“秦軍率兵何人？”司馬道子道，“臣弟聽聞北府兵精銳，難道還不能敵手？”
“秦軍率兵的是苻堅第三子苻宏，此人知兵。朕用了海西公的離間計，苻堅已然對他起了猜忌，有換帥的舉動，可事到臨頭卻功虧一簣，更折了餘進這枚當年南郡公埋下的棋子。”皇帝歎了口氣，語聲大有不甘，“當初朕定下對北之策，外用謝太傅北府之兵，內用海西公離間之計。離間計不成，而謝玄等人於江北練兵，但畢竟隻有三年時間，此次一戰，仍是奈何秦軍不下。”司馬道子說道：“皇兄，臣弟聽人說驕兵必敗。北府軍中親貴太多，這些子弟雖然勇猛，但難免驕矜了些。”
皇帝心念一動，這話倒說到他心裏去了：“你這一年在江陵，果然有點長進，見識也比從前強多了。朕也知道子弟親貴不堪上陣，但軍中積弊日久，哪裏是一兩日能改的，罷了，慢慢來吧。”
司馬道子低頭想了想，忽然說道：“臣弟在江陵時，倒見過一個北府兵的逃卒。他在軍中聚眾賭博，犯了事便跑到了江陵去了。此人與臣弟很聊得來。臣弟想替他討個請，這次他也隨臣弟到京中來了，要是被謝玄瞧見了，恐怕又要抓他回去責罰。”
“軍中禁賭，謝玄治軍又嚴，怎會饒他？”皇帝剛說了半句，便見司馬道子有些發急，不由得撲哧一聲笑了出來，“剛說你長進些，這會兒又原形畢露，在朕麵前替這些不知從哪裏結交的狐朋狗友求情。”
“他並不是什麼狐朋狗友，”司馬道子爭辯道，“他比臣弟略長幾歲，臣弟同他閑聊，覺得他甚有見識。驕兵必敗的話，臣弟就是聽他說的。皇兄，誰說販夫走卒便不能出英雄？不是說英雄都出於草莽之中？臣弟瞧他就是個英雄。”
“得了得了，你那些夥伴都是英雄人物。”皇帝沒好氣道，“叫作什麼名字？”
“叫作劉寄奴。”
皇帝點了點頭：“朕若是見了謝玄，跟他說一聲便是。”
兩人正聊著，忽聽後殿傳來隱隱的低泣聲。司馬道子一愣，便覺有些尷尬。皇帝果然道：“你先歇著去吧，現在宮門也下鑰了，就不要出去了，讓人給你在永壽宮附近找個住處。”司馬道子站起告了退，臨出去時忽然嘻嘻一笑道：“旁人都羨慕做皇帝三宮六院，臣弟卻覺得皇兄著實是累。應付一個都夠嗆了，還個個都這樣磨人，這樣的豔福，常人真是享受不來啊。”皇帝沒好氣地白了他一眼：“快滾吧。”
司馬道子從鳳藻宮出來，自有汪榮為他安排住處，他卻不肯住到永壽宮附近，說道：“汪常侍體恤體恤小王吧，要是住在太妃娘娘周遭，今夜保不離要絮叨一夜，又要將那些名門閨秀的畫像拿給孤看。”汪榮從小見他長大的，便也打趣道：“太妃娘娘可是為了您好，像您這個年紀，也可以娶一位王妃了。”司馬道子嘴角的弧度兀地收了，若有所思地向暗夜望去：“嘿嘿，我看皇兄娶了幾位皇嫂反而更加頭痛了。”汪榮幹笑兩聲，又聽他隨口問道：“幾位皇嫂也住在鳳藻宮附近嗎？”
汪榮一怔，忙道：“都在鳳藻宮附近，隻有陳容華住得略偏些，在從前的暉華殿。”
司馬道子點點頭，也不多言。汪榮老奸巨猾，早察覺這位琅琊王麵熱心冷，是個不易親近的主，他不敢多話，自是將他妥帖地安置在遠離永壽宮的一處名為天祿閣的別院。司馬道子見這室中布置精雅，陳設井然，心知汪榮是刻意巴結，他出手甚是闊綽，從懷中摸出一物便扔給了汪榮。
直到退出殿外，汪榮看了看手中之物，原本以為至多是金銀而已，誰知定睛一看，卻是一塊上好的白玉玨，價值足在百金之上。內宦哪有不貪財的，縱然汪榮見慣了寶物，卻也是驚了一驚。他怕人瞧見，忙揣在懷中仔細收好，又細細回味了一番琅琊王的所作所為，不由得偷偷回望了一眼透出燈燭的長窗，心中暗道，同一個娘胎肚子裏出來的兄弟倆，怎會生出孑然相反的兩樣性子？
一旁的順喜不懂他心意，悄悄問道：“幹爹，可要將這院門上鑰？”汪榮嘿嘿一笑，低低道：“鎖什麼，這是皇上的自家兄弟。”說著，他又白了一眼順喜，道，“沒出息的東西，怎不跟秦敬學學，整日裏跟著我做什麼？”順喜愁眉苦臉：“我哪有秦常侍的本事。”汪榮恨鐵不成鋼：“平日裏白教了你。”
娀英夜裏覺得肚餓，便問婉兒道：“可有什麼吃的？”婉兒抿嘴一笑，天真道：“小膳房送了蓮子羹，奴婢給您端來。”不多時，她便用銀碗盛了一小碗蓮子羹來。那蓮子羹甚是熬得久了，煮得晶瑩剔透，瞧起來煞是愛人。娀英剛用了一口，忽聽窗外有人低聲道：“陳容華這樣好的興致，大半夜的開起了小灶來。”
“誰？”娀英聽著聲音耳熟，麵色不由得一變，卻見琅琊王推開了長窗，正立在窗外，似笑非笑地望著自己。娀英一慌，手中的蓮子羹灑了些出來，還是婉兒眼疾手快，趕忙接過放在小桌上，她甚少見到娀英這樣慌亂的模樣，隻聽她語聲也微有些顫抖，“你……你怎麼來了？”
“陳容華對待故人就這樣的禮遇？讓孤站在窗外同你說話？”
娀英已是放下了臉，心內卻是念頭急轉。司馬道子毫不見外，竟推門進來，他大剌剌地往屋中一坐，一指婉兒道：“你去外麵。”婉兒瞧了娀英一眼，見她不發話，也隻得退了出去。屋裏沒有旁人，娀英的臉色便沉了下來，冷聲道：“你來做什麼？”
司馬道子哈哈一笑：“孤生於此長於此，老娘做壽，回家盡孝。”
娀英冷哼一聲，語聲譏諷：“琅琊王萬裏巡遊，此番卻舍得回來了？”司馬道子目光一閃，麵上卻有幾分陰冷：“果然是你，我還怕瞧錯了，如今看來真真沒有瞧錯。”說著，他的一隻手已經攀上了她的脖頸中。娀英毫不客氣地將他的手打落：“琅琊王放尊重些。”
“好一個貞潔烈女。”司馬道子鬆開了手，不怒反笑，“一別年餘，怎不見你那個相好？”
娀英麵上浮起一層薄薄的怒意，卻將頭偏過去：“不明白你在說什麼。”
“你怎會不明白？”司馬道子極是促狹地一笑，眸中閃過一絲精光，“那人與你卿卿我我，在藍田郡中同寢同臥，簡直如新婚夫妻一般，這才多久，你又爬上了我皇兄的龍榻？還是你們胡女生性就是這樣放蕩？”
娀英哪還忍耐得住，一掌便往他麵上摑去：“你放肆。”
“是你放肆。”司馬道子一把便抓住了她的手，卻不安分地又往她臉上摸去，“我皇兄三妻四妾，都不是省油的燈，我瞧你跟了我皇兄，也未必穩妥。孤還未娶妻，你不如跟了孤好了，孤也不會虧待你。”他越說越是下流，娀英怒火中燒。
司馬道子隻覺眼前銀光一閃，一個鋒利之物便往麵上襲來。哪知眼前明明是個弱女子，說動手便動手？他嚇得不輕，慌忙往後躲閃，卻哪裏躲閃得過，那銀鞭直直向他麵上襲來。他隻覺額上一痛，伸手摸去，卻見額上果然見了血。
腦海中電石火光地一閃，他瞬間想了起來，驚道：“你……你怎也會使這鞭子？難道……你就是那個醜陋的養馬胡姬！”
娀英麵若寒霜，銀鞭收回纏在腕上：“你記得就好。”司馬道子腦中念頭極閃，已是退了數步，隻上下打量娀英，卻見她花容綺貌，明豔無雙，那裏還是當初醜陋不堪的模樣。司馬道子愣了一瞬，已知她看著柔弱，性情極烈，在她手上討不得什麼好處，他便哈哈一笑，又退了半步道：“小皇嫂，孤惹不起你，日後見你都退避三舍。”娀英狐疑地向他瞧去，卻見他收斂了適才輕薄的嘴臉，倒顯得幾分人畜無害。娀英將信將疑地點點頭，口氣也放和緩些：“王爺不來招惹我，我自也不會管王爺的事，你我日後井水不犯河水。”司馬道子油嘴滑舌，忙接道：“那是自然，孤從不為難美人。”
娀英將銀鞭籠回袖中，嘴角扯起一點弧度：“還望王爺言而有信。”她哪怕是這樣冷冷地展顏一笑，也如春花初綻，司馬道子瞧在眼裏，心神一動，卻把桌上的瓷碗摔在了地上。娀英陡然生疑，正想問他做什麼，卻見門外的婉兒聽到動靜，探頭探腦地湊近了看：“什麼聲音？”
司馬道子摸了摸額頭，愁眉苦臉道：“孤不慎撞在桌角上，還打翻了容華娘娘的碗。”婉兒見他額上有血，頓時慌了起來：“奴婢去請太醫來。”幾乎同時的，娀英和司馬道子喊了聲“不用”。兩人對望一眼，娀英自覺不該開口，趕忙後退一步，卻聽司馬道子道：“不礙事，皮肉傷，拿點布來纏纏就好。”婉兒趕忙去找幹淨的綢布替他裹傷，她心極細，下手又輕，不多時便替司馬道子纏好了傷處。
司馬道子嘻嘻一笑，目光卻在婉兒身上停留了一瞬：“這小侍女生得相貌倒好，隻是太圓潤了些，若是減幾斤肉，倒也不失為一個美人。”婉兒愣了愣，麵上陡地紅了。可娀英卻不會同他玩笑，自是惡狠狠地瞪了過去。司馬道子嚇得一抖，趕忙跑了，口中猶道，“這樣晚了，孤就不叨擾了。”
見他走了，娀英猶不解氣：“日後他來，不必讓他進來。”婉兒臉上紅了又白，卻小聲道：“奴婢瞧著這位琅琊王雖然愛開玩笑，人卻很隨和啊。”