烏丸又叫做烏桓，是中國北方的少數民族，這一些少數民族在這個曆史時期是站在袁紹一邊的。官渡之戰袁紹打敗了，後來袁紹又病死了，他的這個權力、他的軍隊就交給了他三個兒子，長子袁譚、中子袁熙、小兒子袁尚，而袁紹是指定袁尚做接班人。那麼我就去打這三個人，後來袁譚被我殺了，袁尚和袁熙就逃到了烏丸，準備和烏丸的力量結合起來對抗我。
當時很多人反對我打烏丸，事後我還特別獎勵了這些反對他打烏丸的人，因為這一仗打得太險了，我說你們的意見是長久之計，我的取勝是僥幸的，這個故事我們以前也講過了。那麼這些人反對打烏丸的理由是什麼呢？兩條，第一條，他們說袁尚和袁熙是亡虜，是兩個打敗了仗的家夥，烏丸是夷狄，是少數民族，貪而無親，就是這兩夥人他是搞不到一起去的，他們不可能聯合起來，不用打。第二個顧慮，就是我們如果勞師遠征、虛國遠征，我們南方的那個劉表會來打我們，因為劉備這個梟雄現在跑到劉表那兒去了，劉備肯定慫恿劉表來打我們，這也是後顧之憂啊。
但是郭嘉主張打，郭嘉主張打有三個理由，第一，他說烏丸是遠，但是正因為烏丸遠，所以他們絕對想不到我們會去打他，這叫做“恃遠無備”，他是沒有準備的，如果我突然襲擊一下可以打他個措手不及，這叫做“可以打”。第二個理由呢，就是袁紹對烏丸是有恩的，袁紹的兒子跑到烏丸去以後他們肯定會結合起來，他們一旦結合起來，不但是統一中國北方的目標不能實現，就是我們現在已經占有的冀州和青州說不定都不是我們的了，這叫做“應該打”。第三點，劉表這個人來偷襲我們要不要擔心？郭嘉說不用擔心，為什麼呢？郭嘉說劉表“坐談客耳”，什麼意思呢？說劉表這個家夥他是個誇誇其談的家夥，坐在這兒聊天可以，打仗他不行；是的，劉備是到了他那個地方，劉備也確實是個英雄，但是劉表是不會信任劉備的，因為劉表很清楚劉備的能力在自己之上，他絕不肯也不敢信任劉備；而且劉表現在此刻是根本不知道拿劉備怎麼辦，信任他吧，委以重任吧，派以重兵吧，怕劉備將來奪自己的地位，不信任他吧，劉備怎麼肯給他出力呢。所以郭嘉跟我說，明公放心，劉表肯定不會來襲擊我們。
果然我的軍隊出發以後，劉備就建議劉表說我們現在趁虛而入，趕快打到許昌把皇上接到我們荊州來，就是襄陽，我們就挾天子以令諸侯了。劉表說，啊，等等吧，看看吧，想想吧，他不動彈劉備是沒有軍隊的，劉表不派兵劉備就沒有辦法。等到我以迅雷不及掩耳之勢把烏丸幹掉了以後，班師回朝的時候，劉表才來找劉備說哎呀，兄弟，這個事好像是，你看這個我錯過一次機會了。唉，劉備拿這個不爭氣的宗室——都是他們劉家人嘛——沒有辦法，隻好說，啊，也沒有什麼關係啦，現在我們反正是一個戰爭年代，機會多得很，這個，隻要下回咱不錯過了就行了啊。
他最早看透了袁紹，他知道袁紹成不了大氣候，他投奔我；他後來看透了呂布，我征呂布的時候，眼看就要勝利的時候我準備撤兵，郭嘉要他打下去，把呂布滅掉了；他看透了孫策，這個故事以後我們再講；他看透了劉表，他幾乎把我所有的敵人都看透了，而且他也看清了自己的主人。郭嘉去世以後，我上表朝廷要表彰郭嘉、獎勵郭嘉，我說了這樣的話，我說每次重大行動之前，我往往決定不下來，都是郭嘉當機立斷，所以平定天下郭嘉的功勞是最大的。也就是說在每次重大的軍事政治行動之前都是郭嘉替我出謀劃策，而且做出決定，那麼郭嘉能夠這樣做，是因為他把我看得很清楚，他知道我是一個能夠接受、采納正確意見的人，如果我是像袁紹那樣剛愎自用、像袁紹那樣嫉賢妒能、像袁紹那樣猶豫不決、像袁紹那樣自以為是，郭嘉他的智慧又有什麼用呢？