聯軍入京商號亂中取利 賈而好儒王熾敕封一品
雲南的一方山水，成就了王熾，而王熾也使雲南變得更加絢麗多姿。五十歲以後，王熾逐漸地把產業交給兩個兒子打理，他自己則更加熱衷於公益，興修水利、搭橋建路、捐建學府、資助醫療等，到處都有他的身影。他曾說過，要做陶朱公一樣的商人，斂財聚財，不為名利所累。而今他做到了，看到他所幫助的人露出微笑，看到貧困的學子們露出對未來的希冀，他覺得這一生圓滿了！
現在最讓王熾頭疼的便是法國人正在緊鑼密鼓地籌劃滇越鐵路一事，方蘇雅這些天一直沒見蹤影，據他說路線基本上定了，如果這條鐵路最終真的掌握在了法國人手裏，雲南這裏大好的資源，以及尚未完全打開的市場，將如數落入洋人之手。他們的火車便會如同戰艦，堂而皇之地駛入，肆無忌憚地攫取，那會是一個怎樣令人痛心的場景？
路權相當於一個地方的經濟大權，是經濟的大動脈，一個國家的尊嚴，同時對生意人來說也是一條黃金輸送帶，王熾做夢都想將其奪過來。可是，鐵路並非鹽業和礦務，它的投入、對技術的要求更高、更嚴苛，你具備這些條件嗎？即便是都具備了，麵對洋人成立的鐵路合資公司，你區區一個商號是鬥不過的。
李曉茹端著杯茶走過來，放在王熾的麵前，朝著他笑了一笑：“生意做得越大，苦惱的事便越多，你願聽聽我的想法嗎？”
王熾起身，扶她坐下。這許多年來，李曉茹跟著他忙裏忙外，福沒享著，倒是受了不少的累，看上去要比同齡人老幾歲，一根根白發看上去刺眼得很。“你是我王四的賢內助，自然要聽你的想法。”
李曉茹嫣然一笑：“這個國家，越來越亂，進來的洋人也越來越多，那些當官的都管不過來，你一個生意人，又如何能理得清楚？沒錯，造鐵路是國事，也是生意，可這鐵路咱們一口吃不下，人才、技術、資金都不具備，在樣樣都不具備的情況下，你想要去搶，豈非癡心妄想嗎？”
“癡心妄想。”王熾苦笑一聲，“此話倒是說得準確！我去見見岑大人，看他如何說法。”
李曉茹起身道：“聽說岑大人身體抱恙，你就順便拎些東西去探望一下。”
王熾稱好，叫下人準備了幾樣禮品，便往總督府而去。到了那裏時，覺得氣氛有些不太對勁兒，及至大堂內，見其子岑春煊愁眉苦臉地在那裏坐著，他長得很像岑毓英年輕時候，臉型圓圓的，略有些胖，目光轉動間，總覺得另有心計，不敢使人親近。每次見到他時，王熾便會想起初次見到岑毓英時的情形。不過此子的性子與其父大相徑庭，年少氣盛，頗有些紈絝子弟的作風，前些年在京城遊曆，常常打仗滋事，與瑞澄、勞子喬並稱“京城三惡”，影響惡劣。岑毓英見狀不妙，將其召回昆明，給他捐了個官，這才稍微安定了些。
見到王熾，岑春煊上來以晚輩之禮參見。王熾問道：“你父親呢？”
岑春煊歎道：“父親身體不好，怕是沒幾天了，這會兒正在裏麵與母親說話呢。”
王熾大吃一驚，此前他聽說岑毓英抱恙，也曾來看望過幾次，每次都笑著與他說，老來病纏身，哪個能逃得了，無妨。王熾自己也上了年紀，自然明白這個道理，因此也沒怎麼放心上，聽了岑春煊一說，有一瞬間王熾的心仿佛被抽空了。多年的老友，一起患難與共的兄弟，一個一個地先後謝世，岑大人也要走了嗎？
正自發呆，岑毓英的妻子走出來道：“王大掌櫃，顏卿[1]聽到你的聲音了，讓你進去說話。”轉眼間，又朝岑春煊道，“你也進去吧。”岑春煊應了一聲，跟在王熾背後入內。
岑毓英坐在床頭，帶著一絲笑意，隻是臉色不太好看，因此那一抹笑看上去十分的勉強。
“老兄弟……”岑毓英輕喚一聲，“不瞞你說，我快不行了，今日你即便不來，我也得差人去叫你過來。”
王熾走到床前坐下，道：“大人有何吩咐？”
岑毓英搖搖頭道：“還記得那一年杜文秀兵圍昆明，你我初次相見的情形嗎？那時我便與你說，我癡長你幾歲，就以兄長自居了。敢情你我並非一路人，你一直不曾改口，我也就不好說什麼，如今我都是快入土的人了，你還不肯改口嗎？”
王熾心裏一酸：“岑兄……”
岑毓英由衷地露出一絲微笑：“我知道你在憂心什麼，為兄勸你一句，建鐵路咱們拚不過洋人，法國在印度支那聯邦[2]成立了滇越鐵路公司，承包商包括意大利、希臘、比利時、德意誌等十餘個國家。朝廷對此也是有心無力，隻得聽之任之，那麼以你之能力，又如何能鬥得過那麼多國家呢？”
王熾點了點頭，心頭隱隱作痛，方蘇雅曾與他說過，這一戰他毫無勝算，看來果然不虛！
“盡人事聽天命吧！”岑毓英伸出手拍了拍王熾的手背，“我還有一事相托，望兄弟成全。”
王熾道：“岑兄隻管說。”
岑毓英瞟了眼站在一旁的岑春煊，眉頭一動，道：“我這逆子，頗是不讓人省心。我走之後，望你代為管教，我也不求他能成大器，隻要不惹事，安安分分的便心滿意足了。”
王熾聽這話，頗有些交代後事的意味，想安慰他幾句，叫他莫要多想，但再看看其臉色，明顯已是病入膏肓之狀，便點頭答應下來。
“過來，跪下！”岑毓英低聲嗬斥一聲，叫岑春煊在王熾麵前落跪，“從今往後，你務必聽王叔叔之言，好生做人。”
岑春煊當然知道父親是在交代後事，一時悲中從來，含淚道：“孩兒記下了！”
王熾見岑春煊雖頑劣了些，稟性卻是不壞，因此叫岑毓英隻管放心，他一定會盡心盡力，不使他走入歧途。
從總督府出來後，王熾徹底絕望了，看來滇越鐵路的路權注定了要落在洋人之手。
七日之後，岑毓英去世，王熾盡管早已有了心理準備，可聽到此消息時，依然不免老淚縱橫，傷心不已。一同打拚過來的老兄弟們一個個走了，他也年邁了，屬於他們的時代即將過去，那麼下一個時代會是怎樣的，他的兒侄一輩，能撐得起這個飄零的亂世嗎？
響亮的鞭炮和銅鑼聲響徹昆明城，岑毓英的棺木出了城，一直往西南而去，遵照他生前遺囑，運往廣西桂林府，歸葬故裏。昆明城的百姓自發地前來相送，與這位一心為民、氣節如虹的父母官道別，因他的存在，雲南百姓在洋人麵前能抬得起頭來，尋回了尊嚴，那麼就讓他有尊嚴地離開吧！及至出了城門，行至橋邊時，百姓在石橋的兩頭跪了一地，以子侄之禮，為其送行！
看到這一幕，王熾仰首發出一聲深沉的歎息，岑兄，你沒白來人間走一遭，百姓記住了你，曆史記住了你，你所有經曆的苦難，付出的努力，都是值得的！
抵達桂林府後，朝廷的聖旨也到了，追贈岑毓英為太子太傅，賜諡號“襄勤”，其子岑春煊以五品京堂候補。
岑毓英故去後，王熾的心像被掏空了一樣，常常覺得淒涼空虛，沒個可以說知心話、商議局勢之人，因此經常去找唐炯說話，生怕他們之間也沒多少機會可以敘話了一般。
這一日，王熾正在院子裏曬著太陽，突見得二子王堯圖進來道：“父親，個舊礦區出事了。”
王熾聞言，心頭微微一震，坐直了身子。王堯圖道：“方蘇雅從外地勘察線路回昆明時，路上遭遇伏擊，據說參與伏擊的大部分是個舊的礦工。”
“哼！”王熾從鼻孔裏哼的一聲，“百姓對此事不滿，我早有耳聞，是該給他些顏色看看了。”
王堯圖此時業已成年，雖沒有其兄長王宏圖穩重，但經過這幾年的曆練，也成熟了許多，劍眉一揚，道：“父親的意思是聽之任之，由著礦工鬧去嗎？”
王熾抬起頭，嚴肅地道：“何以叫鬧？這是百姓的訴求無法滿足，利益遭遇威脅時做出的正當的反抗。我們不能明幫，也要暗助他們，你吩咐硐主，起義礦工的工錢照發，不得克扣。”
王堯圖應好：“孩兒這就去辦。”
王熾的這一行為，大大刺激了礦工反抗洋人的信心和激情，在方蘇雅派人去礦區抓捕伏擊之人時，礦工們再次聯合起來，用簡陋的工具，生生把洋槍隊逼了回去，一鼓作氣，燒了法國的關稅司。當日，個舊官府被迫出兵製止，卻不想照樣遭遇了伏擊，死傷十餘人。
王熾聽到此消息後，這才感到事情並非他想得那麼簡單，這幫人在打擊洋人的同時，把出麵去製止的官兵也當作了敵人，這是要造反啊！
“領頭的是哪個？”
王堯圖答道：“叫周雲祥，本省建水人，此前就曾得罪過官府，這才逃至礦區。平時為人比較仗義，頗有些豪俠之風，振臂一呼，大夥兒都聽他的，竟是嘯聚了兩千餘人。”
“好家夥！”王熾臉色微微一沉，問道，“礦務局有何反應？”
“沈屈已經趕過去了，臨行時通知了礦務公司，大哥怕出事，也一道去了。”王堯圖道，“大哥讓我來通知父親一聲。”
王熾點頭道：“宏圖行事越發的穩當了。”
父子倆正說話間，下人來報說方蘇雅來訪。王熾微微一笑，道：“領他進來吧。”
王堯圖吃驚地道：“他會不會向我們發難？”
“發難是必然的。”王熾的臉上端著笑，似乎一點也不擔心，“不過方蘇雅與其他的洋人不一樣，即便是發難也是坦然透明的。”
說話間，方蘇雅走了進來，看了眼王堯圖，笑道：“這位是公子嗎？氣宇軒昂，一臉的正氣，恭喜王大掌櫃後繼有人啊！”
王熾帶著王堯圖迎將上去，相互見了禮，落座後奉上茶水，這才說道：“領事大人今日來見我，隻怕是為礦區的事吧？”
方蘇雅摸了摸嘴上自認為十分漂亮的八字須，苦笑道：“此事王大掌櫃在暗中支持了吧？”
王熾毫不猶豫地點頭道：“是的。”
方蘇雅皺了皺眉，道：“你覺得如此做能否阻止法國修建鐵路？”
“不能，咱們之間的這場較量，領事大人贏定了。”王熾坦然道，“但是當老百姓的訴求不能滿足時，總需要找一個宣泄的出口，他們鬧這一場其實是正常的，不鬧才不可理解。”
方蘇雅哈哈一笑：“這一次您可能料錯了形勢。”
王熾訝然道：“請領事大人指教。”
方蘇雅端起茶，笑吟吟地道：“王大掌櫃可聽說過義和拳、大刀會嗎？”
王熾愣了一下，“略有耳聞，乃是近些年才發展起來的起義軍。”
“那可不是普通的起義軍。”方蘇雅摸著胡子道，“他們大喊扶清滅洋，口呼刀槍不入，我很尊重中國神秘的功夫，但是再厲害的功夫，也敵不過槍炮。可惜的是朝廷對這些起義者聽之任之，由其發展，這無疑是官方默許了殺洋滅洋行為。礦區的周雲祥敢鬧事，且鬧得如此之大，其膽氣便是來自朝廷對起義的默許。可您想過嗎，這是在玩火。”
王熾沉默了，從眼下的局麵來看，他同情朝廷，感佩那些起義的熱血誌士，國家無力與洋人抗衡，百姓自發組織滅洋，莫非有錯嗎，還要去鎮壓他們的義舉嗎？可是從國際形勢來看，誠如方蘇雅所說，這是在玩火，西方列強一直虎視眈眈，如果他們在中國的利益受到了損害，會否惱羞成怒，聯合起來把矛頭指向中國？
“感謝領事大人的警告，王熾如雷貫耳。”王熾抬起頭，真誠地道，“然而，國內國際形勢，風起雲湧，瞬息萬變，王熾一介商人，如之奈何？”
說話間，同慶豐昆明掌櫃俞獻廷走進來，遞了張紙給王熾。王熾定睛一看，臉色頓時就變了。
這是一份從重慶發來的電報，上書：英、法、美、俄將於天津海域聯合軍演，京城危矣，我先上京，聽候指示。落款是李耀庭。
“怎麼了？”方蘇雅看著王熾問。王熾把電報遞了過去，方蘇雅拿過來，看了一眼，“看來是義和拳已然鬧到京津一帶，列國示威，是要朝廷鎮壓他們，保障列國在中國的利益。我都還沒得到消息，你卻先收到了，效率之快，令我驚訝。”
王熾歎了口氣，心中百味雜陳：“領事大人，今日怕是不能招待你喝酒了，咱們改日再約。”
方蘇雅心領神會地笑了笑，起身告辭。待方蘇雅走後，王熾的臉色一沉，“馬上給你李伯伯發電報，若京城有變，天順祥要保障出城逃難的百姓。”
王堯圖吃了一驚：“父親……”他本是想說，我們是生意人，如何保障京城那麼多的百姓？全城那麼多人，如何滿足他們的需求？
“我們的國家又要大亂了。國難當頭，盡己之力，聽天之命吧。”王熾道，“在洋人麵前，國內同胞，一脈相承，都是兄弟姐妹，怎能見死不救？”
“孩兒明白了。”王堯圖道，“我這就去給李伯伯發電報。”
走到門口時，恰好撞見於懷清走進來，王堯圖行了一個禮，又急著往外走。於懷清看了眼他的背影，心道：“這二小子著急忙慌地做什麼？”
於懷清已是六十出頭，一頭的蒼發，他年輕時本就好酒，上了年紀後越發厲害，一天三頓，餐餐不落，因此生活穩定了後，非但未見他發福，反而更加消瘦了，走稍遠的地方便需要借助拐杖。
王熾見他拄著根拐杖一搖一晃地進來，忙出去扶他，於懷清卻道：“你年紀也不小了，自個兒小心些就是了。”肩頭一晃，掙脫王熾的手。
王熾笑了聲，沒再堅持，入了座，於懷清開口便問道：“礦區出了事，你做何處置？”
“沈屈和宏圖已經趕過去了，不必擔心。我是在想這個事。”王熾從桌上拿過那份電報，遞給於懷清。
於懷清眯著眼看了會兒，眼睛一亮：“這是筆大生意啊！”
王熾瞟了他一眼，把如何讓王堯圖發電報的事說了。於懷清“唔”的一聲，“家國飄零，兄弟不忘報恩，實屬難得，但這筆生意咱們也不可不做。”
“先生有何想法？”
“京城富人多，一旦生亂，他們必定是要轉移財產，有些貴重的大件物品，不便搬動，隻好變賣，如果我們能把他們搬不走的收購了，也是為百姓行方便。”於懷清興奮地道，“依不才之見，單是讓李兄弟去京城，人手不夠，還得派些人過去。你我已不比當年，走不動了，不妨讓小輩去曆練一下，見見世麵。”
王熾沉吟片晌，道：“先生說的是，待礦區的事一了，就讓他們赴京罷了。”
是日中午，於懷清留在王府吃飯，李曉茹取笑他道：“在家裏沒得好飯吃，今日這餐須好生吃飽一些了。”
於懷清失笑道：“李大小姐還是這副脾性，喜歡捉弄人。不過可能要讓李大小姐失望了，自打上了年紀後，她打不動了，我也跑不動了，鬧了半輩子，如今倒是安生了。”
經於懷清如此一說，李曉茹也不由得看了眼王熾，心想我們又何嚐不是如此呢，以前相互頂嘴吵架，現在家裏靜得很，反倒是缺了些什麼一般。
正自吃飯間，王宏圖突然趕了進來，王熾一看他的臉色，放下筷子，沉聲問道：“出了什麼事？”
王宏圖濃眉一蹙，道：“周雲祥率眾攻破了個舊城。”
“混賬東西！”王熾勃然大怒，順手將碗擲在地上，摔了個粉碎。
一騎快馬往北而去，盡管寒風刮在臉上，疼得厲害，但他依然咬緊了牙關，微低著頭，催馬前往。
父親亡故後，岑春煊想明白了，這個家的頂梁柱走了，那麼他便是全家的希望和依靠，既然托父親餘蔭，那麼就得秉承父親之誌，去完成他未來得及做的事情。家國不幸，列強示威，這天下便該是他們年輕人去打了。
在走之前，他給王熾去了封書信，大意是蒙父之蔭，承父之誌，入京勤王，義不容辭，叔父莫念。王熾收到這封書信時，京城已經發生了天翻地覆的變化，不由讚歎道：“好小子，果然是將門無犬子！”
周雲祥攻占個舊城後，唐炯派兵圍剿，法國方麵也從越南調兵增援，兩方攻擊下，周雲祥戰敗身亡，本是在列強環伺下起義，令人敬佩，隻可惜後來變了質，趁亂占城為王，落得個身首異處。
了結了礦區事務後，王熾指派王宏圖、王堯圖兄弟倆赴京，全力協助李耀庭。兩人均已成年，正想著要像父輩當年一般，去外麵闖蕩一番，欣然答應，當日便收拾了行李，前往京城。
臨行之時，李曉茹不免殷殷叮囑，說洋人凶狠，凡事須小心。王熾卻道：“當年你的膽子可比我大得多了，緣何兒子出去了，卻這般不放心？”
李曉茹瞪了他一眼，“那還不是跟著你亂闖的？”
兄弟倆哈哈大笑，說道：“孩兒已長大成人，萬望父親母親安心便是。”
卻說李耀庭一家三口沿重慶而上，順道去了趟那拉青桐的天津老家，李耀庭發跡後，此處就給了天順祥天津分號的人暫時住著，有人住著，屋子有了人氣，就不會敗落。那拉青桐進去的時候，見果然一切還是原來的樣子，甚是欣慰，回頭朝丈夫笑了一笑。
李耀庭明白她的意思，亦報以一笑，歲月如梭，當年發生的事已隨塵煙而去，然當年的景物依舊，心中便有了依托。
“外公家真大！”李湛陽在院裏走了一圈回來後道，“當年爹娘就是在這裏相識的嗎？”
李耀庭點了點頭道：“當年英國入侵，從大沽口長驅直入，許多百姓都遭了難，幾十年過去了，我們的國家依舊沒有改變，在天津海域示威的還是英國人！”
那拉青桐看了眼丈夫，戰戰兢兢地道：“這一次天津城還會再遭劫難嗎？”
李耀庭秀眉一揚，抬起手扶了扶所戴的圓形眼鏡，眼裏透著抹憂鬱之色，“不好說，要看局勢如何發展。”
是年年底，李耀庭在天津簡單過了個年。1900年的年初，義和拳已改名叫義和團，教團發展迅速，幾乎隨處可見他們在街上練拳的情景。這些人是否能抵抗列強的入侵，老百姓不得而知，事實上朝廷心中也沒底，因此一直采取模棱兩可的態度。如此一來，徹底把洋人惹怒了，剛過完年，一聲炮響，打破了僵局，驅散了過年的氣氛。英、法、美、俄四國在天津海域開始了軍事演習，目的很明確，如若再不鎮壓義和團，他們將代為剿滅。