從省城親戚的家裏，轉來W縣哥哥的來信，麗琳不覺呆了。這信裏說她哥哥已很諒解她，往昔的周折都是嫂嫂的不是，並且他率直地把那件要向××督辦謀一差使之故不惜把妹妹許其兒子做側室的事告白了出來，他現在非常悔恨。這信裏又說他很知道何一貫不是壞人，他也已得到一貫離開省城的消息，他曉得麗琳孤零零的留在省城，他認為兄妹二人是父母遺下的不可分拆的骨肉，他希望她回家過年，這一封筆鋒裏充溢著感情的來信，麗琳讀了，她的執拗的性情不知不覺地軟化了些。
但是，回家畢竟是沒誌氣的，她這樣想，若使哥哥真是這樣的徹悟了，那麼離開這舉目無親的窖窟，暫回家中避避，也未使不是一件適當的事；她又這樣想。誌氣呢，似乎是前時代的信條，沒有固執的必要，她這末一想，決心地回家了。
哥哥是一個識時務的俊傑，他關心一貫還是小事，對於現時勢的推測，和熱烈地同情於革命，這是使麗琳料想不到的，麗琳回家以後，偏麵地認識哥哥了。
兩三天來，麗琳住在家裏，和嫂子也還過得下去。嫂子臉上一種刻畫的好意，顯然不是她自己真誠的流露，但麗琳一心一意地在禱祝一貫的安全，事實上這些事她顧不得許多了。
住了一禮拜光景她漸漸覺得厭煩起來。因為她的哥哥天天和她談些國家大事，除了些傳聞的新奇消息外，其他的話頭，差不多全是有計劃的，有用意的，關於本省將來的政治計劃呀，關於如何利用舊有的勢力呀，關於財政的內幕呀；最後他表示對於一貫的崇敬之忱，希望一貫和她補行一個正式的婚儀。這些政客式的攀談行於兄妹之間，並且麗琳的耳朵裏從來未曾穿過這些非女性的瑣屑，她自然覺得不舒適了。
有一天早晨，麗琳躺在床上尚未起身；鄰室的哥嫂吵起嘴來，嫂子叫出有彈力性的聲音說：“你去巴結革命黨做甚麼？”
“你女人家是不懂的。”
“革命黨有了作為，太陽要從西邊出了！”
“這些事不容你管。”
“我的父親也是革命黨，要是有了作為，他不會在我三歲的時候被殺了。”
“不殺不成事的，這些你都不懂得。”
“好，你懂啊，你去巴結她啊，前回巴結了一陣，××督辦仍沒有差使給你。踏空缺的事，你少做一點吧！”
碗盞器皿一類的擄擲聲，打斷了他們倆的口角，而麗琳伏在被窩裏抖顫得連呼吸都抑止住了，這天，她在中午的時候才起身。
午膳的時候哥哥出門了，嫂子獨自走來走去的嚕蘇著。麗琳見桌子上陳設著飯菜，不好意思一個人坐上席座，她躊躇著不作動靜，嫂子突然把兩手叉在腰間，睜出了有光的眼珠，火憤憤地站到麗琳的前麵說：“小姐，你還要甚麼？一切都設備好了。”她一頭說，一頭指著膳桌。
“咦！”麗琳歪出一撇苦笑，沒有說別的話。
“你吃飽了馬屁了，大約吃不下飯了罷？”
“嫂嫂，吃不吃飯是不關緊的，不過我不是來和你掏氣的呀！”
“你不願意吃飯，誰要你硬挨進去？”
“不和你說話了。”麗琳覺得和嫂子無可理喻，轉身回到自己的房裏；奇突而滑稽的被侮辱，使她的心兒跳躍不寧。她憶起了往昔，聯綴到現在，終於淚流滿腮，又陷入極悶煩的境地。
麗琳這一回很感激她的哥嫂了。因為從哥嫂倆懷著不同的鬼胎裏，意識到不是同一圈子裏的人，雖然是骨肉，雖然是姑嫂，總是合不起來的。並且她直覺地感到了哥哥的虛偽和有作用的周旋，這還比嫂子率直的粗糙的傖態更可厭惡；她又決心離去這家了。
三
麗琳到上海的時候，已進入一九二五年的歲月了；上海市民還在忙著舊曆年關的結束和準備。