第三十九章 秋鬢添霜
要見娀英的人是褚太後。娀英自入宮以來，還是頭一次來太後宮中，因著知道太後不喜歡自己的緣故，娀英對太後頗有幾分忌憚。如今既然失了寵，反倒沒了從前的戰戰兢兢，她站在太後宮外揚頭瞧了瞧高大的鳳闕，忽然說道：“太後娘娘難道在這裏住了一輩子嗎？”
“傻話，太後娘娘從前是住在鳳藻宮的。”桓玄不由得一笑，止住了腳步，“就送你到這裏，我不陪你進去了。”
娀英點點頭，往前走了幾步，剛行到殿門口，卻見一個熟悉的人影走了出來。娀英一怔，又看了看方喚道：“倚梅？”
未想到竟是她來，倚梅也有些錯愕，她抬頭看了看娀英，一時麵上神色變幻，半晌方點頭喊道：“娘娘。”娀英攜了她的手，問道：“你不是出宮與你表哥完婚去了？怎麼還在宮中？”倚梅麵上戚色頓起，還未開口，卻聽一旁有宮人喚道：“楊美人，怎還不送藥進去？”
聽到這樣的稱呼，倚梅臉上浮現出一點難堪的神情，小聲道：“我表哥歿了。我沒了去處，娘娘讓我去服侍琅琊王，我實在不願，便自請來太後娘娘宮中侍疾。”娀英看她穿著禦嬪的服飾，衣飾具新，唯有耳邊綴著一根白玉釵，上麵雕著一朵玉蘭花，大抵算是為人守孝。娀英心下惻然，拍了拍她的手，輕聲道：“來這裏也不差。”
“就算殺了我，也不會去服侍琅琊王。”倚梅圓瞪雙目，麵上露出了幾分堅毅的神情。婉兒卻聽不得這話，插口道：“琅琊王對人是很好的。”倚梅瞥了瞥她，鄙夷道：“你懂什麼。”
婉兒還要爭辯：“琅琊王俠肝義膽。”娀英忙道：“婉兒，你回去替我拿一件披帛來。”便支開了她。倚梅直搖頭：“這小妮子哪裏知道險惡。”娀英心知她偏見頗深，也不願多說，便道：“你放心，有太後娘娘在，不會有人欺負你。”倚梅回頭望著她，又看了看她微微隆起的小腹，目中露出一絲複雜的神情，半晌才說道：“你進去吧，太後娘娘等著你呢。”
“你不一同進去？”娀英詫異道。
倚梅搖搖頭：“我不進去了。”
娀英也沒有多想，慢慢走進殿中。大殿內十分昏暗，雖然是白日，但竹簾都已放下，殿內也沒有點燭，便顯得分外灰暗。娀英站了半天，勉強才能看見鳳榻上臥著一個人，身邊也無人服侍，心中隻疑惑她是睡著了。她站了半晌，卻聽那榻上的人蒼老的聲音喚道：“來了？”娀英一驚，趕忙俯下身去行了大禮：“罪女娀英，叩見太後娘娘。”
“罷了，起來吧。”太後的聲氣很虛弱，“聽說你有了身孕？過來讓我瞧瞧。”
娀英慢慢走到近處，卻見太後歇靠在軟墊上，眼睛正眨也不眨地望著自己。幾個月不見，太後蒼老了許多，昔日裏保養得當的麵上此時看來竟深淺不一地布滿了皺紋，她的眉色極淡，與蒼白的雙唇一樣毫無光澤，銀白的發絲一絲不苟地梳在腦後，盤成一個圓髻，唯有一雙眸子犀利依舊，好像一眼便能看到人的心裏去。
娀英本能地有些怕她，走到榻前十數步遠，便停下了腳步。太後遠遠打量著她，又問道：“幾個月了？”
“四五個月了。”娀英小聲地答話。
“好好養著胎。”太後輕聲道，“我這輩子，便沒有你這樣的福氣。”
這話說得突兀，實在怪得很，娀英想了想，忍不住問道：“孝宗皇帝不是……”她話音未落，便聽太後打斷道：“聃兒的娘殷氏，原是我宮中一名宮人。”娀英嚇了一跳：“難道……難道……”她連說了兩個難道，卻說不下去。太後淡淡地瞥了她一眼：“你想到哪裏去了，殷氏出身低微，是先帝命我撫養聃兒的。”娀英麵上一紅，她確實想多了些。太後目光轉開，慢慢說道：“年輕的時候，難免會多想些，總算計這，算計那，生怕差池一步，輸了半招。可這輩子若到了頭，回過來想想，不值得很。”見娀英不說話，她又問道，“你說是不是？”
“太後說得是，也不是。”娀英見她問話，便直言以答，“算計旁人，自然不對。可若不算計，恐怕連骨頭啃得都不剩。罪女在宮裏活下來，便隻領會了這個道理。”
“才多大年紀，就說這樣的道理。”太後搖了搖頭，“隻需一年半載，心性便變了這樣多，若是到了我這把年紀要去見閻王的時候，又不知該說出什麼樣的話來。”
娀英默了默，說道：“太後娘娘仙壽恒昌，何必做此不吉之語。”
“仙壽恒昌，”太後幹笑了幾聲，“咳，人誰能不死？像我這般年紀，已算是偷活了幾十年了。”
太後話中有話，娀英來不及細辨滋味，隻聽她又道：“你可知明穆太後？”娀英遲疑道：“可是明帝皇後？”太後抬頭望向了殿角的紫金獸爐，悠悠道：“當年我初嫁先帝，隻有十三歲。明穆太後是我的婆母，我第一次去拜見太後，便驚歎天下竟有這樣的女子。”她頓了頓，說道，“明穆太後姿容甚美，又通詩書，為人品行高潔，侍奉明帝時處理政事，曆曆分明，待我更如親女一般。這樣霽月光風的女子，古今罕見，我這輩子便隻見過這麼一位。可當年蘇峻起兵謀反，明穆太後不甘受辱，便自縊了。”她回憶起往事，語聲更放慢了些，“……那時候我隻有十幾歲，沒經過什麼事，快要嚇壞了。我們這些婦孺都被關在宮中，甚至不敢放聲哀戚。這一晃快四十年過去了，我都成了老太婆了。明穆太後埋在地下，日後泉下相見，她該還是從前那模樣。若她問我一聲，大晉江山如何了？我也能說，媳婦雖不肖，卻輔佐了六位天子，也算對得住列祖列宗。”說著，她看向了娀英，“你且想想，再過四十年，你如何對你子孫說？又如何對列祖列宗說話？”
娀英心裏怦然一動，卻聽太後咳嗽了幾聲，麵上泛起幾絲不健康的潮紅，隻聽她語聲有些嘶啞，道：“我冤枉操這些心，但若我死了，倒有樁事要你去辦。”娀英驚疑不定：“何事？”太後道：“好孩子，你再近些。”娀英湊到跟前，卻聽太後輕聲在她耳邊吩咐起來，她聽得如驚雷滾過，一陣陣轟鳴：“這可是真的？娘娘為何要我去做？”
“好孩子，隻有你說，這樁事許有沉冤得雪的機會。”太後說了一會子話，有些困了，擺了擺手，“我倦了，你好好養著身子，生下孩兒，勿要叫人看輕了。”
離開慈壽宮時，倚梅親自送到宮門前，她目光有些猶疑：“太後娘娘說了些什麼？”娀英搖了搖頭：“隻是說了些往事。”“是嗎？”倚梅一怔，好似自言自語，“太後娘娘倒是很少有這樣的興致。”
蓬萊殿內，桓妃正抱著太子在膝上教識字，太子本就愚鈍得很，一日裏也認不了幾個字，時常教了今日的便忘了昨日的，桓妃耐著性子，勉力剛教了幾個新的字，再從頭問起，他倒又忘了個幹淨。瞧著他這樣駑笨的樣子，桓妃心頭火起，隻是強壓著不發作出來。忽聽順喜來報，傳來了一張字條，桓妃展開看了，頓時不由得變了顏色：“這是小叔拿來的？”
“千真萬確。”順喜伏在她耳邊低聲道，“這是郡公傳來的字條，臣趕忙送來給娘娘。”
太子倒是叫了起來：“若……若……下……下……”卻是胡亂念著字條上的字。
桓妃猛地捏緊紙條，一把將太子推開。太子怯生生地抬起頭，看著桓妃的眼睛，小聲喊道：“娘娘。”
桓妃不耐煩地一擺手：“乳娘。”見她這樣，便是沒有耐心了，吳氏趕忙過來抱走了太子。桓妃站起身來，沉下臉色道：“好個小叔，竟敢幫著外姓人，這樣與本宮對著幹。”
“小郡公還說，若有下次，便讓人來取回牽機散。”順喜壓低聲音道。
桓妃霍然色變，半晌方才咬牙道：“好。我不動她便是，你也傳句話給他，枉為人作嫁衣裳，我倒要看看，他到頭來又圖個什麼。”
半月之後，褚太後薨了。
琉璃台上敲了鍾，聲傳數裏，震動京畿。娀英臨窗而坐，聽著這鍾聲不由得一怔：“婉兒，你聽到了嗎？”“怎了？”婉兒不甚在意。娀英細數了數，神情肅穆起來：“你聽，九聲，隻怕是太後薨了。”婉兒卻不肯信：“王太醫不是說，太後娘娘精神矍鑠著呢。”娀英想起那日去見太後的情形，輕輕歎息：“我總記得她那日對我說的話……”
“唔？”婉兒眨著眼睛不明所以，“太後說了些什麼？”
娀英神情黯了黯，她想起那日褚太後對她說的話，就好像句句都是讖言。她從懷中取出一物，低聲道：“這東西你交給中常侍汪榮。”
婉兒一怔：“汪常侍從不與我們往來。”
“這是太後娘娘的旨意，他見了自然明白。”娀英低低說道。
汪榮拿到東西麵色果然變了，連聲追問道：“真是陳妃娘娘讓你送來的？”婉兒不明所以，老實道：“是太後娘娘交給我家娘娘的。”汪榮麵色劇變，過了半晌咬牙道：“你先回去，我這就去請海西公。”
海西公得了消息夤夜入宮，震驚不已：“陛下怎麼說？”汪榮道：“陛下已命人傳了張十八過來。”海西公麵色一凜，本想幾年前張十八就該處決了，卻不想留到今日倒有這樣的禍事。等進了殿中，卻見皇帝臉色鐵青，手中拿著一物，厲聲道：“說，這是什麼東西！”
地上跪著的張十八早已抖如篩糠：“臣……臣不知……”
“你不知？”皇帝麵色鐵青，一抬頭看到海西公進來，便道：“海西公來得正好，這狗東西竟敢謀害太後！”
海西公嚇了一跳：“此言當真？”皇帝厲聲道：“這東西汪常侍從慈壽宮裏翻出來的，咱們宮裏這東西還有誰能有？”海西公看得清楚，卻是一朵金花，正是見血封喉的鉤吻。他心中一凜，踱步過去問道：“幾年前陛下仁慈，留你一條生路。今日你說清楚了，這東西是哪裏來的？”汪榮亦道：“臣這就去叫獅籠準備著，把這狗東西丟進去。”