楚厲王在位的時候，荊山住著一位叫卞和的年輕玉匠。他的祖父和父親也都是有名的玉匠，一次意外，祖父和父親都去世了。臨死前，祖父為他指點了一塊寶玉的所在地。
卞和日夜不停地鑿岩壁，終於采出了一塊璞玉。可是，這塊稀世的璞玉加工很困難，必須集中天下最好的玉匠一起合作，才能成功。於是卞和跋山涉水，來到京城，要求麵見楚王。
楚厲王一聽有人獻寶玉，很高興。可等卞和獻上璞玉一看，簡直是一塊頑石。楚厲王問：“它到底有什麼稀奇之處呢？”
卞和回答說：“這塊璞玉經過雕琢之後，沒有一點瑕疵。除此之外，它還有三件異之處：一是放在暗處能自然發光；二是永遠不沾塵埃，還可避邪除怪；三是冬暖夏涼。”
楚厲王不信世間會有如此至寶，於是請宮中的玉官來鑒別。玉官看出它是塊少見的上等璞玉，可一想，要是卞和獻玉成功，自己就會把玉官的位置讓給他。於是說：“這不過是塊頑石，大王，卞和不過是想用它騙取一筆賞金！”
楚厲王大怒，要殺卞和。玉官出了個惡毒的主意：“大王，不如砍他一隻腳，讓他活受罪。”
就這樣，卞和被武士砍去左腳，扔出宮外。卞和滿腔憤怒，但仍緊抱著那塊璞玉。
7年之後，厲王死了，武王登基。卞和又萌生一線希望，再次去獻玉。他堅持事實，不肯低頭服輸，結果又被砍去了另一隻腳。
50年過去了，楚武王死了，文王繼位。已有80多歲的卞和，聽說文王繼位，他再次產生了希望，可他現在自己連路都走不了，怎麼去獻玉呢？於是，就抱著璞玉大哭起來，一直持續了3天3夜，哭得荊山下住著的人們也隨著這哭聲歎息不絕。
這天，文王派出去尋訪賢人的大臣聽說了這件事，來看卞和問：“你兩次獻玉，失去雙腳，現在又想到京城去，難道說你為了獻玉請賞，連命都不要了嗎？”
卞和睜開雙眼說道：“大人，你錯了！我卞和決不稀罕賞賜，我恨的是稀世珍寶被當作毫無價值的頑石，忠貞誠實之士被誣蔑為撒謊貪財的小人。我活了這麼大歲數，若不能讓事實大白於天下，我是死也不能瞑目的！”
大臣聽後很受感動，於是用自己的車子，送卞和到京城。文王聽了大臣的講述，答應按卞和的話試一試。很快，楚國最好的玉匠都被召到京城，在卞和的指點下，對璞玉進行了精細的雕琢加工，終於得到了一塊毫無瑕疵的美玉。
楚文王接過玉來一看，果然和卞和說的絲毫不差。文王大喜，要加封卞和為大夫，還要給他無數的賞賜。可卞和不肯接受，要求回到荊山去。
楚文王隻好送他到荊山，可還是給了卞和以大夫的待遇，並讓人伺候卞和。
從此，那塊美玉成了楚國的傳國之寶，被稱作“和氏璧”。
卞和為講實話，一而再，再而三地忍受了巨大的痛苦。他的這種最簡單、最純樸的求實精神，其實也正是我們中華民族最應該珍視的美德。
名師點評：
文王為了紀念卞和，遂把這玉取名“和氏之璧”，也就是今天的和氏璧，後來這塊美玉名滿天下，惹起事端無數。
而得遂心願的卞和，安安穩穩地渡過生命中的最後時間。
“抱玉入楚國，見疑古所聞。良寶終見棄，徒勞三獻君”，詩人李白用一種遺憾的語氣感歎了這個故事，而兩千多年後的人們，會怎樣去理解呢？