辦了兩個多月時，吳明覺得王彥雖是對他親昵而和善；他自己當著王彥的麵，總像一個死了的河豚，找不出應酬的話來敷衍“他並不恨他，也並不感激他；隻是對著他，心裏便發出一種不可思議的氣韻，把自己的感官都失掉了。
一個晚上，他在寢室裏正是納悶；王彥推進門來，拿著他白天裏所擬的一張公文稿，對他說：“密司忒吳！你這裏用的一個Cost（花費）差了；應該用Expense（用度）的。這二個字好像同意義的，其實也有分別的呢！你以為怎樣？”
“那我重複看一遍後再說。”
“請你改正後，我便交給正文牘長去。”王彥說著去了。他將所擬的公文稿讀了幾遍，並沒什麼壞。他雖是曉得王彥是教會學校裏出身的，英文比他強，就想照他的話改正；但是他又讀了幾遍，也覺得沒有什麼重大的關係：
這些小地方他還用心，未免有意吹毛求疵。就算差了，寧使差去；他心裏不願意王彥來指出他的差處，更不願意照王彥的話改去；於是他仍然把原稿交給了王彥。
王彥得到這張原稿後，又讀了一遍那一個Cost沒有改正；他想自己看差了，再讀過一遍，總覺得不很妥當；就此交給正文牘長未免有點不鄭重；他想大約吳明還沒看出差處，沒有改的；終於他把這個字改正，又為吳明重謄過一遍，交給正文牘長去了。
過了幾天吳明患了熱病，王彥時時去望他；最後王彥勸他進醫院，他不信任王彥的話依舊耐著病體去辦事。王彥又勸他休息，他更恨了！以為王彥或者因他的病而故意教他荒廢職業；乘此可以告訴正文牘長吳明不忠於職務的話；但病一天重一天了，辦事都勉強不來。王彥看他可憐，終於為了他雇了一輛馬車，送他到王彥的朋友任院長的一個醫院裏。他心裏果然不願意去，但也沒法；臨去的時候他還托王彥，提出他所管一部分公文，每天教人送到醫院去。
王彥看他這樣熱心職務，病裏還要辦事情，更是同情了。每天所有的事情，王彥抽出時間代他辦完結了，不使人拿去擾他的病體。他進醫院有一星期了。一天王彥去看他；王彥推進病室，看他那般枯憔的神氣，料不會立刻起床；暗暗地為他憂慮。
“密司忒王！我請你把我所管的公文教仆人送來；你為甚不應許呢？”吳明天頭便問。
“啊！你須靜養，不必掛念職務上的事情；你名下所辦的事，我已為你代辦了；你安心靜養罷。”
“不，我自己要辦的；無論如何你教人送來才是。”
“何必呢！密司忒吳，我還有空閑的時間，為你辦了可不是一樣的嗎？你盡管放心罷。”
“我所辦的事總須自己經手的；所以你要應許我呢！”
他似乎更堅決了。王彥以為他的性情固執，百般的婉勸他也不中用，後來胡亂應許了，便辭了回去。
吳明很不自然的射出一線憤鬱的眼光，送了王彥出去；他益痛恨王彥，以為王彥有意騙他；恐怕把他的公事擱起了，縱或為他代幹，免不得要故意弄差些，正文牘長因此把他的職務辭掉了！他靠在病床上，兩眼看著雪白的帳子；愈想愈難受，好像有數十支針，密密的刺在他的心窠裏。他恨不得立刻到辦公室，把幾天的公事去辦好；即使王彥為他代辦了，他也恨不得立刻去審查一下。這樣想去，他埋在被窩裏的半身，轉側地亂翻，幾乎把一架鐵床要扭倒了。
靜了一回，他又想到前次為了Cost與Expense一個字，沒有改正交去的，如今正文牘長也沒有話。這是顯然王彥處處懷著鬼胎似的尋他的短處。他更想到王彥位置比他高，薪俸比他厚，覺得自己在別人家的指導之下，不由得悲感重重的壓在他的胸上；呼吸萬分的急促了。
“吳先生，請你嚐藥！”一個看護婦拿了一瓶藥水，推進門來站在他的床前說。
“什麼藥？”他吞吐地說。
“這是昨天院長給你診過後，照他方紙上配的藥。”看護婦站在桌子的旁邊，一頭斟出藥水一頭說。
“你嚐呢，吳先生！”看護婦端了杯子給他。
“我不要嚐這種藥。”他搖搖手說。
“那麼你要嚐什麼藥？”
“什麼都不要。”
“吳先生那是不行的，你嚐過這些藥，你的病就會好呢！”
“不但不會好，我嚐了這種藥要死的！”他說到此地，看護婦暗裏發笑，以為他神經昏亂，便把藥杯放在桌上開門去了。