大宋因為陸地上通往伊斯蘭乃至歐羅巴等地的商路，為西夏黨項人斷絕，故此特別重視海運經商。朝廷設三大市舶司，分駐杭州、泉州、廣州，形成了當時的三大通商出海口岸。其中廣州以出口茶葉為主，杭州出口絲綢。泉州運出的，多是本地的建窯，以及江西景德鎮、兩浙龍泉等地出產的瓷器。景德鎮的白瓷和龍泉窯的青瓷，都是其中的精品。建窯對於各地名瓷，都有大量仿製。勝在運費低廉、品質尚可。建窯真正拿手的，是燒製一種半透明的白瓷，俗稱“豬油白”。
瓷器因為沉重，裝船時可以用來代替壓艙石。所以裝運瓷器，實際可以大大的節省海運成本。去往各洲、各洋的海船，往往先在泉州港上瓷器，再到杭州置辦絲綢，或去廣州裝載茶葉。泉州港由此成為整個大宋的第一門戶港。市舶司歲入白銀，數以百萬計。朝廷為了鼓勵貿易，規定凡客商繳納通關稅銀達到十萬兩，可按照宋製“轉一官”。泉州竟有阿拉伯海商甄氏，累計轉官十餘次，官階達到了正五品，可見當時海運之勝。
繆亦冰特意叫了轉運使司衙門虞侯盧瞻盽，領了二百名兵丁，陪同小葉學士回鄉省親。說起雲霄葉家，祖居河東安邑。先人乃戰國七雄之一的魏國王族，原本是周天子的姬姓。西漢孝昭帝時，族人隨霍光征討西域有功，被賜姓葉。為躲避五代時胡人兵禍，舉族遷居八閩。經過數百年的繁衍，形成了當地首屈一指的名門望族。如今，“安邑世家”的舊匾，還掛在宗族的祠堂裏。家裏的桑園、茶山，魚塘、水田，遍布閩南三州一軍。不僅如此，葉家還經營多種買賣，產業、鋪戶廣布嶺南。觸角甚至伸到了婆羅洲、馬剌加等地。葉祖珪出身是葉家的長門長支，他大哥葉祖洽是現任的族長。老父親雖然還健在，但是耄耋之年，老眼昏花、頭腦糊塗，早已不再理事。現在家中打理一切的，是葉祖珪的四叔葉憧榕。
葉祖珪回到家裏，老父親卻是已經認不出他來了。拉著他的手，“敦禮、敦禮”一個勁的叫。把小葉學士當成了他大哥老葉尚書，搞得小葉也是百感交集，心酸不已！新的一代長成，舊的一代也就老去。此乃天道，人概莫能外。