鄭瀉從稅關把趙老板過關的報單拿回來，才睡了幾個鍾點，於飛就急匆匆地來找他，附在他耳邊說了幾句，才聽到一半，他就吃了一驚，猛地一下站起來，肩頭上才披上的外衣倏地滑落下來，盯著於飛厲聲問道：“怎麼，被瞧見了？笨蛋！被誰瞧見了？”
於飛被他罵了一句，臉上大汗淋漓，裏麵少說有一半都是急出來的，回道：“管事的，我照著您的吩咐，晚上去弄趙老板的那批貨，才把倉庫門鎖上，把木棍和鐵鍬扔在河裏，就看見劉長林那個兔崽子在河邊撒尿，還叫了我一聲，問我這麼晚來倉庫幹什麼，我支吾了兩聲就回去了，回去以後，越想越不放心，這就來找您了。”
鄭瀉想了一想，找了件衣服穿上，掏出隨身的鑰匙打開放在牆角的箱子，從中間挑出幾樣東西揣在兜裏，對於飛道：“走，趁著那小子還沒把這件事情告訴掌櫃的，我們先去找他！”
壩夫們都還沉睡未醒，鼾聲如雷、此起彼伏，鄭瀉一眼就看到了睡在最裏麵的劉長林，裹著一團借來的舊棉被，一雙光腳露在了外麵。他使了個眼色，於飛會意，隨即橫拖直拉的，將其他人從床上拽了起來，趕了去上工，隻把劉長林留了下來。眾人正要叫罵，一看到大管事的就在門口，若不可耐的，就都識趣地把鳥嘴閉上，好幾聲“你姥姥的”同時留在了肚子裏，灰溜溜地出了門，於飛離開不遠，又返了回來，扒著門縫偷聽裏麵的動靜。
劉長林抱著被子，坐在床沿打著嗬欠，鄭瀉從褂子的兜裏掏出兩封沉甸甸的銀元，用紅紙包得整整齊齊，撩動人的心弦，放在他身邊，說道：“廢話呢，我也不多說了，你要是肯閉上嘴巴，什麼也不說，馬上離開南星橋，這二百圓錢就歸你了，好好地回家，娶一個媳婦兒，生個兒子，再置上幾畝田過安生日子，你和我的過節，我也可以不與你計較，好好地想一想吧！”
劉長林看著這兩封漂亮至極的銀元，眼前起了一陣霧靄，忘了打嗬欠，心裏隻在默念著鄭瀉說的幾句話——好好地回家，娶一個媳婦兒，生個兒子，再置上幾畝田……
鄭瀉見他已然動了心，冷笑一聲，推門走了出去，於飛還在門口，便陪了他下樓，忙不迭地讚道：“大管事的你可真行！”鄭瀉得意地抹了抹唇上的髭須，微笑道：“你們都說他倔，可這個窮酸想要什麼，我比誰都清楚，你小子以後少給我惹麻煩就行了！”
於飛忙不迭地應了，兩人來到樓下，一眾壩夫們還在院子裏洗臉吃早點，見了鄭瀉，直起腰來紛紛稱呼“大管事的”，鄭瀉一個個招呼過去，隨口問候幾句，有人哭窮的，就扔一二塊錢給他。大夥兒正在歡喜之時，樓上的窗子依呀一聲打開，露出劉長林的半個身子，手裏攥著那兩封銀元，用力一撅，紅紙登時裂開，兩百枚嶄新的閃著銀白色光的銀元嘩啦啦地從窗口傾瀉下來，全都落在了院子中，叮叮當當之聲大作，說不出的悅耳好聽。
壩夫們不知道發生了什麼事，誰都不敢去撿拾，鄭瀉咬了咬牙，發狠般地道：“誰撿到，就是誰的！”眾人發一聲喊，立時都矮了半截，全趴在了地上去找，一時間桌翻椅倒，水米灑了一地，亂亂烘烘的，十分鬧熱。
於飛揣著十幾枚銀元，來到過塘行門外，鄭瀉早已等他多時了，一見了他便道：“沒出息！你先別撿，還是按我說的去做，堂老爺已經有了安排，韓三島老了，掌櫃的又年輕識淺，翻不了天去，等我把興順號搞到手，你小子也別做什麼棧司了，直接就做管事的！”
韓三島來到東花廳門外時，掌櫃的奶娘周媽正站在廳門口，將衣角攥在手裏揉著，一臉的惶急不安，看到韓三島匆匆趕來，四隻早已不再年輕的眼睛對望了一眼，周媽衝著他擺一擺手，輕聲道：“你先別進去，正急著呢！”
韓三島點頭道：“好吧，唉，倉庫裏的貨怎麼好端端的就壞了一大半呢？”周媽說道：“你身體不好，也不要太著急，這幾年，你可真是見老了……”韓三島摘下眼鏡擦了擦，鏡片中照出的是周媽有些變形的身材，歎息道：“你還不是一樣？過去的你可不是這個樣子的。”
兩人一時間找不出話來說，又好似有千言萬語說不出口，俱都沉默不語，呂嘉怡在屋裏說道：“周媽，你在跟誰說話？是韓三爺嗎，叫他進來吧！”
韓三島答應了一聲，一隻腳已在門裏，又回頭囑咐周媽道：“你年紀也大了，不要太操勞，有事就交待下人們去做就是了。”周媽唉了一聲，低下頭又開始揉起衣角來，左一下接著右一下，快把衣服搓得爛了，韓三島歎息一聲，推門走了進去。
過了好一陣子，他才笑吟吟地走了出來，將門帶好，周媽奇道：“你這是怎麼了，才一會兒，就跟換了張臉似的！”
韓三島見四下無人，笑道：“你猜怎麼著，那個新來的劉長林一早就來告訴掌櫃的了，原來是咱們那個堂老爺支使於飛幹的，想趁機霸占這間過塘行，說不定管事的也牽扯在裏麵，嚴司令正派了他的一名得力副官調查此事呢！”