皇後定睛瞧了一會兒倚梅，又瞧向隱隱自有得色的桓妃，不由得皺起了眉頭。她固然不願外甥女兒嫁給琅琊王，卻也不願琅琊王與桓妃攀親。娀英離皇後最近，早把席上情形收在眼底，她瞧得心下不忍，忍不住在皇後耳邊低聲道：“從前臣妾在桓國公府中，依稀記得這丫頭是許配過人家的。”皇後果然留心：“哦，還有這樣的事？”娀英點點頭，很快便坐直了身子，好像什麼都沒有發生過。
皇後縱然狐疑，但也不得不一試了，她快速離席，提高了語調，皺眉道：“陛下，賜給王弟之人，雖隻是雜掃丫頭，也該身世清白。臣妾有話要問問這丫頭。”皇帝一愣，點頭道：“但問便是。”
皇後直視著倚梅道：“本宮有話問你，你可許配過人家？”
那倚梅本以為自己無幸，聽到這話如同撿到救命稻草，再也不顧桓妃的眼色，忙道：“回皇後娘娘，奴婢確實許配過人家，奴婢自幼便許給了奴婢的表哥。”桓妃急忙道：“你從小侍奉本宮，本宮怎麼沒聽你說起過？”
倚梅泣道：“奴婢父母病亡，才賣至桓府。但奴婢和表哥的親事從未解除過。這些事奴婢怎敢說出來汙了聖聽。”皇後怫然不悅：“本宮在問話，桓妃怎能插口？”桓妃氣道：“這是小時候定的親，哪裏能作數。”皇後被她頂撞，亦是有了意氣之爭，轉頭看向皇帝：“陛下，臣妾的話問完了。孰是孰非，陛下自有定奪。”
皇帝瞧了瞧二人，終是做了決斷。他搖頭道：“桓妃的話不妥。既然許過人家，便不能一女侍二夫，若是以後傳出去，豈不成了笑話？”皇後如釋重負，麵上不由得綻了幾分笑意。
桓妃鐵青著臉也就罷了，一直觀望的李太妃忽然森然開口道：“這也不行，那也不行，皇帝把你弟弟當作什麼？”眼見席上僵了下來，偏偏琅琊王卻道：“兒臣也瞧不中這侍女，不要也罷。”倚梅如蒙大赦，直如撿回條命來，忙叩頭連連。李太妃麵色鐵青，拂袖而去，一場壽宴不歡而散。帝後見狀，趕忙隨太妃而去，自是去安撫不提。
桓妃站起身來，走到娀英身邊，幽幽歎了口氣道：“皇後娘娘就是這樣愛爭，什麼都要爭。”
娀英低頭不語。桓妃又笑了笑，也不知在與誰說話：“皇後心性甚窄，妹妹與她走近，隻怕要有苦頭吃。” 娀英刻意想與桓妃保持距離，便隻笑笑而已，卻不分辯。桓妃瞧了她片刻，輕聲歎了口氣，便徑自走了。倚梅落後幾步，眼神複雜地瞧了瞧娀英，隔了半晌，忽地跪了下來：“奴婢多謝娘娘大恩。”娀英點點頭，便扶了她起來道：“別哭了，陛下已經答應了，後續的事便該你自己準備周全。”倚梅一怔，隨即明白她的用意，鄭重其事地說道：“娘娘勿憂，奴婢並非誑言，奴婢確實有個表哥，雖無婚配之約……這兩日奴婢便讓人帶話家去，把這事定下周全。”娀英微怔，點頭道：“這樣便好，若有人留心去查，也不會有什麼痕跡。”
到了入夜，娀英到底放心不下，聽得皇帝回了寢殿，忙去尋他。
殿外仍是秦敬守著，見她來了自不會攔的，千歡萬喜地將她引進去。這裏她是常來的，向來穿行無礙，殿內布置皆熟得緊。此刻皇帝還未睡下，抬頭見她，隻輕應了一聲。秦敬識時務地退了出去，順手合上了殿門。娀英抬起頭來，隻見皇帝麵帶疲色，神情似有不鬱。“皇上。”娀英輕輕喚了一聲，皇帝卻不應聲。娀英想了想，還是開口道，“皇上，今日琅琊王的事……”
“無事了，”皇帝道，“太妃應允，另擇一名門淑女配於道子。”
娀英放下心來，忽聽皇帝道：“渴。”娀英一怔，才明白皇帝是口渴了，可殿內也無宦侍，她瞧見矮幾上有茶具一副，便親手捧了茶盅過來。誰知皇帝未接茶盅，卻握住了她的手。娀英一驚，慌忙便想掙脫。皇帝卻握得甚緊，他低著頭，悶聲道：“英兒，讓朕握一會兒。”
他的聲音極低，好似從喉中滾出的，帶著幾絲低喑的沉意。娀英心頭一軟，便任他握住。過了良久，隻聽他道：“朕不明白，同是一母所生，為何太妃的心裏卻隻有他一個？”
娀英一愣，半晌方明白過來他說的是琅琊王。回想白日裏的情形，娀英也都瞧在眼裏，她沉默了一瞬，方道：“太妃是你的親生娘，她心裏也是有你的。”
“你不知道，適才她同朕說了些什麼。”皇帝澀聲道，“她要朕起誓，立琅琊王為皇太弟。若朕百年之後，便由琅琊王繼位。”娀英愣神：“陛下正春秋鼎盛，為何要做這樣的不祥之語？”
“你也覺得不祥？”皇帝抬起頭來，眸中卻有些發紅，他的嘴角抽搐起來，神情便有些可怖，“這就是朕的親娘。朕才剛滿二十，她就要朕起誓若朕死了，要她另一個兒子繼位！”
娀英想想也替他寒心：“那你怎能答應？”
“是，朕自然不答應。”皇帝的聲音陡然冷了起來，“就算冒了忤逆的罪名，朕也不能答應。”從未聽過他這樣斬釘截鐵的語調，一字一句好似從牙縫裏迸發出來，娀英一驚，留神去看，這才察覺到他雙目已是通紅了。娀英一怔，便想將手抽出來，可皇帝卻握緊不放，再看她的神情中便多了幾分曖昧：“英兒，你躲朕做什麼？”許是離得近了，聞到了他身上重重的酒味，娀英用力地抽出手，將頭偏開，平聲道：“你喝酒了。”皇帝點點頭：“是啊，朕喝了幾杯。這樣好的梨花白，不喝倒也可惜了。”
皇帝是不好酒的人，宮中有宴，多半也是淺嚐輒止，從未有過失態的時候。娀英心下微覺不安，下意識地退開幾步，便想離開：“我去叫秦敬來。”
“朕讓他退下了。”皇帝的聲音倒很鏗鏘，隻是雙目紅得不像話，瞬也不瞬地盯著她，“沒有人來打擾，隻有朕與英兒。”娀英心中驚駭，又退了幾步：“你喝醉了。”
“朕現在心裏清楚得很。”皇帝一哂，卻又鬆了手，忽地轉了話題，“今日桓妃那侍女，真的有婚配了？”
娀英一驚，忙道：“確是有的，我與她過去在桓家時便識得，聽她提過，不是打誑。”
皇帝不置可否，卻將一雙通紅的眼上下瞧著娀英，也瞧不出他是什麼心思。娀英心裏沒底，又怕節外生枝，忙道：“陛下，你已答應了，不能再將倚梅送到琅琊王那裏去。”
“朕知道自己答應過什麼。”皇帝忽地開口，卻一把拉住了娀英，將她攬入懷中，“朕也從未像現在這樣明白過朕到底要什麼。”他手上使力，將她牢牢箍緊，語聲低迷，卻有一種惑心的力量，幾是喃喃地在娀英耳邊道，“英兒，再過幾日，朕便要西征去了。”
娀英聽了半句，已是心驚，顫聲道：“你說什麼？”
皇帝醉語道：“給朕生一個皇兒吧。若朕回不來了，起碼還留有後嗣。”
娀英大驚，慌忙便想掙脫，卻哪裏還掙脫得了，眼見他的唇湊了過來，在她脖頸上逡巡，她陡然背上起了一層寒栗，下意識地從懷中抽出銀鞭，幾乎是想也不想地便向皇帝身上抽去。皇帝悶哼一聲，鬆開了手，退後幾步，眼中陡然騰起了一陣雲霧：“你……”
娀英定定地看著他，隻覺他的容貌與許多年前認識的一樣，隻是為何眼中多了幾分陌生的神情？她呆了一呆，忽地手中一鬆，銀鞭落在地上發出一聲清脆的聲響。一時間娀英心中如亂麻一般，她不再猶豫，轉身便向外衝去，轉瞬間，身影便消失在茫茫黑暗中。
秦敬一直侍候在殿外，殿內的動靜聽得分明，心中早驚恐不已，偏生此時還有不合時宜的人湊過來。
“秦常侍。”身後有人輕聲喚他。
同在宮中多年，不用回頭，他也知道是誰在叫他。可此時他卻不得不回過頭來：“雲嬪娘娘。”
雲嬪穿著一身白衫，梳著高髻，又精心描過眼眉，此時手中提著一個食盒，秦敬一望可知，這又是雲嬪給皇帝做的點心。若是平時秦敬便替她送進去了，可今日，他倒有幾分踟躕，皇帝顯然還在氣頭上，此時進去豈不觸他黴頭？
偏生雲嬪隻望著他抿嘴一笑，眉目間卻有少見的光影流轉，輕聲道：“怎這樣客氣，倒顯得生分了，常侍便似小時候一樣，喚我雲心就是啊。”
一句話勾起了許多回憶，秦敬略一踟躕，說道：“娘娘如今何等身份，臣怎敢僭越。”他微微遲疑，又斜眼看向了殿內，壓低了語聲道：“今日陛下心情不太好……”雲嬪隨即會意，她麵上露出一絲憾色，微微彎腰，雙手握緊了食盒的提籃，小聲說道：“這點吃食是給陛下做的，若是不方便，我便回去了……”說是要回去，但眼中的失望一望可知。
瞧著她瘦弱的身影，秦敬眼中流露出一絲憫色，他頓了頓，遲疑道：“罷了，臣就挨一次罵，把這食盒送進去便是。”
“且慢。”雲嬪忽然攔住他，輕聲道，“怎敢勞常侍替我送進去，我自己送進去便是。”
秦敬剛想拒絕，一抬頭卻瞥見她未著濃妝，隻淡淡地抹了點胭脂，他猶豫了一瞬，低聲說道：“你回去換件月白衫子，再梳個墜馬髻過來。”雲嬪雙目一亮，趕忙匆匆去了。不多時她果然梳好了發髻換了衫子過來，看她臉色有些發紅，自然是路上奔得急。見到秦敬，她也不多話，卻將一個硬物塞了過來。秦敬一愣，雙手一捏，硬物正中一個凹陷，正是宮中鑄的馬蹄金。秦敬不由得道：“這怎麼能行……”雲嬪道：“多謝常侍幫我這個大忙。”秦敬將那馬蹄金掩入袖中，不動聲色地點點頭。雲嬪又驚又喜，目中頓時閃出光亮來，自是匆匆道了謝，提著食盒便進殿去了。