上海邊小小的一個市鎮，大約有二三百家的人口；低小的房屋接連著排成一個世字形。一所宏敞的廟宇聳在市鎮的後麵，最算壯人觀瞻的了。十年前公家把這所廟宇改做了小學校；這鄉村裏鎮上的人們就有了他們的“洋學堂”了。
那是一年的新秋，小學校開學了；庭前四五株木犀，黃金般的發了花，周圍充滿了香霧，天氣還是很熱，七八個孩子在那邊玩笑。他們圍住了一個胸膛上帶紅肚兜的孩子發笑著。
“吳明，你今天為什麼帶這紅的肚兜呢？那是女孩兒帶的罷。”一個孩子問他。
“可不是麼！我的媽媽說：那邊外國人造了一座高塔。……”吳明說了指點東北的方向；他們一望真有個塔尖挺在雲霄裏。
媽媽說：“要有關礙的，所以帶這紅肚兜避去災難。”吳明接著說了。
“有什麼關礙呢？”站在旁邊一個孩子問他。
“要死的！”吳明振起了勇氣，點一點頭說。
“王彥，你回去教你母親也做一個帶帶。”他們對著剛才發問的那個孩子，同聲的鄙夷地說。王彥低倒頭沒有回話，隻把他的指頭咬在嘴巴裏。
都會的文明闖進這小市鎮來了。離市鎮不遠，新造了一所海底電線局，一座高塔就在這裏。這種神工鬼斧的建築，忽然飛到這荒僻的市鎮來；不要說村裏的人們，就是市民也大驚小怪，早有許多謠言傳播的了。王彥聽了吳明的話，懷著一層稀薄的恐怖；回到家裏告訴了他母親。第二天他上學，便也帶了一個紅的肚兜，羞澀地跨進了校門。幾個孩子正在庭前指天畫地的講話。
“啊，真的王彥也帶了紅肚兜了！”吳明拍著一雙小手，提高了聲音喊了；別的孩子們一齊都注目王彥，他隻悶聲不發地站在旁邊。
吳明向著孩子們把嘴巴崛了一崛，又做了一個眼角；他們一個個的跑到王彥的前麵，將他帶的紅肚兜扯了一下；他憤憤地說道：“別胡鬧罷！”
“油瓶！誰同你胡鬧呢。”他們同聲的罵他，他又沒有話了。
（注：寡婦再嫁時，帶前夫所生的兒子到後夫家去，就叫做油瓶。）靜默了一回，吳明釘了他一眼；裝做正經地向著孩子們說：“我們唱歌罷，……一……二……三。”吳明又做手勢。
“油瓶碎！”孩子們趾高氣揚地應了吳明的記號喊了；這樣喊了四五次，王彥低倒頭知道是說他，雖然暗裏恨吳明，但是不敢放在麵上。
“有一個孩子，他有兩位爹爹；呀！呀！呀！”吳明抬起頭向天喊了，又把他自己眼兒掩住。
“呀！呀！呀！兩位爹爹。”孩子們又同聲唱了，向著王彥做攤眼皮；王彥還是低倒頭忍耐著。
“王彥的爹是吃耶穌教的。”一個孩子突然提出來告訴吳明這樣說。
“呸！耶穌教裏的人捉了小孩子，殺掉了煎藥的。”吳明咬住齒兒慌張地說了；孩子們聽了都有點抖顫。
“這還了得！王彥的爹爹也殺小孩子嗎？”一個孩子問道。
“那會不殺呢，王彥的爹爹早晚要給官捉去哩！那時王彥也要給官殺掉了。”吳明偷看著王彥，故意這樣說；王彥忍不住了，便號啕大哭，走出校門一路回去。吳明和孩子們望著他，還拾起小的瓦礫擲他。
過了一星期逢到作文課了，王彥從抽屜裏翻出一本作文簿來；沒有謄寫的幾頁上，都塗著“油瓶”二個字。他認了筆跡料定是吳明寫的；一肚子的怨氣，把他小小的心核漲了起來；臉兒飛紅了。他想告訴先生。先生把題目寫出了，在課桌的周轉踱來踱去，他的眼兒，便跟著先生的方向也來來去去個不住；他想站起來告訴，但是他的一雙足沉重地好像有誰拌住他；他打量了一回，覺得告訴了後，吳明總是同伴多，便要報複的，反而不合算；一鼓勇氣終於打消了。時間終了，先生在教壇上數卷子呢。
“王彥，你的卷子為什麼不繳來？”先生問他說，他立刻想把真情告訴出來；但是吳明和別的孩子們都望著他喃喃地私語；他的臉兒紅漲得更厲害了，一句話也說不出來。
“你做不出來嗎？你這不用功的孩子！”先生又對他說。他心兒上勃勃地跳著，不由滾下了幾點眼淚；吳明更得意的望著他又對同伴做眼角。