狂妄者的末路
帝桀之時，自孔甲以來而諸侯多畔夏，桀不務德而武傷百姓，百姓弗堪。
——《史記·周本紀》
縱觀中國的曆史，曆朝曆代的最後一任皇帝，十有八九不是暴君就是昏君。作為中國史書上記載的第一個朝代，夏朝在經過“太康失國”、“少康中興”之後，似乎再也沒有什麼驚天動地的大事發生了，直到那位把人當馬騎、昏庸荒淫的第一代暴君——夏桀的出現。夏王朝或明或暗的星辰才又重新出現在中國曆史的天空裏。
夏桀是中國曆史上有確切文字記載的第一個暴君，他曾得意洋洋地說：“天上有太陽，正像我有百姓一樣，太陽會滅亡嗎？太陽滅亡，我才會滅亡。”由於他的狂妄自大，親手把國家送上了窮途末路，最後自己也死在流放地。
禹是夏朝的締造者，身高9尺，為人聰敏機智，吃苦耐勞；又遵守道德，仁愛可親，言語可信。他勤勤懇懇，莊重嚴肅，堪稱是百官的典範。在接受堯帝讓他治理洪水的命令後，他逐步開發9州土地，疏導9條河道，修治9個大湖。自己節衣縮食，住在簡陋的地方，把所有的資源都用來治理河川。他治河的13年中，三過家門而不入。在考察、治河的同時，他還分發稻種給民眾，教他們種植在低窪潮濕的土地上。糧食缺乏時，把一些地區的餘糧調濟給缺糧地區，使各諸侯國的人都有糧食吃。
禹主要采用疏導的方法治理河流，共疏導了9條大河，還在一些地區修築了堤防。上述地區的河流被疏通後，人們安居樂業，在周圍肥沃的土地種植了各種農作物，心悅誠服地向天子進奉當地特產。在治水的過程中，平定了南方九黎三苗的侵擾。從此，黎、苗不敢再侵犯，長江中遊處於安定時期。
經過禹13年的努力，所有的山川河流都治理好了，從此九州統一，四海之內都可以居住了。其它部族的首領也都可以來京城會盟和朝覲了。堯帝因而將帝位禪讓給他。
禹帝舉用皋陶為帝位繼承人，但是皋陶沒有繼任就死了。禹把帝位傳給益。禹帝死後，益服喪三年後，把帝位讓給禹的兒子啟，自己躲避到箕山之南。終究還是禹的兒子啟繼承了天子之位。王位的繼承法由此改為父子或兄弟相傳，實行世襲製度，從此，真正開啟了中國曆史上王位由“父子相傳”的先河，開始了“家天下”時代。
夏朝的建立，標誌著中國原始的、鬆散的部族社會結束，夏朝的誕生成為中華文明史上的一個重要裏程碑。
一種新製度的建立有一個逐步完善的過程。一個新政權的產生，也麵臨缺乏統治經驗的問題。建立在私有製基礎上的政權，即使是在起進步作用的上升階段，也改變不了統治者剝削、掠奪和貪圖享樂的本性，統治集團內部圍繞權和利的爭奪成為不可避免。因此，夏啟死後，出現了五子爭權鬥爭。太康即位後，政事不修，沉湎於酒色之中，有窮氏的首領羿乘機奪取了政權。直至後羿被他的大臣寒浞所殺，相之子少康逃到有虞氏，得到有虞氏的幫助，組織夏的舊部，積蓄力量，乘寒浞內部混亂之時，出兵打敗了寒浞父子的力量，奪回了政權，才恢複了夏王朝的統治。這就是夏代曆史上出現的“太康失國”、“後羿代夏”和“少康中興”的事件。
夏代末年，夏王室內政不修，外患不斷，階級矛盾日趨尖銳。到了夏桀的時代，延續了四百多年的夏朝，更是德政衰敗，民不聊生，危機四伏。民眾的生活十分困苦，他們每年的收成難得溫飽，更無兼年之食，每遇天災則妻離子散。
夏桀也算是個智勇雙全的人，他文才出眾，武藝超群。赤手空拳可以格殺虎豹，能把銅鉤像拉麵條一樣隨意彎曲拉直，如此文韜武略的男人應該成為一個英明的君王。遺憾的是，夏桀在位53年，沒有把才智用在興邦治國上，而是耽於吃喝玩樂和無端傷害百姓上。
他對內橫征暴斂，殘酷剝削壓榨老百姓，對外則十分好戰，覺得打仗是一個一舉多得的事，既可擴大國土，立威四海，又可搶劫財務和奴隸，以供享樂。所以，夏桀在位時，對外窮兵黷武，不斷發動戰爭，先後興兵征伐有施氏、有緡氏、岷山氏等部落。
夏代臣民指著太陽咒罵夏桀說：“時日曷喪，予及汝偕亡”。意思是說，你幾時滅亡，我情願與你一起滅亡。但夏桀不思改革，驕奢自恣。他“築傾宮、飾瑤台、作瓊室、立玉門”。還從各地搜尋美女，藏於後宮。同時，四方的諸侯也多背叛，夏王朝麵臨內外交困的局麵。
地處東方的有施氏部落，在夏桀繼位之前就已有二心了。有施氏占據天時地利，由於物產豐富，農業發達，在眾多的方國之中，應該是比較有實力的。不然，他們也不敢公開跟夏王朝對抗。
桀繼位後，調集了上萬軍隊，討伐有施。有施國力薄弱，如果和夏桀直接對抗的話，肯定會遭亡國之禍，有施氏表示願意臣服夏朝。一開始，桀並不接受有施的投降，打算滅掉有施。
有施很害怕，聽說桀好色，就把他的義女，名叫妺喜，進獻給桀，以此作為求得停戰的條件。桀一見妺喜，就驚為天人，立刻宣布停止討伐有施，得勝歸朝了。
桀十分寵愛妺喜，特地為她造了富麗堂皇的瓊室、象廊、瑤台和玉床，日夜與妺喜及宮女飲酒作樂。他大興土木建造豪華誇張的皇宮，用黃金鑄成的柱子就有九個。皇宮之內，肉堆積得跟山一樣，在一個足有五平方公裏的巨大池塘裏盛滿美酒，像風吹過的湖水一樣波浪起伏。夏桀多次在酒池裏劃船，船上載著花朵一樣的美女。夏桀最熱心的工作就是舉行盛大宴會，每次宴會都不少於三千人，這在當時那個幅員並不遼闊的國度裏可是一個驚人的數目。三千人走到酒池邊，像牛群飲水一樣一齊從岸上伸下脖子，在震耳欲聾的助興鼓聲中放開喉嚨狂飲。
妺喜有個特殊的癖好：愛聽絲綢裂開的聲音。桀馬上命令各地每天進貢一百匹絲綢，讓人輪流撕開來給妺喜聽；妺喜又愛聽珠玉碰碎的聲音，桀馬上命令各地每天進獻一百對美玉，讓人輪流摔碎給她聽。桀的荒淫奢侈，到了讓人不能忍受的地步，不僅民怨沸騰，諸侯也不堪其苦，他們開始抱怨甚至無視周王朝的權威，不去朝賀。
夏桀感到尊嚴被侵犯，也為了警告其他有反動之心的諸侯，下令在有仍這個地方召見各諸侯。
有緡國是夏王朝東部的附屬國，雖然參加了這次會盟，有緡國王卻表現得對夏桀很不敬，在會議還沒結束時就拂袖而去。這讓一向好麵子的夏桀大為光火，他帶著其他諸侯出兵征討有緡，有緡是一個小諸侯國，根本無法抵擋大軍的進攻，他們沒有像有施那樣進貢美女媚惑夏桀，因此很快就滅亡了。
夏桀得勝之後，占有了有緡氏的財寶、百姓，這仿佛是殺雞儆猴，其他諸侯開始變得惶恐不安，因為夏桀的脾氣反複無常，誰也不知道哪天自己會變成下一個有緡氏。而夏桀荒淫殘暴日甚，此時的周王朝隻在軍事上對他們有威懾力和領導權，夏朝初期大禹廣受臣民擁戴的情形已不複存在。
桀即位後的第37年，東方商部落的首領湯將一個德才兼備的賢人伊尹引薦給桀。伊尹屢次勸說桀王，要親賢臣，遠小人，險些被殺頭。因為此時夏桀非常信任一個名叫趙梁的讒臣，終日沉迷酒色不理朝政。太史令終古哭著進諫，桀反而很不耐煩，斥責他多管閑事。
賢臣關龍逄見國運日危，就手捧繪有大禹治水、塗山大會等先朝興盛景象的“皇圖”，進諫說：“如果天子做到謙恭、節儉、講究信義、愛護賢才，那麼，天下才能安定，王朝才能穩固。國家已經到了非常危險的時刻，您隻有趕快糾正過錯，體恤民情，才有可能使夏朝的統治千載萬世。”
夏桀容不得別人這樣直接指責他的不是，一怒之下將關龍逄殺害，將“皇圖”焚毀，同時警告臣下，如果再有人進言，一律殺死。
終古知道夏桀已經不可救藥，就與伊尹先後投奔了成湯。從此，賢臣絕跡，佞臣當道，夏桀的統治越來越黑暗無道。
商湯看到夏桀十分腐敗，決心消滅夏朝。他表麵上對桀服從，暗地裏不斷擴大自己的勢力。那時候，部落的貴族都是迷信鬼神的，把祭祀天地祖宗看作最要緊的事。商部落附近有一個部落叫葛，首領葛伯不按時祭祀。湯派人去責問葛伯。葛伯回答說：“我們這兒窮，沒有牲口作祭品。”湯送了一批牛羊給葛伯作祭品。葛伯把牛羊殺掉吃了，又不祭祀。湯又派人去責問，葛伯說：“我沒有糧食，拿什麼來祭呢？”
湯又派人幫助葛伯耕田，還派一些老弱的人給耕作的人送酒送飯，不料在半路上，葛伯把那些酒飯都搶走，還殺了一個送飯的小孩。
葛伯這樣做，激起了大家的公憤。湯抓住這件事，就出兵把葛先消滅了。接著，又連續攻取了附近幾個部落。商湯的勢力漸漸發展了，夏桀心中也有些害怕。他曾經用計把湯騙進朝庭，天子召見諸侯也是經常的事，湯想都沒想就帶了隨從去了，一去就被夏桀囚禁在夏台（今河南禹縣），這裏是夏王朝的監獄。
消息傳到商，群臣驚惶失措，舉國上下都很著急，全賴伊尹主持。
伊尹，又名伊摯，夏朝莘國人，出身奴隸，曾輔佐商湯起兵伐桀，建立了商朝，成為我國奴隸社會唯一的一個奴隸出身的聖人宰相。伊尹是個聰明勤奮具有心計的人，他雖然祖祖輩輩當奴隸，地位卑賤，可他肯動腦筋，有誌氣、有抱負，注意研究三皇五帝、大禹等英明君王的施政之道，對當時社會有深刻的觀察分析。後來湯與莘氏通婚，伊尹作為莘氏的陪嫁奴隸做了湯的廚師。
後來，商湯漸漸發現伊尹跟一般奴隸不一樣，商湯和他交談以後，才知道他是有心裝扮作陪嫁奴隸來找湯的。
伊尹見湯是個賢德的君主，便向他提出自己的治國主張。伊尹認為，做菜既不能太鹹，也不能太淡，要調好佐料才行；治國如同做菜，既不能操之過急，也不能鬆弛懈怠，隻有恰到好處，才能把事情辦好。“物無美惡，過則為災，五味調和，君臣佐使”。而要想品嚐到人間至味，就需要有充分的物質作為保障。隻有坐擁天下，延及四海，才能得到各種原料。如果僅僅是在商這樣一個小國，根本無法滿足物質的籌備。“君之國小，不足以具之；為天子然後可具。” “非先為天子，不可得而具。天子不可強為，必先知道。道者，止彼在己，己成而天子成。天子成則至味具。故審近所以知遠也，成己所以成人也！”作為一代人君，必須要有雄霸天下的氣魄，才能審時度勢，趁機而為。要成為天子，不能單純依靠武力和強勢手段，而是要敬業修德，施行仁道，贏得天下士人的擁護。伊尹這番庖廚之論蘊含著深刻的人生哲理。那就是要依據客觀實際，靈活選擇不同的策略，以達到戰略目標。
商湯聽後茅塞頓開，深感相見恨晚，激發了他的萬丈豪情。他不以伊尹出身低賤為顧慮，立即舉行隆重的任命儀式，拜伊尹為“阿衡”，即尹，統領一切軍國要務。同時，韜光養晦，內斂銳氣，以待時機。
伊尹知道夏桀是個酒色之徒，是殘害賢臣親近奸佞的小人。便派人搜羅珍寶和美女進獻夏桀，又暗中賄賂夏桀寵信的近臣趙梁，請求放湯，湯得以安全回商。
湯回商後立即起兵滅了桀的兩個親信，桀知道後非常惱怒，於是下令起“九夷之師”準備征商。湯想迎戰可是伊尹阻止了湯。他說：“現在時機還沒成熟，他還能調動所有的兵力，我們打不過，不如進貢請罪，稱臣供職，以待時機”。這夏桀一看貢物和請罪奏章不但不起兵打商了，還很高興地炫耀自己的威力和本事，助長了桀的自大。一個君王到了貪財這一步他已經窮困潦倒了，隻有末路。
伊尹見時機成熟便勸湯發兵討夏桀。公元前1711年,商湯聯合諸侯興師討伐夏桀。夏桀再也顧不得飲酒作樂了，慌忙調集軍隊迎戰。夏王朝的國民吃盡了夏桀的苦頭，早已是苦不堪言，聽說商軍來攻，紛紛歡呼跳躍積極響應，商軍很快逼近了夏都，雙方在鳴條（今河南開封封丘東）展開大戰，桀登上附近的小山頂觀戰。忽然天降大雨，桀又急忙從山頂奔下避雨。夏軍將士原來就不願為桀賣命，此時，也乘機紛紛逃散。夏桀製止不住，隻得倉皇逃入城內。商軍在後緊追，桀不敢久留，匆忙攜帶妺喜和珍寶，登上一艘小船，渡江逃到南巢（今安徽省巢湖市）。後又被湯追上俘獲，放逐在這裏。
自從夏啟以來，同姓相傳已經四百多年，要把夏王朝推翻，也不是一件簡單的事。湯和伊尹商量了一番，決定召集商軍將士，由湯親自向大家誓師。湯說：“我不是敢進行叛亂，實在是夏桀作惡多端，上帝的意旨要我消滅他，我不敢不聽從天命啊！”他接著又宣布了賞罰的紀律。商湯借上帝的意旨來動員將士，再加上將士恨不得夏桀早早滅亡，因此，作戰非常勇敢。夏、商兩軍在鳴條（今山西運城安邑鎮北）打了一仗，夏桀的軍隊被打敗了。最後，夏桀逃到南巢（今安徽巢縣西南），湯追到那裏，把桀流放在南巢。
桀到了這般地步，還不明白自己的錯誤，反而恨恨地說：“真懊悔，當時沒有把湯殺死在夏台，以致今天反被他囚起來。”由於桀和妺喜生活在宮中，養尊處優慣了，在這荒僻山鄉無人侍候，自己又不會勞動、就活活地餓死在臥牛山。有的史書上說，桀被囚禁在南巢，鬱鬱寡歡，3年就病死了。
夏桀是曆史上第一個亡國之君，算是荒淫天子的老前輩，他寵愛妃子妺喜，因此誤國。妺喜也由此成為後世人們所謂紅顏禍水的濫觴。
桀至死仍不悔悟，由於他的暴政，荒淫享樂，不理朝政，才使國家政亂，才使百姓無以生存，才使四方諸侯群起，最後才使國家滅亡。夏代自夏啟建國，傳於17個國王，延續了四百多年，至夏桀徹底滅亡。
夏朝的統治已經維持了四百多年，沒有新興家族的參與和推動創新，統治和管理的方式都走向落後和反動，觀念暮氣沉沉，行動停滯不前。這必然導致各種利益階層矛盾激化，危機四伏，再加上天旱災情，社會經濟大蕭條的出現帶有某種必然性。這是任何專製家族都必然麵臨的曆史命運，除非它能引進新鮮勢力充進自己的統治集團，仿佛鳳凰涅槃，自我變革更生。但這在“家天下”者的古代中國，怎麼可能呢？
獨一家族長期專政積累出的被動後果，都被記在夏桀身上，夏桀成為千夫所指，萬世所譏，和後來的商紂一樣，成為中國曆史上知名度最大的暴君。
欲望的黑洞
百姓怨望而諸侯有畔者，於是紂乃重刑辟，有炮烙之法。
——《史記·商本紀》
人的欲望就像一座火山，若不加以控製一旦爆發就後患無窮。古往今來，有多少功成名就的人正是毀於“貪婪”二字。人有時會成為欲望的奴隸，在欲望麵前不能自已，往往尋求捷徑，脫離了正常的軌道，為了達到目的，不擇手段，做出一些違背良心、損人利己之事。不但擾亂了社會秩序，傷害了人民大眾，自己心靈上也終生不得安寧，甚至為此付出生命的代價。人可以有欲望，但要適度追求，過分強烈，過分膨脹的欲望會危及身心健康。
商紂王身死鹿台，就是因為欲望太盛，為追求感官享樂，搜刮民脂民膏，終至王朝覆滅。伴隨權力而來的與日俱增的強烈欲望使他為後人不齒，成為史書上臭名昭著的暴君。然而，追尋商王朝的發展軌跡，可以發現曆史發展的某種規律，何以出現桀紂這樣的末代暴君，除了他們個人的權力、欲望的膨脹之外，是否還有其它的原因。
商湯滅夏後，不斷向四方擴展自己的統治區域，建立了中國曆史上第二個奴隸製王朝——商朝。商朝曆時六百多年，是我國奴隸製文明發展的重要時期。商朝的國都開始設在亳（今河南商丘），後來由於黃河下遊常常鬧水災，人們不得不搬家，商朝的都城也就幾次搬遷。公元前十四世紀，商朝的第十八代君王陽甲去世，陽甲的弟弟盤庚繼承王位。
盤庚是個能幹的君主，他即位之後，立即召見官員們商討大計，最後決定再一次遷都。他帶著平民和奴隸，渡過黃河，搬遷到殷（今河南安陽小屯村）。盤庚在那裏整頓商朝的政治，使衰落的商朝出現了複興的局麵。殷是商代的後期（公元前1300～前1046年）的都城遺址，所以商朝又稱作殷商，或者殷朝。
武丁時期，商朝確立了嫡長子繼承製，國王生前便預立嫡長子為王位繼承人，以避免子孫在王位繼承問題上的紛爭。此後的國王都是以嫡長子身份繼立的。
帝乙在位數年，王後沒有生育，姬妾雖生有幾個兒子，但按當時的習慣，都隻能算庶子，其中啟年齡最長，又很有才能，賢明聰穎過人，帝乙很喜歡，屢次想把他立為世子，因不是王後所生，因此耽擱下來。不久王後病故，帝乙把啟的母親立為王後。後來王後又生了一個兒子，取名為辛。帝乙對將來由誰繼位的問題，覺得更難了，他召集群臣和太史，商量立誰為世子的問題。輔佐帝乙多年的大臣商容說道：“啟雖為長子，但他是王後被封以前所生。以臣之見，將來由辛繼位，才合乎禮儀。”辛就是後來的商紂王。
盤庚遷殷，原想糾正貴族的腐化墮落，可是武丁以後，他們腐化更甚，日常生活便是淫亂嬉戲，打獵遊玩。他們荒廢耕地，讓麋鹿禽鳥生長。
他們想出各種殘酷的刑罰，榨取財物。很多任統治者日夜酗酒，殷墟出土的青銅器，有相當大部分都是酒器。可見當時飲酒之風何等之盛。
傳到第30代君王紂時，商王朝已是危機四伏，社會動蕩不定。
商紂王是商朝最後一個國王。叫做受，又稱帝辛，乃帝乙之子。帝乙死後，辛繼位為王，稱為帝辛，後人稱他為紂，是中國曆史上著名的暴君，在位33年，是商朝第30代君主，也是商朝的亡國之君。