李太妃的壽宴從來都不會馬虎度過，更何況今年又逢大勝，更添熱鬧。今日壽宴便開在永安宮中，殿內早已掃除一新，一切事物俱由桓妃一手操持，自是安排得樣樣妥當，十分盡心。娀英主仆到了殿外，便有個麵生黃門守在門外，卻不許婉兒進去。若是往日，娀英主仆必就忍耐了，可瞧著那黃門目中無人的樣子，再看引路的順喜並不作聲，娀英俏臉一板，厲聲道：“你不識得本宮嗎？”宮中之人怎會不識她，但那黃門勢利地白眼一翻，譏笑道：“臣隻知宮規，卻不識得娘娘。”娀英冷笑一聲，轉身便走：“那就恕我不能從命，回宮歇著了。”引路的順喜唬了一跳，忙賠笑道：“娘娘，您可不能回去。”娀英向那黃門瞥了一眼，順喜會意，隻得硬著頭皮道：“狗才，這是陳妃娘娘，還不快快引路。”
等入了殿中，婉兒惶恐道：“娘娘何必為了奴婢……”
“有人求著咱們來，怎麼會看著我們走到門口回去。”娀英冷哼一聲，徑直走了進去。
卻見李太妃早已端坐中席，麵南而坐，席上倶是親眷貴婦，一時間熱鬧非凡，賀禮輪番地敬獻，好不熱鬧非凡，也無人注意到她。娀英隻知李太妃高興，卻不知她這氣色是用了好幾層厚厚的妝粉掩蓋出來的。卻原來昨夜李太妃還為了琅琊王的事發作了皇帝一頓。
李太妃最寵琅琊王，可自從皇帝逐了琅琊王回藩地，她便盼著乘著今年做壽，再把這個最寵愛的小兒子接回來。眼見著要做壽了，皇帝卻毫無動靜。李太妃這才知道自己的心願都落了空，她氣憤不過，便去找皇帝發作道：“哀家已是耳順之年，與你兄弟相見還能有幾年。皇帝政務繁忙，所幸還有你兄弟在膝下承歡盡孝，為何總要讓他回藩地去，這不是故意讓哀家難堪。”皇帝沉默半晌，隻說道：“藩王就藩，這是祖製，朕也不得為骨肉破例。”李太妃氣惱道：“哀家一把年紀了，過壽卻不能見到兒子，你便是忤逆，便是想活活氣死哀家。”皇帝忽地抬頭盯住了娘：“朕也是娘的兒子，從不敢，也從未存此心。如今太後剛剛薨逝，娘休說此不吉利的言語。”李太妃被他的目光嚇住，不由得低了頭，可心裏怦怦直跳。
這一夜李太妃都沒有睡好，她心裏本就有鬼，心裏又怕皇帝知道，又心疼小兒子不能回京，這一夜且憂且怒，晨起兩個眼圈深陷青黑，嚇得一旁的侍女替她敷了厚粉，卻哪裏遮掩得住，李太妃氣得擲了妝盒：“今日不去了。”幸好桓妃識大體，送來了玉容膏來，此物果然是養顏聖物，塗上之後再敷脂粉，不僅不見臉色青黑，反而更見氣色極好。桓妃又私下對李太妃道：“母後休要生氣，今日兒臣管教母後瞧一出好戲。”李太妃來了興致：“什麼好戲？”桓妃卻賣起關子，隻捂嘴笑道：“管教母後稱心如意便是。”
娀英便遠遠揀了個偏僻的角落坐下，與她比鄰而坐的是一個十五六歲的少女，簪著玉釵，身著彩鳥錦緞的襖裙，打扮窈窕，容貌十分俏麗，尤為引人注目的是她胸前掛了一枚龍鳳青玉佩。娀英瞧著那玉佩眼熟，忍不住多看了幾眼。那少女注意到她的目光，回望過去，卻見娀英打扮樸素，不飾金玉，又沒有帶仆人，以為是哪位官宦家中的姬妾，那少女自恃身份，隻瞥了娀英一眼便側開頭，卻扭身與身邊幾個少女嬉笑了起來。娀英也不以為意，見麵前席上有幾碟青梅果漬，瞧著便頗誘人，她便拈了含著，果然酸甜怡人得緊，可身旁幾個少女的話語還是落入她耳中。
“今日聽說陛下最寵愛的陳妃娘娘也要來，卻不知哪位是？”隻聽其中一個少女說道。
另有一個身著粉衫的女孩說道：“我聽說那陳妃有了身孕，胎像並不穩固，今日該不會來了吧。”
娀英微微一怔，方回過神來她們議論的是自己。卻聽她身旁那個佩玉的少女傲然道：“你們知道什麼？如今宮中事物都由貴妃娘娘主持料理，貴妃娘娘還撫養著太子殿下，才是真正的金尊玉貴，那陳妃拿什麼和她比？”
這佩玉少女看來身份要比其他幾個女孩略高些，可到底孩子心性，誰能服了誰去。便有時才說話的粉衣女孩不服氣道：“我聽娘說，陳妃如今正蒙聖寵，日後誕下皇子，未必不能晉貴妃呢。”那佩玉少女惱怒道：“那福薄的下賤女子，怎麼養得住孩子，聽說早就落了胎了。”
眼看語涉宮中秘事，有個約大些的女孩膽小，便勸道：“都少說些吧，一會兒被貴人們瞧見，多半不雅。”這幾個女孩便都落了座，那佩玉的少女心高氣傲，氣呼呼地卻離了席，自不知去哪裏了。便聽那年紀大些的女孩對粉衣女孩說道：“你何必與香笙爭，她是太妃娘娘的外甥女，又有姐姐做了郡王妃的，如今風頭最足。”那粉衣女孩不服氣道：“隻是太妃娘娘旁外的親戚罷了，卻不知從哪裏聽了些渾話來，落胎的話也是未出閣的閨秀該說的嗎？果真是破落戶得勢。”那年紀大些的女孩卻不好勸，隻說道：“你讓她些便是了。”
娀英冷眼旁觀，聽著熱鬧，說的是自己的事，隻覺好笑。又隔了一會兒，卻見那個叫作香笙的少女匆匆回來，一氣坐下，卻對自己道：“你是何人？怎會坐在我的座上？”她神色傲然，十分無禮。娀英微訝，隨即明白她是存心尋釁，怎會與這小姑娘一般見識，娀英笑笑，指著一旁道：“你的座在那兒。”香笙回頭看了一眼，見那幾個少女聚在一起，顯然是嘀嘀咕咕地議論自己，怎肯過去，便執意要娀英讓座給她。娀英不願與她糾纏，便站起身來，卻聽身後有人道：“娘娘怎麼在這裏？”
卻是倚梅走了過來。她早瞧見這邊的動靜，忙道：“娘娘身子還未養好，怎可這樣莽撞？”趕忙趕開了眾女，伸手扶住了娀英。那幾個少女都識得倚梅，趕忙過來見禮，倚梅隻一擺手，“罷了，還不見過陳妃娘娘。”幾個少女這才傻了眼，卻不想這便是傳說中的陳妃，當中便有機靈些的趕忙跪下請罪，隻有那個叫作香笙的少女卻梗著脖子立在那裏不說話。倚梅微覺歉意，小聲對娀英道：“這是寧國侯府的三小姐。”娀英不以為意：“走吧，我們到別處去坐。”倚梅趕緊陪著她去了席上。
正這時，忽聽黃門道：“陛下駕到。”一時間殿中都靜了下來，人人都起身伏拜，娀英與倚梅站得較遠，雖然有所準備，仍是心裏一驚，便隨旁人跪拜。皇帝的目光淡淡掃過眾人，又略過席上的桓妃與李太妃，目中流露出一點失望的神情。這點神情被桓妃收在眼中，她心底冷笑，不動聲色地微微瞥過坐下，遠遠居末座的娀英自是被她瞧見的，可直到此時桓妃麵上方閃過一絲訝異之色，忽道：“呀，那不是陳妃妹妹，怎坐到那裏去了？”
皇帝循聲望去，正與娀英目光相對。皇帝一眼便瞥見了她瘦削的下巴，目光露出一絲複雜的神情，他微微張口，卻不知該說什麼是好。李太妃抱定了看戲的心思，隻冷笑卻不作聲。桓妃卻命人請了陳妃過來，娀英向李太妃行過禮，李太妃忍不住冷哼一聲，說道：“來了就坐吧。”桓妃笑道：“陳妃妹妹瞧著清瘦不少。”說著，便親自安置娀英在皇帝身旁坐下，皇帝訝異她的大度，不由得又瞧了她幾眼。桓妃低聲在皇帝耳邊道，“陛下如此思念陳妃妹妹，臣妾怎會不知。今日臣妾便陪伴太妃就是了。”說著卻自己陪伴在李太妃身旁。娀英也不推辭，便就近坐下了。桓妃的目光不動聲色地掃過倚梅，倚梅嘴唇一抖，臉色煞白地低了頭。桓妃又換了一副笑容，“楊美人也過來。”倚梅擠出了個比哭還難看的笑容，向他們見了禮。
“楊美人侍奉太後有功，太後臨終時便賞了她恩典。”皇帝開口道，好像是刻意解釋給娀英聽。桓妃心中冷笑，再看倚梅的神色灰敗，又不由得冷哼一聲。是娀英微微轉眸，對皇帝輕輕一笑，點頭道：“陛下。”
皇帝一時語滯，上下打量娀英道：“你怎瘦了許多？”娀英低聲道：“睡不好。”皇帝大是心疼，雖未說什麼，卻命人安置各色果子點心。桓妃冷眼在旁瞧著，心裏隻是冷笑，麵上笑顏如花，不住地殷勤勸酒，也虧她長袖善舞，席上方不覺尷尬。酒過三巡，桓妃輕輕拍手道：“臣妾排了一支舞，還請母後和陛下同觀。”說罷她輕輕拍手，便有舞姬魚貫而入。
這些姬人皆高鼻深目，膚色勝雪，身上束著薄綢，手持五彩羽扇，卻掩著正中一人。幾乎所有人的目光都聚集在她身上，不知遮掩的羽扇後，是怎樣傾國傾城的一副容貌。隻有皇帝的目光一掃便開，仍是瞥向娀英，隻覷看她的神情。
隨著一聲琵琶裂帛之聲而起，舞姬們羽扇微舒，隻見那人纖腰微擺，露出了半副芙麵。可在場所有人卻都舒了口氣，隻見這女子雖然容貌姣好，可惜膚色微黑，絕非國色，隻是勝在身材苗條，舞步精妙。若論起容貌來，休說遠遠及不上桓妃，便連伴舞的姬人也有幾人不遜於她。
可娀英看清她容貌的那一瞬時，幾乎屏住了呼吸，一雙眸子不免緊緊地盯住了那正中之人，一時間旁人的議論竟然一句都聽不進去，這人如何能不認識，正是多年前相識的麗郡主，卻不知為何她竟來了這裏。見她神情緊張，皇帝自不會錯過，便又瞥了那領舞的姬人一眼，又是一怔。
幾乎同時的，娀英的目光不由得在人群中搜尋，很快她便瞧見了她要找的人。那人一身青布衫，坐在人群最末，與一群旁支外戚擠在一起，麵前也無果肴。許是察覺到她的目光，那人回眸亦向她望來。
兩人目光相觸的一瞬，娀英險些淚流。分別時雲英未嫁，苻郎無妻。一別年餘，想不到再相見時，竟是在這樣的境地。他卻已淪為階下囚，隻能含辱混在人群之中。可轉念一想，她如何能憐他們，她自己也好不到哪裏去，空有尊貴，形同槁木。
她目中含了淚，卻不敢再投去半瞥。