劉長林在他向掌櫃辭行的第二天就失了蹤，呂嘉怡又去了一趟堆場，不見人影，隻有那一大束一大束的青竹依舊散落了一地，沒有人去收拾。她轉了一圈，悶悶不樂地回到了過塘行，此後幾天覺也睡得越來越少，總有各種各樣的夢紛至遝來、驚擾不休。
有一次，公雞才打鳴，呂嘉怡就從睡夢中驚醒過來，翻來覆去地再也睡不著，索性披衣而起，去桌上倒一杯冷茶吃了，涼水下肚，似乎連心都要變得冰涼了，撐著桌沿低頭沉思了好一陣子，點上一盞燈，去打開了窗子，放了些夜間寒涼的空氣進來。
窗外夜色莽蒼、萬聲皆寂，斜月清暉灑落下來，照見運河對岸一個高大的身影，身上似乎還背著一個小小的包袱，正在向這邊獃獃地呆望，一看到嘉怡打開窗子，便即彎腰跳下河堤不見了。
呂嘉怡眼尖，一下子就認出了他，衝下樓去喊：“來人，來人！我看到劉長林了，快去！去把他給抓回來！”
足足用了半日，鄭瀉才帶人把劉長林給綁了回來，於是在下午，呂嘉怡在東花廳，都能聽見從後院的柴房中傳來的鄭瀉的鞭子抽打在肉體上的聲音，劉長林剛開始時還能忍耐，到了後來，也禁不住哼哼地叫出聲。呂嘉怡什麼都看不進去，將頭埋在兩膝之間，用手使勁地捂住耳朵，但鞭子的抽打聲和叫聲還是從指縫間直鑽了進來，腦海中隆隆作響，似有轟雷震地之音，一個接著一個，這樣過了許久，才慢慢地止息下來。
到了夜間，興順號過塘行裏的人大都已經睡下了，冷月淒風中，呂嘉怡手裏攥著一隻天青瓷的小瓶子，裏麵裝的是最好的外傷藥膏，踧踖不安，左顧右盼，小心地避開一個個人多的地方，快步向著後院的柴房走去。
來到後院的一處抄手遊廊，四下無人，呂嘉怡手捂在胸口上深吸了幾口氣，正想轉身出去，忽然聽見從柴房處傳來幾句說話聲，她暗自奇怪，藏身在一個大柱子後麵，探了頭去看，果然有兩個人坐在地上，將柴房門口堵了個嚴嚴實實，交杯換盞地喝著老酒，不時低聲交談幾句，發出吃吃吃的暗笑聲。
呂嘉怡閉目歎息，頹然滑落在地上，頭倚著柱子，隻盼他們喝完了酒就離去，等了一刻又一刻，他們總也不走，涼風颼颼，在廊道上呼嘯而過，她將那個瓷瓶抱在身前，緊了緊衣服，隻覺得眼皮沉重，不知不覺間就此蒙朧睡去。
這一覺直睡到中夜，手中的瓷瓶乒的一下跌落在地，呂嘉怡猛然驚醒，耳邊傳來淅瀝的雨聲，不知什麼時候起下起了雨，雨腳如麻，頃刻間地上便積了薄薄的一層，柴房門口那兩人早已不見，想是自去找了地方躲雨。呂嘉怡暗道一聲“萬幸”，好在他們沒從遊廊過，才沒有發現她，伸出手想去撿那個瓷瓶，忽然間一陣頭暈目眩，一摸額頭燙得像是有火在燒，連呼出的氣都是熱的，想到可能是自己在露天睡覺，就此發了燒，但身子似乎還能動彈，便勉力撿起瓶子，用手扶住沉甸甸的腦袋，趟過已流成小河的地麵，傾雨盈階，從遊廊到柴房不過幾十步路，就已經裏裏外外將她淋了個精濕。
柴房的門從外麵上了門栓，呂嘉怡一撥就開，剛走進去，就聽見一陣響亮的呼嚕聲，月光從高高的窗孔處透入，劉長林正俯身躺在一大堆幹草上，呼聲大作，睡得正好，光光的脊背上縱橫交錯，數不清有多少道鞭痕，觸目驚心。
呂嘉怡用衣袖擦了擦臉上的雨水，隻覺得腳上輕飄飄的，沒有什麼力氣，走了幾步便坐倒在他身邊，此時再沒人會來打攪她，也沒有人吵著要遠走高飛，她可以仔細地看看眼前這個什麼都不怕的男人，數數他背上的鞭痕。劉長林安靜地睡著，背上的肌肉不時地抽動一下，仿佛在睡夢中也在忍受著痛楚，呂嘉怡想要發笑，輕聲罵了一句：“傻瓜！”但又說不出他究竟是哪裏傻，或者他們中間究竟是哪一個傻，情不自禁地伸出手去，想去觸摸一下他那繃得緊緊的肌膚。
她的手剛碰到他的身上，可能是碰到了痛處，劉長林陡然間被驚醒，呼地一下翻轉過來，呂嘉怡也被他嚇了一跳，用手捂住了口，險些叫出聲，兩人都不明所以，像是被施了定身法，隻會怔怔地望著對方。
過了不知道有多久，呂嘉怡才想起來把傷藥舉起在他麵前，說道：“給……給你的藥。”