“下次不能這樣了，這回恕你，快去用功罷！”先生看他可憐淚人兒似的，寬恕了他。鈴聲響了，先生退出教室；他才舉起右手用衣袖拭他的眼淚；益發忍不住了。呼吸也急促起來，幾乎要伏在地上了。吳明和他的同伴早已逃到休息室去。
有一天清早，吳明和兩三個孩子到學校裏，先生還沒有到；教員室緊鎖著兩扇黑漆的門。吳明顛起足根，撐在玻璃窗上探了一探；別個孩子在門上推了一推。
“啊，今天有數學的。”推門的孩子驚惶地說了。
“我還是算不出來，最討厭是李先生的數學課。”吳明接著說了，獨自走到教室裏，在教壇上尋到半枝粉筆，又回到教員室的門前，他用了粉筆在黑漆的門上寫了“李先生吃糞”五個字。
“我們去罷，大家不要說穿。”吳明拉了同伴說了幾遍。便一同走出校門去了。
過了一歇，吳明又同幾個孩子到校裏；王彥一個人靠在教室的走廊裏。他們在庭前拾了些碗片，在那裏括木犀樹的皮兒；忽然聽得皮鞋的聲音，在走廊裏來了；他們吃了一驚，把碗片望衣袋裏一塞。
“李先生來了！”吳明低低的說，果然李先生經過了走廊，沿著教室前的階石，向教員室去了。
“你們都進到這裏來，我有話問你們。”李先生回到庭前，向孩子們說了；孩子們跟他到教員室的前麵。
“這是誰寫的？”李先生指著門上幾個白字盤問他們。
“我們不知道。”孩子們同聲回答了，李先生睜出猛狠狠的眼睛，望著他們一個一個。
“今天最先到的是誰？”李先生又問道。
“我來的時候，王彥已到了。”吳明這樣說，別的孩子也一個個的照樣說了。王彥知道禍根遷到自己的身上了，在抖顫著，一聲也沒回答。
“是你寫的罷！”李先生向王彥點點頭說。
“不……不是我……寫的。”王彥連舌子都顫了，勉強回答；別的孩子們都發笑著。李先生從懷裏摸出鑰匙，開了門鎖，拉著王彥推了進去。王彥麵色青灰，毫無氣力的站在先生的旁邊。李先生拿了戒尺，把他的左手打了十板，又把他的右手打了十板。吳明和別的孩子都在玻璃窗外偷望著；吳明尤其顯出得意的神氣來。
王彥回到家裏，好像患了重病，肢體不由得痙攣起來；他想到學校裏的先生同學們，好像都是些夜叉，張開著嘴巴簡直要把他吞下。父親教他上學時，他扭緊了身子比尋死還要害怕了。後來他將一切的情由，告訴了他父親。他的父親是一個糖果的小販，現下發了些小財；社會上因他操業低賤，所以都要欺侮他的。他早已信了基督教。此刻他也沒有別的法子，便和一位牧師商量了一下；把王彥送到上海教會辦的一個學校去讀書了。
不久，吳明也轉到城裏的縣立高等小學校去了。
下吳明在上海英國人的一個公會裏，當文牘員半年多了。這裏正文牘長是英國人，副文牘長是吳明的中學校的老同學；所以辦事也很稱心。近來吳明的老同學，英國人很信用他，不久就要升遷到別處去辦事了。他臨走的時候，曾經對正文牘長說過，將吳明的位置維持下去。
一天的下午，吳明聽得新任的副文牘長到會了；吳明便整了衣冠，到辦公室去見他。推進門去一看時，他原是十年前小學校裏的同學王彥。吳明立刻想退出來，但是已跨了進去，隻得不安地向他行了一禮。
“啊，密司忒吳！你在這裏辦事，那很好，我們不會寂寞了。”王彥態度從容，又穿了新的洋服，儼然英國紳士式的氣度了。他握住吳明的手，這樣親昵地說。
“密司忒王，以後總得你指教才是！”吳明審慎了許久，回答了這句話；臉兒微微的紅漲了，心裏刺刺似的不好意思。
“那裏的話！我們是老同學。”王彥更親切的說，可是吳明總覺得他的話雖是溫柔，而帶著許多鋒芒似的；益發不安了。以後他們倆談了些別的話，各歸辦事室去了。