一般商人隻能逐“什一之利”，但商業的壟斷利潤卻高達幾倍、十幾倍甚至幾十倍，因此攫取壟斷商品的經營特權就成了眾多商人追逐的最高目標。在封建社會能夠稱得上壟斷商品的，除了一些違禁品以外，就是鹽和外貿商品了，而其中鹽又是千家萬戶不可或缺的日常用品。明清時期，食鹽實行的是官督商銷的製度，商人要想獲得食鹽的經營壟斷權，非依賴官府不可。
1取得官方許可實行壟斷經營
明清時期，支撐揚州繁華的基礎是鹽務和漕運，而這兩項業務基本都由徽商壟斷。揚州的繁華凸現出了兩淮鹽商的超級富有，作為兩淮鹽商中堅的徽商也成了徽州商幫的中流砥柱。
鹽業的壟斷利潤極高，兩淮之所以令徽商趨之若鶩，其原因正在這裏。徽州鹽商資本之所以高達幾百萬、上千萬，其奧妙也在這裏。這種壟斷經營權當然受惠於官府，飲水思源，鹽商對官府、對皇帝特別感恩戴德也就在情理之中了。
大鹽商江春是歙縣江村人，擔任兩淮總商，督征鹽課，查禁私鹽。乾隆每次下江南江春都在場伺候，跑前跑後，花錢如流水，江春擔任兩淮總商前後達40多年，他多次率領眾商捐資助賑、助餉、很得乾隆賞識。
有一個形容江春神通廣大靈活應變的傳說。一次遊覽揚州的晚宴上，乾隆隨便問：“瘦西湖有沒有白塔？”在場眾人無言以對，隻有江春馬上說有。乾隆隨即降旨第二天要去瘦西湖觀塔。其實湖邊並沒有塔，見皇帝真要前往觀塔，江春心急如焚，情急之間，他靈機一動，連夜派人搬運食鹽，用鹽堆起一座假塔。
第二天，瘦西湖上大霧彌漫，乾隆在畫舫上透過朦朧的霧氣，隱約間看見了巍然矗立的白塔，非常高興。乾隆離開揚州後，江春怕事情敗露，就在鹽塔的基礎上趕建了一座白塔。事實上，朝廷也待他不薄，不僅屢賜宴賞，還加授布政之銜，有一次還特撥銀30萬兩供他周轉。江春與官府關係之深，可見—斑。
乾隆皇帝6下江南，都是由徽州鹽商接待的。為伺候得皇帝舒服，他們花錢極為慷慨，博得龍顏大悅，出盡風頭。正因為花錢結交官府，徽商不遺餘力，才會有徽商控製兩淮鹽業、壟斷茶葉經營的局麵出現。
徽商依靠取得官方許可壟斷鹽業經營發跡，但就在這些商人最風光的時候，心裏也十分清楚，皇權至上，私權隨時都有不虞之災。大鹽商江春說：“奴才即使有金山銀山，隻需皇上一聲口諭，便可名正言順地拿過來，無須屈身說是賞借。”
他也的確一語成讖：從明中葉至清中葉，徽商熱鬧了將近300年後，在道光年間一夕煙消雲散。先是清政府改革鹽法，剝奪了鹽商的壟斷特權，隨後又嚴追他們曆年欠稅，眾多徽州鹽商被抄家抵債，迅速“失勢”，從此便一蹶不振。
2商牙結合壟斷市場
明清時期，全國各地市場上充斥著官府指定的“牙人”（牙人是市買賣雙方的中價人，起中介作用，傳播信息，可以代售，可以進行商品估價），從事貿易的居間活動。凡是民間大宗貿易都必須通過牙行（牙行由牙人組成，是經營中介業務的商行）才能進行，不通過牙行而私自貿易者曆有嚴禁。因此，借助封建特權從事亦牙亦商的經營活動，把持市場壟斷貿易，也就成了徽商牟取厚利的一個重要手段。