rú）：絲羅製成的短襖。
盼盼：貞元間名伎關盼盼，善歌舞，雅多風態，為武寧節製徐建封所寵。這裏代指張好好。
雛鳳呼；形容聲音清越，如同小鳳凰的鳴叫聲。
繁弦：急促的樂聲。迸：噴射，裂開。關紐：琴弦的轉軸。
塞管：即蘆管，一種少數民族樂器。
嫋嫋：歌聲綿延不斷。雲衢：天空。
主公：一作“主人”。
天馬錦：用沙狐皮做成的皮大衣。沙狐活動於沙丘地帶，身小皮白，肚子下的皮稱為天馬皮，下巴下的皮稱為烏雲豹，都是極為貴重的皮料。
副：配上。水犀梳：用珍貴的水犀角製成的梳子。
龍沙：地名，在南昌城北，因其地多白沙並呈龍形，故名。
東湖：地名，在南昌城東，與章江相通，也是當時的遊覽勝地。
玉質：玉體。滿：豐滿。
豔態：嬌豔的姿態。舒；舒展。
絳唇：紅唇。
雲步：像雲彩一樣飄逸的腳步。虛徐：輕柔，舒緩。
旌（jīng）旆（pèi）：旌旗。東下：指沈傳師調任宣州。
舳（zhú）艫（lú）：船尾為舳，船頭為艫，指首尾相連的船隻。
謝樓：謝朓樓，在宣城北，又名北樓，南朝齊宣城太守謝所建。
句溪：又名東溪，從宣城東流過，曲折如同“句”字，故名。
樽：酒杯。
集仙客：指沈述師。此句下詩人自注：“著作嚐任集賢校理。”集賢為唐代宮殿名，內設書院，有學士、直學士等職。
諷賦：作賦。欺：壓倒。相如：司馬相如，字長卿，西漢著名文學家，初名犬子，因慕戰國時人藺相如，改名為相如。名作有《子虛賦》《上林賦》《大人賦》《長門賦》等。
聘：下聘，用禮物訂婚。碧瑤：碧綠的玉佩，形容貴重。
紫雲車：仙人乘坐的車子，形容豪華。典出《博物誌》：“王母乘紫雲車而至於殿西。”
洞閉水聲遠：典出南朝宋劉義慶《幽明錄》，東漢永平年間，劉晨和阮肇在天台山桃源洞遇見二位仙女，偕至洞府，結為伉麗。平日以對弈為樂。半年後思鄉心切，二女相送出溪口，返家一看，竟已曆七世。後來兩人再度來山，終於修仙上天。這裏暗指張好好嫁給沈述師後不再與故人往來。
月高蟾影孤：用嫦娥奔月的故事，嫦娥為後羿之妻，偷吃了長生不老藥，托身於月宮，化為蟾蜍。此處暗示張好好獨守空房，孤單寂寞。
爾來：從那時起。
高陽徒：即高陽酒徒。典出《史記·酈生陸賈列傳》，劉邦引兵過陳留，高陽人酈食其求見，劉邦聞使者言“狀貌類大儒”，遂不想見。令使者出謝曰：“沛公敬謝先生，方以天下為事，未暇見儒人也。”酈食其大怒嗬斥使者曰：“走！複入言沛公，吾高陽酒徒也，非儒人也。”乃延入，後受重用。後用“高陽酒徒”指嗜酒而放蕩不羈的人。
洛城：洛陽。詩人於大和（太和）九年（年）秋，以監察禦史分司洛陽。
為當壚（lú）：典出《史記·司馬相如列傳》，司馬相如與卓文君私奔後，貧困無以為生，隻得開了一家小酒店，文君當壚掌廚，相如招待客人並洗滌杯碟。婥婥，姿態美好的樣子；當壚，指賣酒，壚是酒店裏安放酒壇的土台。
怪我：對我感到驚奇。
落拓：無拘無束，自由放縱。
“門館”句：指詩人因為沈傳師的去世而痛哭。因為杜牧曾為沈傳師的幕僚，故有此稱。“慟哭”典出《晉書·謝安傳》，謝安之甥羊曇為謝安所愛重，謝安曾經坐車進西州門。謝安死後，羊曇走路從不經過那裏，一次大醉後不覺走到了西州門，發覺後慟哭而返。
座隅：座邊。
大和三年（829年），剛剛中了進士的杜牧外放做官。沈家與杜家為世交，沈傳師弟弟沈述師喜好文學，杜牧常到沈府做客。在一次州府舉辦的酒宴上初識張好好。
從此，兩人“自此每相見，三日以為疏”。但張好好是沈府的人，無自由之身。
正當杜牧鼓足勇氣準備向沈府求婚的時候，卻聽到的是沈述師納張好好為妾的消息。
一年之後，杜牧赴淮南為官，離開江西南昌。
6年之後，杜牧赴洛陽任監察禦史，又遇見張好好。
張好好被沈述師納為小妾僅僅一年，就被拋棄。後嫁給一小商販，再後來在街旁酒莊賣酒。
宣宗大中六年(公元852年)冬天，杜牧病危，恍惚之中，他看到張好好微笑著向他走來……
慢慢地，杜牧閉上了眼睛。
那年，他五十歲。
他走時：風生渭水，落葉滿長安。
一個月以後，張好好才知道杜牧去世了。她無哭無淚，她穿上第一次相識杜牧時所穿的舞衣，來到杜牧的墳墓前，把當年杜牧寫給自己的情詩、禮物，一一放在杜牧墳墓前，然後……
當眼前一片灰燼後，她掏出一個小瓶，把小瓶裏的砒霜慢慢倒進口中。