呂嘉怡氣得眉毛都豎了起來，偏偏手腕被他抓住，既打不下去又抽不出來，奮力扭了兩下，厲聲道：“我再說一次，你到底放不放手！”
鄭瀉見了她氣吽吽的恚怒模樣，越發地喜愛，但也不得不放開了手，靠在轎子上，說道：“掌櫃的，老夫人叫我告訴你，你可別忘了，當年你在祖師爺麵前是怎麼說的！”
呂嘉怡不想再與他多說一句話，眼看今天這轎子是上不成了，重重地哼了一聲，回了過塘行，徑直去了母親房裏找她理論。
何老夫人認真地在她死去的丈夫牌位前上了香，默默地祝禱了一番，這才對呂嘉怡說道：“你別怪鄭瀉，是我吩咐他這麼做的，今後隻要你出門就得帶著他，不然就給我呆在行裏，哪兒都不準去！”
呂嘉怡急道：“媽，你這是為什麼？”何老太太斜睨了她一眼，嘉怡美麗的容顏讓她也不禁為之怦然心動，說道：“為什麼？你還問我這是為什麼？當年我父親原來有三個孩子，你還有兩個舅舅，可惜我這兩個哥哥沒有一個是爭氣的，一個死了一個跟人跑了到現在都還沒回來。父親的年紀越來越大，不得已隻好把你死了的父親招贅進來，原盼望把他當作一個兒子看待，但外人終究是靠不住，跟我們何家不是一條心，還沒幾年就把這間過塘行的名號給改了，這就姓了呂。父親一時想不開中了風，在床上躺了兩年就蹬了腿，臨死前還一直念叨著老何家過塘行的名字，到死眼睛都沒有閉上，你說，我又怎麼能夠讓你將這份家業白白地交在外人的手上？”
她說到傷心事，又想到女兒不爭氣，泫然欲泣，眼圈兒也不禁微微有些發紅，呂嘉怡既心疼母親，又有些不甘，撅著嘴喃喃地道：“這都是你們的事，父親雖然死了，他不是還有一個兒子嗎，憑什麼把我也牽扯進來？”
何老太太大吃一驚，臉色一下子變得煞白，用力地捏著桌角，說話的聲音都變了，厲聲尖叫道：“胡說！你……你是聽誰說的！”放在桌上的一個茶碗在她大力搖晃之下，啪的一下摔碎在地，下人們慌慌張張地跑進來收拾，老夫人揮手讓他們都出去，走到門口看了看，把房門緊閉，死死地盯住嘉怡，低聲斥道：“快說，你是從哪裏聽來的混話！”從眼睛裏射出的熾熱火焰可以把屋裏的一切都點著。
嘉怡被她盯得怕了，這才想起來蘇同甫曾對她說過，不能把這件事告訴任何人，說道：“媽媽你別急，沒有人告訴我這些，是……是我自己瞎想的，我想爸爸跟你在一起這麼多年，就算他事情再忙，也不會隻有我一個孩子，是不是？”
何老太太聽她這麼說，麵色稍霽，走過來摸著她長長的頭發，柔聲道：“我沒有急，我是害怕，怕的就是你盡是去聽一些不三不四的話，忘了你該做什麼，這家過塘行，是你的死鬼父親留給我的唯一財產，除非我死了，否則絕不會像父親一樣讓它落在外人手裏！”
嘉怡從小時候起，最喜歡的，就是伏在媽媽懷裏，由著她一遍一遍地撫摸著自己的頭發，可現在隻感到心意煩亂，站了起來走開，像是要去擺弄放在架上的一個玉壺春瓶，一邊說道：“媽，你總是說什麼外人、外人，可你想過我嗎，我可是你的女兒啊！”
老太太說道：“嘉怡，你知道嗎，這個鎮子上每一個人都可以說我，隻有你不行，不隻是因為你是我的女兒，而是我把過塘行給了你，把自己的一切都給了你！好吧，可能我也有錯，忘了你已經長大了，如果你真的要的話，我可以讓鄭瀉去服侍你，他雖然年紀大了些，但怎麼說都是自己人，總比外人要可靠些……”
“媽！”呂嘉怡猛地轉過身，難以置信似的望向她母親，大聲叫道，“你在說什麼？你把我當成什麼人了！”她像是受了極大的委屈，捂著臉往外跑，險些就迎麵撞上一人，原來是韓三島正在推門進來，她不想讓別人看到她的模樣，出又出不去，便背轉了身，韓三島關切地問道：“掌櫃的，您這是怎麼了？”她本來也不想回答，正好老太太說道：“三島，別理她，你說你的，發生了什麼事？”