過了好半晌，長林喘得夠了，一曲身，從地上彈了起來，將眼前的臉一張張地看過去，怒道：“是誰？是誰在老子腳下使絆兒，用這種見不得光的陰招，當心生兒子沒屁眼！”
許多雙眼睛看著他，可沒有一個人答話，鄭瀉分開人群走上來，對著小紫砂壺狠狠地啜著，苦澀濃鬱的茶水滾過咽喉，皺著眉頭，大大地打了一個嗝說道：“姓劉的，嘴巴放幹淨點，剛才這麼多的耳朵都聽見了，誰能先走完這段路不倒下就算誰贏，輸了的就要拿出錢來給大夥兒買酒喝，你們說，是誰贏了？”眾人齊聲大嘩，許多的嘴巴一起張開，說的都是同一個腔調，紛紛說道：
“大家夥兒瞧得真真的，當然是咱們的人贏了！”
“輸了就賴賬，我就沒見過這麼不要臉的人，今天算是開了眼界了！”
“沒用的玩意兒，乖乖回去找老娘吃奶去吧！”
這些戲謔調笑的的言語，一句句、一聲聲，直說得劉長林脖子上的青筋像是活了的似的，突突地跳，攥了拳頭要往外走，鄭瀉擋在前麵並不閃開，被他一撞，如同受了重重的一擊，悶哼一聲，向後便倒，好幾雙手一起扶住他。但劉長林這一發力，鄭瀉手裏的小紫砂壺到底把持不住，徑直飛了出去，跌在地上，摔成片片。立即上來幾個人圍住長林，不讓他離開，眼看著就要動手，那蠻漢也嘿的一聲將木料掀開，幾大步跨了上來，一手揪起劉長林的前襟，將一隻茶壺大小的拳頭高高舉起。
“都給我住手！”鄭瀉高舉雙臂，大喊了一聲，蠻漢子直眉瞪眼，轉頭看了管事的一眼，拳頭還在空中，卻沒有再往下落。劉長林也在暗自奇怪，隻見鄭瀉將衣襟往上提了提，來到那漢子身邊，啪的給他腦袋上來了一記，罵道：“媽的你聾了嗎？還不快幹活去！”那人摸了摸吃痛的地方，大惑不解，可還是鬆開了長林。
鄭瀉轉身對壩夫們說道：“夥計們，別歇著了，把牛車套好，轆轤轉起來，再下一船貨，我請大家去春來閣吃酒！”大家見有酒吃，大聲叫好，喜氣洋洋，漸次地散去，套車的套車、架轆轤的架轆轤，重又忙碌起來。
一個名叫於飛的棧司來到鄭瀉身邊，用褂子擦著臉上的汗，問他道：“管事的，難道真的就這麼算了？也太便宜這小子了！”鄭瀉說道：“你懂個屁！掌櫃的看著呢！”用嘴角向上努了努，於飛個子小，從鄭瀉的肩頭上偷眼望去，果然看見掌櫃的房間半開的窗戶，影影綽綽一個苗條的身影，他用手抹了抹嘴巴，看得兩眼有些發直，鄭瀉拎起他來晃了晃，氣道：“媽的沒出息，晚上滾回被窩子裏再想去！聽著，明天有一批福建寧化的杉木和瓷器要運來，可能還會夾帶一些玳瑁和螺殼，趙老板派人給我打了招呼，指定要在興順號過塘，我抽空要去稅關跑一趟，其他的事，你小子別盡想美事，給我做的幹淨一點！”
於飛被他晃得快要散了架，用手扶住帽子，忙道：“明白了、明白了，管事的，您交待的事，我一定幹得漂漂亮亮的！”鄭瀉在他屁股上踢了一腳，罵了聲“滾吧”，放了他，看了一眼地上碎了的紫砂壺，茶水淌了一地，看著看著，突然狠狠地踏上一腳使勁撚了撚，用眼角瞥了一眼劉長林。長林的心情還沒平複，沒有隨著壩夫們同去，舀了一瓢水，獨自坐到運河邊，一仰頭喝了幾大口，大小船隻在他麵前如雲出山岫似的，絡繹而過，他一抬手，將整瓢水全都淋在了光著的身子上，水珠順著結實的脊梁向下滾落，紅日西沒，河水返照在他身上，如珍珠四濺一般。
在碼頭對麵的那座樓閣上，呂嘉怡又看了一眼劉長林留在河岸上的身影，孤獨得像一隻離群的野獸，在心裏暗笑他的倔強和不識好歹，輕輕地關上窗子，返回桌前拿起書翻看了幾頁，裏麵的字每一個她都認得，偏偏一個也看不進去，便離開書桌斜躺在榻上，雙手枕在腦後，心緒煩亂得很，不知不覺間，長長地歎出一口氣。