蘇軾父子走了一月有餘，到了黃州地界。因是一路南行，故地氣漸暖，道路兩旁的風景已不似中原那般蕭瑟了，不僅綠樹漸多春意，連溪澗中也薄冰澌融，潺潺流響不絕。時有幾叢野梅花，微白淡粉的，熠熠地開放在山穀間。
蘇軾騎在驢上，須髯飛動，意態飄然。蘇邁挑著行李，緩緩跟在後麵，時不時跟父親搭話：“父親，您看這路邊的野梅開得多好啊。”
蘇軾頓了頓，呆呆地看看路邊的梅花，神情淒然地說：“你剛才說梅花……嗬嗬，被貶時能有梅花相送，也是人生之大幸！”說罷，緩緩地吟出一首詩來：
“何人把酒慰深幽，開自無聊落更愁。幸有清溪三百曲，不辭相送到黃州。”
蘇邁聽了詩句，心中慘然一傷，不禁抽泣起來。蘇軾就地坐在雜草叢中歇一歇腳，出神地看那一叢梅花。
在他們身後不遠處，一個道士打扮的人伏在草叢中，偷偷地窺視著。他腰裏別著一把劍，肩上搭個包袱，已跟隨蘇軾他們走走停停行了幾十裏路了。但他一直不願現身，見蘇軾父子停下，便也伏在草中遠遠觀望。聽得蘇邁的哭聲，那人正猶豫著是否要探身出來。突然隻聽見有人喊道：“子瞻兄！”他又縮回草中，靜觀動靜。
蘇軾聽見有人叫喊，欠身相望，隻見大路前方，遠遠的一個人頭戴鬥笠，騎著馬飛馳而來，一個家仆健步相隨。到了跟前，那人飛身下馬，拱手施禮道：“子瞻兄！還認得我嗎？小弟我來接你啦！”
蘇軾大驚，起身仔細打量，思索著：“你是……”
來人摘下鬥笠，大聲說：“子瞻兄，我是季常啊！”
原來正是陳慥！當年陳季常因父喪回鄉，在京師與蘇軾別過，怎想到會在這裏相聚！蘇軾又驚又喜，抱住陳慥雙臂，潸然淚下：“季常，我的好兄弟，你怎麼到了黃州？”陳慥也動情地說：“子瞻兄，我知你貶黃州，已在此等候多時了。子瞻兄，你老了！”蘇軾也上下打量了一番，說：“季常，你也老了，當年那個風風火火的英武少年，如何流落在此，成了個老農？”陳慥笑道：“這個說來話長了，先到我的竹舍住上幾日再說。”蘇軾轉身對蘇邁說：“邁兒，這是為父常跟你說起的陳季常叔叔。”蘇邁上前施禮下拜，陳慥忙扶起，喜愛地說：“侄兒都長這麼高了！”一邊說話，一邊讓仆人背了行李。各人拽了驢馬韁繩，緩緩向前走去。
身後那道人見了此番情景，默默抱拳，眼中含淚，目送他們遠去。
此人正是巢穀。小蓮死後，巢穀悲傷不已，離開蘇軾雲遊四方。自得知蘇軾因詩案被捕以來，便一路悄悄跟隨，暗暗保護，但始終不肯露麵。他此刻心中自語道：“子瞻兄，這些時日你受此磨難，度日如年，小弟看在眼裏，痛在心裏。我又何嚐不想見你啊，隻是小弟尚有心結。子瞻兄，莫怪小弟，望你一路走好。”他抹幹眼淚，回頭疾走，一會兒就不見了蹤跡。
蘇軾同陳慥邊說邊走，來到一座不高的土丘山前，山上遍植鬆木，一片蒼然。沿石板路拾級而上，曲曲折折繞到鬆林後麵，便可見十來戶人家構成的村落，雞犬相聞，炊煙嫋嫋，一派田家氣象。村口立有一塊石碑，上寫“龍丘村”。村口一座精致的竹舍，就是陳慥的居所了。陳慥吩咐家仆收拾行李，拴驢喂馬，自己引蘇軾進門來。幾個使女正在院中洗菜端盤，進出忙碌。北屋不時傳來一個粗大嗓門婦女的吆喝聲，使女們應聲行事，井井有條。
蘇軾聽了這聲音，不禁愕然，陳慥忙拉著他進裏屋去了。蘇邁留在庭院中，閑看一株老梅，一個使女笑吟吟地走過來問：“蘇公子，為何這麼喜歡梅花？”蘇邁答道：“梅、蘭、竹、菊，梅為四君子之首。”使女又問：“為何梅蘭竹菊是四君子？”蘇邁說：“梅淩冬先開，不畏冰雪；蘭幽居默處，不與俗花爭豔；竹節節而生，虛心而直；菊傲霜不凋，抱香枝頭。故為四君子。”使女嘖嘖稱讚不已。
另一個使女聽得出奇，也湊過來問道：“那荷花呢？”蘇邁笑答：“荷花雖美，但畢竟經不起雪壓霜欺。”這使女還是笑吟吟地追問：“既然如此，佛家何以視蓮荷為佛花？”蘇邁心裏有點納悶兒，心想這裏的婢女還知曉佛理，忙答道：“佛家講究度人，荷花出汙泥而不染，大約是取此意。”兩個使女咯咯笑著：“公子學問真好。”
這時門首閃出一個胖大婦人來，便是陳慥的夫人柳氏。隻見她壯碩高大，挽著袖口，圍著圍裙，大笑道：“你們兩個小蹄子在說什麼？我的侄兒是你們能問得住的嗎？”使女笑著退下，各自幹活去了。蘇邁連忙施禮，柳氏熱情地拉著蘇邁說：“你家叔叔成日裏隻知道讀書念佛，弄得這些小蹄子也滿嘴詩書。”蘇邁抿嘴微笑。
向晚時分，陳慥在家招待蘇軾父子。其實也不過幾盤山蔬野味、幾杯村醪而已。而陳慥夫婦並幾個仆人，都怡然自樂。眾人把盞酬杯，話說平生，蘇軾父子旅途的疲乏和罪遣的憂愁都消散去了。蘇軾已少有這般的快活，直說到星月初上，仆人們點起了燈燭。
飯後，柳氏與仆人自去收拾，陳慥領著蘇軾來到書房。整個書房不大，頗顯簡陋，幾部書，幾軸畫，倒十分清淨雅致。向北開一扇小窗，可以望見影影綽綽的農舍樹木。蘇軾不禁歎道：“沒想到，你這不為王公所屈的剛烈漢子能如此務本向道。”
陳慥請蘇軾坐於藤椅之上，拄杖而談：“父親去世後，我遊曆四方。吾家千萬資產，一夜變為烏有，總是於心耿耿，不能釋懷。後得師傅真言，才悟到榮華富貴乃過眼煙雲，世上的名利之爭，終不過是一場空罷了。蒙師傅不棄，將其愛女嫁於我，我就在此地隱居起來。不過，說是隱居，卻也避不過那官府的騷擾啊！”
蘇軾羨慕不已：“老弟實在是好福氣啊！當年你文武雙全，不知近年進境如何？”陳慥笑說：“說來慚愧。如今倒是研究易理，參悟佛理時多。至於生計，倒是不必擔心，均由拙荊代勞。”蘇軾打趣道：“那你還不知足啊。”陳慥麵有難色：“隻是拙荊過於……”欲言又止。蘇軾卻待細問，忽聽見屋外人聲喧嘩，狗吠雞鳴，響成一片。陳慥急忙拉著蘇軾的手往外跑：“州縣官吏催租來了。”
剛到院中，隻聽見柳氏一聲大吼：“狗娘養的，又來了！”提著一條槌衣棒，捋起袖子，便衝出門去。陳慥慌忙阻攔不及，也跟著出去。隻見村路中央，幾個衙役拿著火把，驅趕著幾個被綁著的老人和小孩，正挨家挨戶拍門叫囂，弄得四下裏雞飛狗跳。柳氏叉著腰橫在路口，大喝一聲：“把人留下！”
衙役們都吃了一驚。為首的一個問道：“你是誰？”柳氏怒眉倒豎：“我是你姑奶奶！”衙役頭目一驚：“又是你！你這個瘋婆子，屢屢幹擾公務，還有沒有王法？快把她拿下！”眾衙役都擁上來。柳氏掄起槌衣棒，呼呼生風，三兩下就把衙役打翻在地。衙役頭目大驚失色，支吾道：“你，你還打人？你無視王法，想要造反不成！”
柳氏說：“你要有王法就不能夜裏綁人。我打的就是你們這些冒充官府衙役的土匪、強盜！”衙役頭目大叫：“什麼？我們是黃州太守曹大人派來的！”柳氏說：“那你就回去告訴你那曹大人，就說他私收租稅，欺榨百姓，姑奶奶正要找他算賬呢！”眾衙役隻好抱頭逃竄。柳氏喝道：“慢著！把人放了。”眾衙役沒法，隻好放人，都灰溜溜地走了。柳氏叉著腰，哈哈大笑：“哼，以後你們來一回姑奶奶打一回！”那些老人都來道謝施禮。
陳慥與蘇軾、蘇邁在院門看得真切。蘇軾笑著說：“季常兄，你夫人可是厲害啊！”陳慥說：“咳，子瞻兄見笑了。那個太守曹貴，是個小人，因巴結呂惠卿而升了黃州太守，成天就知道盤剝百姓、討好朝廷。這黃州的賦稅，比鄰州多了三成。”蘇軾誇讚道：“你夫人敢抗貪官汙吏，不愧是女中豪傑啊！”陳慥支吾不言，又岔開話題道：“咱們還是看看我收藏的幾幅畫吧。”連忙拉著蘇軾走進屋內。
陳慥拿出一幅《嫁娶圖》說：“子瞻兄在徐州，百廢皆舉，萬民鹹樂。徐州蕭縣有個朱陳村，村裏有位畫家，專門畫了這幅嫁娶圖，以紀念你在徐州的政績。後來此畫就輾轉到了我的手裏。”說著，又指著畫中人問：“你看，這位勸耕的人是不是你？”
蘇軾覺得驚訝，湊過來細看，笑道：“還真像呢！”
陳慥說：“這些年啊，我遇到你的字畫就收集起來，這幅《朱陳村嫁娶圖》雖不是你的字畫，可畫的是你的事跡啊！”蘇軾笑道：“既然如此，我在此畫上題詩一首，你再收藏，豈不就沒有遺憾了？”陳慥喜出望外，連聲道謝，為蘇軾研墨。蘇軾提筆寫道：