過了幾天，消息傳來，由於何老太太在嚴司令麵前盡力斡旋，嘉怡的堂叔隻判了一個賠償興順號過塘行全部貨物損失，另外再罰一筆錢了事，趁夜去倉庫搗毀貨物的於飛無錢可賠，反而要好好地坐上幾年牢。呂嘉怡去警備司令部把堂叔領了出來，他見了嘉怡，相顧無言，一個人踽踽而行，幾天不見，背彎了許多，像是一個老人了。蘇同甫交待呂嘉怡一些作保的手續，說的是誰都可以聽的話，一切都是例行公事，可是在背著別人的時候，眼神中分明像是在說：“你想好了嗎，時間已經不多了！”呂嘉怡怕他又來逼自己，低了頭不去看他的眼睛，心情緊張得不得了。
一回到過塘行，呂嘉怡就把鄭瀉叫來訓斥了一頓，叫他今後不必再去稅關，隻管好碼頭上的事就行，一應告報、丈量、銷號等事交給韓三島去辦。鄭瀉這些年靠著協助商人在過關時隱匿貨物，收斂了不少錢財，這一下不蒂是釜底抽薪，又擔心掌櫃的知道了他背地裏幹的種種勾當，又是心痛又是惶恐，這痛鑽到了心裏去，刀割一樣的難受，雖然不服，卻也隻能暗自氣惱。
呂嘉怡用過午飯，在房裏躺得乏了，想到那個劉長林自從那天大早跑來告發於飛之後，似乎就再沒見他露過麵，這次倒是多虧了他，應該好好地謝謝他才是，不如就此免了他欠下的債，再賞他幾個錢，放他還鄉就是。想到這裏，正想讓人把他叫來，忽地閉了口，翻身起來，出門去了碼頭。
誰知到處也不見劉長林，有人說好像是去了城外的堆場，原來貨物過塘轉運都要卸下，有時還要在當地存放數日，因此這一帶就有許多倉庫堆場，精巧貨色入室，粗笨木料就堆在外麵的空地上，但是被派去那裏的人，不僅又苦又累，也不再有向客商勒索敲詐的機會，是個不折不扣沒油水的苦差事。呂嘉怡的心裏咯噔一下，沉甸甸地很不舒服，回到過塘行叫了一頂小轎，對老夫人隻說出去收一筆帳，一路上心燎意急的，一出城，就叫轎夫往堆場去。
到了地方，呂嘉怡下了轎，輕推開大木門，撲麵而來一股原木的味道，聞得多了，就有一些頭昏腦脹宛如喝醉了酒。後院傳來木料落在地上的砰砰聲，她放輕了腳步，悄悄地從屋角轉過去，就看見劉長林正在把木料一根根地往上碼放，光著上身，周身上下隻穿著一條灰布套褲，青帶纏腰，大汗淋漓，他雖生得結實但人力有時盡，最上層的那根木料便碼不上去，試了兩下，隻得嘿了一聲將它拋在地下，一屁股坐在一根圓木上大口喝水。
呂嘉怡看了半天，腳下不知道踩到了什麼，發出哢的一聲，這裏空無一人，劉長林警覺地回頭喝問道：“是誰？”
呂嘉怡背靠牆角，手捂著胸口定了定神，摸一摸帽子和馬褂，慢慢地走了出來，劉長林已經站起，警惕地捏著拳頭，露著胸膛上虯結的肌肉，小腹上有一線毿毿黑毛，一不小心就從腰間的青帶上鑽了出來，呂嘉怡冷不防地看到，臉紅了半邊，側了側身子，隻說了一句：“是我。”
劉長林鬆開拳頭，這才想起自己還光著身子，便將掛在一邊的小褂取來穿上，抹了抹胳膊和臉上的汗水，問道：“是掌櫃的，你來這裏做什麼？”
呂嘉怡慢悠悠地順著牆邊走過去，看著整整齊齊的木料，還有靠牆的一大束一大束青竹，不時拍拍這個、敲敲那個，發出咚咚的聲音，問道：“這是青柳吧，放在這裏有多久了？”
劉長林答道：“有三天了。”
呂嘉怡哦了一聲，說道：“那你——在這裏也有三天了？”
劉長林低了頭不說話，呂嘉怡停下腳步，轉過頭看他，說道：“你不說話，是不是在恨鄭瀉把你一個人放在這個地方？”劉長林呆了半晌，搖頭道：“不是。”呂嘉怡冷笑道：“你嘴上說不是，心裏說是，說不定連我這個掌櫃的也一並恨上了。”
劉長林並不答話，反是背轉過身又坐在了圓木上，自顧自地拿了一條毛巾擦拭身上的汗水，呂嘉怡有些生氣，大聲對他道：“我是掌櫃的，誰許你這樣背對著我！”
劉長林呼地一下把毛巾摔在地上，直挺挺地站起直視著她，兩人距離既近，劉長林又是才幹過活的，站在她麵前猶如一座小山，呂嘉怡便隻覺得一股氣息迎麵而來，濃烈得幾乎令她透不過氣，一時間心慌意亂，不禁有些害了怕，說了聲：“我、我要走了。”跌跌撞撞地就往堆場大門口急走。
才走沒幾步，長林從後麵趕上來，一把將她按在靠牆的那一大摞青竹上，不等她叫喊，嘴唇已經緊緊地貼了上來，堵住她的口，不讓她發出聲。呂嘉怡魂魄像是要飛去，瞪圓了眼睛，拚命地拍打掙紮，身邊的青竹嘩啦啦地一排接著一排地往下倒，滾落在地上。