“呂掌櫃，你說的都是真的嗎？”
“什麼？”
“我說的是，你是真的感激老夫人嗎？”
“那是自然！自從父親去世以後，她就一直守著這間過塘行，還有我，我隻有在這裏，才能感覺到舒心和自在。”
“可是我聽說，老夫人為了這家過塘行不落在外姓手裏，逼著你終生不能嫁人，是真的嗎？”
“是真的，可那也不能算是逼的，父親沒有留下兒子，家裏沒有男人，過塘行就要給同族的堂叔，因此我就是不想做，那也是不行的。”
“你說老掌櫃沒有留下兒子，這……也未必就是真的。”
“什麼？蘇副官，你、你說什麼？”
呂嘉怡停下腳步，一臉錯諤，顯是難以置信的樣子，情急之下，一把抓住他的手臂，這時夕陽正落在他們中間，勾勒出兩張臉的輪廓，映在淡青的大幕上，蘇同甫盯住她的眼睛說道：“呂掌櫃，我這次來到南星橋，並不隻是一般的軍務，這裏的過塘行這麼多，但隻有興順號的生意最好，其他家根本及不上，就連老夫人打賞，一出手就是五十圓，如此闊綽。因此我懷疑鄭瀉在開寫報單、遞報數目上做了手腳，協助商家欺隱貨物因而短少大量關稅，還有偷偷地走私人造絲紗和香煙紙等物，甚至……老夫人也有可能參與其中，隻瞞著你一個人而已！”
呂嘉怡放開他的手，來到河邊，看著水麵上的遠影淪漣、粼粼水光，岸邊栽著幾株垂柳拂水，她用手輕撫著長長的柳條，說道：“我原以為你是真心在幫助我們，沒想到卻是為了這個！”
蘇同甫走近了幾步，柳條被風吹起，飄拂在他臉上，癢癢得很不舒服，他用手撥開，說道：“呂掌櫃，同甫公務在身，不得不如此，請你見諒。來往商船在這裏過塘、過壩、過閘，隻要一卸船，什麼貨物就都出來了，其間還要核查丈量、收取關稅等等，沒有人會比你更清楚裏麵究竟裝了些什麼，因此我想請你協助我查清鄭瀉偷稅和走私的事，自然到時候老夫人的事我會盡量隱瞞，但是如果不這麼做，我擔心，到最後連你也會受連累，而且這件事要快，越快你才越安全！”
呂嘉怡沒有回答，兩人間一陣靜默，過了好一會兒，她才開口道：“你剛才說的，我父親他……他有一個男孩的事，究竟是怎麼回事？”
蘇同甫說道：“這個我還不是很清楚，可是今晚我對你說的話，你不可以再對其他人說起，包括老夫人在內，請你一定要答應我，不然不僅是我，就連你也會有危險！”
呂嘉怡深深地吸了一口氣，轉身麵對蘇同甫道：“你要我做的事，我要好好想一想，這裏麵有我的母親，還有我的家，我實在不知道應該怎麼做，也不知道是不是可以相信你。蘇副官，謝謝你告訴我這麼多的事，現在我要回家了，剛才我叫你送我，其實是一句玩笑話，我還認得回去的路，你公務繁忙，不勞遠送了。”
蘇同甫伸手想去拉她，呂嘉怡早已撇下他，匆匆走過石橋，越走越快，不經意間，眼淚已經淌了出來，她用手去抹，但剛抹去，後麵的又已經出來了，不知道這些眼淚是為了誰而流，是為了母親、父親，還是為了自己這個“掌櫃的”。
呂嘉怡回到自己房間，脫去了帽子和絲綢棉馬褂，隻穿著一件月白色單衫，周媽打了熱水進來給她洗臉，見了她就說道：“小姐你回來啦，剛才我在樓上看見你走得好快，後麵遠遠的有一個人跟著你，嚇得我要死，差點就叫韓三爺拿了棍子去接你回來，還好平安無事，阿彌陀佛、阿彌陀佛！”雙手合十默默祝禱。
“什麼？”呂嘉怡吃了一驚，快步來到窗前，定了定神，輕輕地將窗子推開一條小縫，一眼就看見蘇同甫站在一棵樹下，過了好一會兒，周身一抖，像是抖落了夜間的寒涼，低了頭慢慢往回走，靴子踩在路上，可是一點聲音都沒有發出來。
她關上窗戶，坐回梳妝台前，想著他剛才說過的話，周媽在屋裏走來走去忙著鋪床疊被，一邊絮叨著：“老夫人見你沒回來，先去睡了，囑咐我們給你看著門，要說今天真是嚇死人，堂老爺以前就在公所鬧過，要爭這間過塘行，之後就一直別別扭扭的……”
“周媽，”呂嘉怡不想聽，免得再引起她的思緒，說道，“我困了，你給我梳頭吧。”
周媽唉了一聲，將她的辮子解開，長長的頭發像瀑布一樣披散下來，周媽一邊梳一邊感歎道：“真是可惜了，小姐整天穿的都是男人的衣服，要是好好打扮一下，就這水靈模樣兒，不知道會迷倒多少男人呢！”
呂嘉怡看著菱花鏡裏那張失神而且憔悴的臉，沒有說話，盯著自己看了好一會兒，忽然伸出手去，啪的一聲，將鏡子重重地倒扣在了桌麵上。