聽得殿中傳出一聲千嬌百媚的“陛下……”秦敬悄無聲息地掩好了殿門，長長地歎了口氣，也不知是為了誰。
自此太妃千秋壽宴後，皇後果然對娀英和悅不少，不再視她如眼中釘一般，反而時常召她入宮說話。婉兒頗是奇怪，私下道：“皇後娘娘從前那樣為難姐姐，為何轉眼便要好起來。”娀英彼時正在翻揀新送來的香料，隨口笑道：“又沒有什麼深仇大恨，我也未妨礙皇後娘娘什麼，她何必這樣恨我。時間長了，她便想明白了。”
婉兒凝神想了想，又道：“可這麼一來，皇後娘娘是不為難您了，但桓妃卻不來咱們這裏坐了。”娀英不以為意：“總得有得有失，哪能誰也不得罪呢？”婉兒一笑：“也是。到底是皇後娘娘更尊貴些。”婉兒又道：“說來奇怪，陛下身邊侍候的秦常侍聽說受了責罰，被貶到永巷去了。”娀英卻沒聽說，略有些訝異：“他犯了什麼事？”婉兒不以為然：“誰知道呢，大抵是惹惱了陛下，關幾天便叫回去了。”她頓了頓，又道，“可是沒有了秦常侍，也就沒了皇上的音訊。娘娘算算，皇上有多久不來了？”
想起那夜承明殿的事，娀英頓時覺得渾身都不自在起來。出於私心，她是想避開皇帝的，想不到皇帝倒也一樣，一連數月亦是避著娀英。其實兩人既不見麵，倒省去了許多尷尬，這大概也是皇後對她態度變化的一個緣由吧。
這日娀英又到皇後宮中，兩人說了會子話，皇後忽有些悶悶不樂道：“開春了時氣不好，阿嫂病了，雲嬪也病了。”娀英微微一驚：“雲嬪病了嗎？那日太妃壽宴見了，倒不覺得她氣色不好，怎說病就病了？”皇後道：“誰知道呢，說是染了春寒，前夜裏發了高熱，好不容易退了熱，又犯了惡心，吃什麼吐什麼，不僅不見好，反倒是更嚴重了。”娀英道：“聽起來病得可是不輕。”皇後身邊侍奉的萍心插口道：“奴婢家鄉那邊，每到開春便要犯起時疫，能染不少人呢。”
皇後被她提醒，皺眉道：“若是時疫便壞了。”她忙提高了聲音，吩咐左右道，“讓給本宮請平安脈的王太醫過去瞧瞧。”王太醫是太醫令，世代行醫，有他出馬，自是穩妥的。用過午膳，陪著王太醫去瞧病的萍心便回來了，麵色卻有些古怪。皇後瞧她神情，以為有什麼妨礙，忙問道：“可真是時疫？”
“並不是染了疫症。”萍心搖了搖頭，吞吞吐吐道，“王太醫診過了，說是有喜了。”
“有喜？”皇後愣了一瞬，忽然回過神來，“可記過檔？”萍心搖搖頭：“奴婢去查問過了，內府沒有記檔。”
皇後神色凝重起來：“你可問清楚了了？”萍心微一遲疑，又道：“要不奴婢再去問問秦常侍？”
“秦敬被責貶了，去問汪榮就是。”皇後點頭道，“事涉龍裔，還是問清楚的好。”娀英插口道：“何謂記檔？”萍心小聲解釋道：“若是陛下傳幸，內府便該記檔，這是宮中定例，隻是……隻是偶爾也有意外。”她說得隱晦，娀英卻頓時明白過來，不由得雙頰發燒。皇後奇道：“你怎連這也不知？”娀英不好回答，她怎能說皇帝從未召幸過她，隻能言辭閃爍略過。但皇後還是明白過來，微微詫異地瞥了她一眼，卻不再多問了。
過了小半個時辰，汪榮親自來回話了，言道確實數月前有過一次召幸。皇後細問時日，汪榮略一遲疑，還是說出實情：“大概便在三月中那幾日。”他說得含糊，眾人倒是心中雪亮，推算日子，正是太妃壽宴之後。皇後麵上有一瞬時地失色，她頹然地靠在背山上，隱在精致繡花袖口中的拳頭微微攥緊。娀英更不免心驚，又想起了那日承明殿之事，她心中隱隱有反感，本能地便不想再聽下去，便匆匆起身，告了辭。皇後也無心留她了，揮揮手便讓她先出去，自是還有許多話要問汪榮的。
如果說後宮是一淵深不見底的沉潭，那雲嬪的身孕無疑是打破這平靜水麵的一枚石子，將水下的暗潮湧動都徹底翻到了麵上來。皇後穩坐中宮，將太醫令派去給雲嬪早晚請脈，又將襲芳院賜居給了她。桓妃一反常態地熱絡起來，將各類奇珍補品流水般送到襲芳院去，便連一向吝嗇的李太妃也罕見地送了幾株千年老參過去——畢竟這是皇帝的第一個孩子，闔宮內外多少雙眼睛眼巴巴地瞧著，誰也不敢馬虎對付。
皇後拖了四五日，去向皇帝請旨，是否要將雲嬪晉晉位分，依著皇後的意思，宮中妃嬪本也不多，可將雲嬪晉了妃位。皇帝忙於籌備西征之事，哪有心思料理這樣的事，隻皺眉道：“孩子不是還沒生下來嗎？等生下再晉也不遲。”皇後得了旨意，自不再提此事，桓妃輾轉聽說了這話，便也安分不少。
娀英卻發愁該送些什麼——暉華殿裏珍寶盡有，但都是皇帝所賜，內府造冊，送到別人那裏瞧著總不好看。但她也沒有什麼體己的東西了，還是婉兒笑了起來：“娘娘別煩惱了，還是由奴婢繡幾件小娃娃的衣裳送過去，又吉利又好看。”婉兒手極巧，前次李太妃生辰的那件繡品也是出自她手，難得雙麵繡得一般栩栩如生，宮中繡娘怕也繡不出這樣的巧技。娀英頓時放下心來：“若不是有你，我真拿不出東西來送，可不知該怎麼辦才好。”
“娘娘說的哪裏話，”婉兒抿嘴笑了起來，“娘娘是有福氣的人，不用為這些小事煩心。”婉兒陪她閑聊了幾句，便下去畫花樣子，準備做起繡品來。娀英一個人在房裏呆了呆，忽然想起均犖有月餘沒有遞信來了，也不知前線戰事如何了。正當她胡思亂想之際，忽聽有人小聲道：“娘娘，娘娘。”娀英回過神來，卻見阿貴侍立在旁，正望著自己。娀英定了定神：“你怎麼來了？”
“娘娘，鄧姑娘托臣捎句話來。”阿貴小聲道，“鄧姑娘問，雲嬪的身孕，娘娘可知曉了？”娀英一怔，想不到消息這樣快便傳到宮外去了，她點點頭：“我知道的。”阿貴的聲音很輕，右手微微抬起，用力向下比畫了一下，又用極快的語速說道：“娘娘可有什麼打算？”
“打算？”娀英愣了愣，瞧著他目光閃爍，忽地明白了他的用意，頓時一股寒氣從腳底往上躥，她頓時厲聲道，“你胡說什麼？那可是一條人命。”
阿貴極是怪異地瞥了她一眼，似是看不明白了一般，但他到底是個機靈人，頓時叩首道：“臣隻是奉命問話，定將娘娘的話原樣轉告鄧姑娘。”娀英心中好似有火燒一般，半晌方才靜了下來，壓低了聲音道：“我知道均犖的意思，但你轉告她，我沒有任何想法，雲嬪也礙不了任何人的事。你讓她休要胡來，”她頓了頓，又道，“否則，皇帝即刻便要西征了，若她胡作非為，我便不會再幫她傳遞什麼消息。”
阿貴應聲去了，自是把她的話原封不動地傳給了均犖。卻不料均犖聽後問道：“她果然這樣說？”阿貴不敢隱瞞：“千真萬確，臣一個字也不敢說錯。”均犖嗤道：“還敢說不礙事？雲嬪若有孕，晉主便能有嗣，這便礙了我們的大事！”阿貴默然片刻，說道，“小人從旁瞧著，容華娘娘是個善心的人。”均犖嘴角牽起一抹不屑的弧度，“這樣婦人之仁，遲早要誤了大事。”阿貴仰頭望向她：“依著姑娘的意思？”
“她既然說不用，便先擱了手，不用去動雲嬪了。眼下軍情不穩，為了主上也不能得罪了她。”均犖眼中閃過一點異樣的神采，“橫豎雲嬪也不僅礙著我們的事，自有別人也要對付她，我們靜觀其變便是了。”
皇帝西征之事，籌備得極快，開春還隻是傳言，然而朝中反對之聲甚大，其中尤為反對激烈的正是太傅謝安。他鮮有這樣激昂的時候，正色對皇帝道：“君子不立於危堂之下，皇帝千金之體，豈能涉險。”謝安既然出聲，朝臣無不附議，皇帝氣極，便召海西公入宮。誰知連一貫支持皇帝的海西公也出言反對，說道：“陛下若要西征，未免太過涉險。”皇帝語聲亦是激烈：“朕若不親臨前線，怎知士兵們士氣如何？”海西公是何等老謀深算之人，轉言道：“陛下要檢驗士氣，不如去江陵。”
“江陵？”皇帝眼睛一亮，頓時明白了海西公的用意。隻聽海西公恭敬道：“也不必提殺伐事，以免人心惶惶。太後祖籍江陵，陛下不妨侍奉太後娘娘西巡回鄉，也是孝道之禮。”
這個建議到了慈壽宮，褚太後果然默然應允，她感歎道：“四十年未回家去看了，做夢也想不到今日竟有這樣的福氣。”但褚太後是何等老謀深算之人，到底放心不下，又向皇帝暗示，李太妃也應一同前往。皇帝自然無不允之理。
於是到了夏末的時候，皇帝便侍奉著兩宮太後，風風光光地西巡去了。臨行前隻在皇後宮中與眾人見了見。他的目光落在娀英身上，亦隻是一掃而過。
褚太後放心不下的卻是雲嬪，便問道：“什麼時候生產？”雲嬪小聲道：“太醫說該是臘月生產了。”皇後插口道：“那時母後和陛下該已回來了。”褚太後本有些不放心，但想到李太妃隨自己一同西巡，宮中有皇後在，應該問題不大，她便轉頭對皇後好生叮囑了幾句，皇後當即應允下來，讓雲嬪的娘入宮服侍她直至生產。褚太後聽了果然滿意，便無其他的話了。皇帝板著臉，一句話也不說，隻看著外麵，卻不知在想些什麼。褚太後交代完皇後，又對皇帝道：“這可是皇帝的長子，怎不見皇帝交代幾句？”皇帝隻得轉過頭，對雲嬪道：“你好好養著身體。”雲嬪嬌羞地應允下來，麵上卻頗有得色。娀英心下略有些失落，但轉念一想，還是這樣有些距離倒自在得多。