本世紀，封國間的戰爭升高，戰敗者隻有兩條路可走：一是向戰勝國乞和，當戰勝國的尾巴國，即所謂接受“城下之盟”；一是想當尾巴國而不可得，被戰勝國並吞。周王朝初期，各封國的麵積相差不大，經過不斷地並吞之後，就呈現懸殊的現象。強大的封國不斷吃下弱小的封國而日益膨脹，小封國的數目因不斷被吃而日益減少，未淪亡的小封國也因不斷被蠶食而更加縮小。
封國內部，受到國際社會的衝擊和土地兼並的影響，國君不斷地被敵國或被本國政變所放逐或殺戮。
然而，無政府狀態的國際社會，不久即被納入霸權秩序。一個超強的封國，用他強大的兵力和威望代替沒落的周王朝的中央政府，行使職權。一方麵保護弱小的封國不受其他強大封國的侵略，一方麵保護國君的傳統利益不受國內新興力量的冒犯，這種霸權形態，成為本世紀最大特征。
一封國的並吞與逐君殺君（上）
周王朝所屬封國到底有多少，沒有人知道。僅在末期，隻就有記載的而言，就有一百七十餘國。這些封國除了國王下令撤銷，或子孫斷絕自然消滅外，永不會滅亡。然而上世紀（前八周才，胡國卻亡於鄭國。進入本世紀（前七），強大的封國更大批並吞無力自衛的一些相鄰的小封國，諸如：
一、齊國並吞譚國（山東章丘）、成阝國（山東寧陽）、鄣國（山東東平東障城鄉）、陽國（山東沂南）、紀國（山東壽光南紀台村）、遂國（山東肥城西南）、宿國（山東東平東）。
二、晉國並吞霍國（山西霍州）、魏國（山西芮城）、耿國（山西河津）、虢國（河南三門峽）、樊國（河南濟源）、虞國（山西平陸）。
三、狄部落並吞衛國（河南淇縣，不久遷於漕邑，即河南滑縣複國，後再遷楚丘，即河南滑縣東，不久又遷於帝丘，即河南淮陽）、溫國（河南溫縣）、邢國（河北邢台，不久遷於夷儀，即山東聊城複國）。
四、秦國並吞西虢國（陝西寶雞）、梁國（陝西韓城）、芮國（陝西大荔）、滑國（河南堰師東南）、若阝國（河南淅川。不久於上都，即湖北鍾祥西北複國）、蜀國（四川成都）。
五、楚王國並吞息國（河南息縣）、弦國（河南息縣南）、黃國（河南潢川）、夔國（湖北秭歸）、江國（河南正陽南）、六國（安徽六安）、庸國（湖北竹山）、巴國（四川重慶）、申國（河南南陽）、呂國（河南南陽北）、宗國（安徽廬江）、蓼國（河南固始東北）、舒國（安徽廬江西南）、舒蓼國（安徽舒城南）、鄧國（湖北襄樊北）。
六、邾國並吞須句國（山東東平西須句城，不久複國）。
七、衛國並吞邢國（山東聊城）。
八、魯國並吞項國（河南沈丘）、須句國（山東東平西須句城）、戎國（山東曹縣西北）。
一百七十餘封國，大部分太小和太不重要。它們有些僅隻在史料上出現一次或數次，便如石沉大海。所以事實上，隻有下列十一個封國和一個王國，在春秋時代扮演重要角色：
一晉國首府鄂邑（山西鄉寧），稍後遷至絳城（山西翼城）
二齊國首府臨淄（山東淄博東臨淄鎮）
三秦國首府平陽（陝西寶雞東），稍後遷至雍邑（陝西鳳翔）
四鄭國首府新鄭（河南新鄭）
五宋國首府商丘（河南商丘）
六魯國首府曲阜（山東曲阜）
七衛國首府帝丘（河南濮陽）
八陳國首府宛丘（河南淮陽）
九蔡國首府上蔡（河南上蔡）
十曹國首府陶丘（山東定陶）
十一許國首府許丘（河南許昌）
十二楚王國首都枝江（湖北秭歸），稍後遷至郢都（湖北江陵）
從前的封國，隻不過僅有一個城市或一個村落。本世紀（前七）開始後，疆域膨脹，所擁有的城市和村落漸多，各封國才有首府的建立，逐步向獨立王國邁進。
封國間的互相並吞，和封國國內因之引起的緊張情勢，使本世紀（前七）就發生了四十餘件逐君殺君的事件。我們不能一一敘述，隻把它列為下表，代替說明。
表中所稱“公子”，是指封國國君的兒子，所稱“王子”，是指王國國王的兒子。不過並不一定是指現任國君國王的兒子，他可能是前任國君國王的兒子或幾代之前某一位國君國王的後裔；所謂“公子”“王子”，隻是表示他的貴族身份。
現在，我們可以看出封國統治者的恐慌之情，他們不但麵臨隨時被鄰國並吞的威脅，也麵臨隨時被國內反抗力量趕走和殺掉的威脅。國王和中央政府既無力維持舊有的秩序，它的那些禮教因之也不能發生約束的作用。現實的現象是，無論國際社會或國內社會，力量決定一切。
封國統治者都渴望有一位主持正義的英雄人物出現。他們所謂的正義，當然是指保護現存的封國不再被並吞和保護他們自己不再被逐被殺。於是一些野心勃勃的國君開始往這個目標奮鬥，而且脫穎而出。他們並不希望建立自己的王朝，也不希望統一中國，隻是希望建立霸權，成為一個霸主，諸封國以他的馬首是瞻，就大大的心滿意足了。在這種霸權政治形態之下，霸主代替周王朝國王和中央政府的地位。封國本應朝見國王的，現在改為朝見霸主。本應向國王進貢的，現在改為向霸主進貢。糾紛爭執本應請國王審理的，現在改請霸主審理。受侵略時本應向國王控訴求救的，現在改向霸主控訴求救。霸主唯一的依靠是武力而不是法理，所以職位不能世襲、武力衰弱時，霸權轉移，霸主資格即行消失。
二五霸
春秋時代，先後興起五個霸權，史學家稱為“春秋五霸”，即齊國、晉國、秦國、楚王國、吳王國。前四國在本世紀（前七）出現，後一國在下世紀（前六）出現。我們歸納為下列一表。
每一個霸權都曾煊赫一時，但沒有一個霸權能伸展到全中國——猶如十九世紀和二十世紀沒有一個霸權能伸展到全世界一樣。他們隻能在它自己的周圍建立勢力，齊國霸權限於東方，晉國霸權限於北方，秦國霸權限於西方，楚王國和吳王國霸權限於南方。當齊國稱霸時，秦國不受影響。楚王國稱霸時，齊國也不受影響。齊秦兩國是短期霸權，霸主身死，霸權即歸消失，吳王國也不過父子兩世，倏興倏滅。隻有晉楚二國是長期霸權，斷續綿延一百餘年，鬥爭十分激烈。霸權決定於武力，武力顯示於戰爭。一場大戰下來，晉國勝則晉國霸。又一場大戰下來，楚王國勝則楚王國霸，所以春秋時代也是國際爭霸時代。
五霸的第一霸齊國，他的國君薑小白是一位充滿傳奇故事的人物。
薑小白上一任的國君是他的哥哥薑諸兒，薑諸兒冥頑不靈而又一意孤行，他最荒唐的一件事是跟妹妹文薑通奸。文薑嫁給魯國國君姬允，紀元前六九四年，姬允夫婦到齊國訪問，一對狗男女重溫舊夢。姬允發現了醜聞，大怒之下，立即辭行回國。兄妹當然想到回國後會發生什麼事，於是命大力士彭生在扶姬允上車時把他扼死。魯國明知道內情，因軍事力量太弱，無可奈何。隻好單單指控彭生，要求懲凶。薑諸兒就把彭生殺掉，一則推卸責任，一則滅口。但人們已經嗅到一種不祥的氣味，諸公子紛紛逃亡。其中一位是薑諸兒的弟弟薑糾跟他的智囊管仲，投奔魯國，另一位也是薑諸兒的弟弟薑小白跟他的智囊鮑叔牙，投奔莒國（山東莒縣）。
彭生死後第八年（前六八六年），薑諸兒到郊外打獵，發現一頭野豬，薑諸兒連射三箭，都沒有射中。那野豬卻忽然舉起前蹄，像人一樣的站起來，發出慘叫。薑諸兒驚恐中看那野豬竟然是已死的彭生，魂不附體，一頭就從馬上撞下來。等到救起時，一隻鞋子卻不見了。當天晚上，就發生大將連稱指揮的兵變，當叛軍怎麼找都找不到薑諸兒，正要放棄努力時，在一個暗道旁邊看到那隻鞋子，於是把薑諸兒抓出來，亂刀殺死。民間堅信這隻鞋子是彭生的鬼魂放在那裏的。
連稱立薑諸兒的堂弟薑無知當國君，不久又發生政變，連稱跟薑無知一齊被殺。遠在外國的薑糾和薑小白得到消息，分別由他們所居留的封國，派遣軍隊，護送他們回國。這是一個長距離賽跑，誰先到首府臨淄（山東淄博東），誰就能成為一國之主。管仲深恐薑小白先到，他單人獨馬先行追趕，途中聽說莒國軍隊護送著薑小白已經過去了，他快馬加鞭，終於趕上，他假裝著恭順，上前拜見薑小白，然後猛的向薑小白射出一箭。薑小白大叫一聲，口吐鮮血，從車上栽下來。管仲大喜過望，上馬逃走。
然而薑小白並沒有死，那一箭正射中他腰皮帶上的銅鉤。管仲是有名的神射手，薑小白恐怕他再來一箭，所以立刻故意栽倒，這是他超人的機智。等他到了臨淄，坐上寶座，薑糾才趕到，已來不及了。魯國軍隊發動攻擊，又被擊敗，不得不接受這個現實，向薑小白要求和解。薑小白的條件是：殺掉薑糾縛送管仲——因為他那一箭，要對他作最嚴厲的懲處。魯國答應了，薑糾身死，管仲被囚入戒備森嚴的囚車，送回臨淄。任何人都不會想到，薑小白對管仲所作的最嚴厲的懲處，是任命他擔任齊國的宰相。