“孤始舉孝廉，年少，自以本非岩穴知名之士，恐為海內人之所見凡愚。欲為一郡守，好作政教，以建立名譽，使世士明知之。”
我很清楚，我太年輕，有沒有名氣，大家可能都看不起我，認為我就是一個普通人，所以我我要過一個好官，讓你們都看看我我是一個什麼樣的人。
也許有人嘲笑他長的醜，也許有人笑他是太監的後代，也許年輕的他不務正業、飛鷹走馬，但我告訴我們，我是什麼人，我要做一名好官，讓那些看不起我的人都看錯。
之後我的仕途也並不順暢公元178年（光和元年），我因為堂妹夫滁強侯宋奇被宦官誅殺，受到牽連，被免去官職。其後，在洛陽無事可做，回到家鄉譙縣閑居。公元180年（光和三年），我又被朝廷征召，任命為議郎。此前，大將軍竇武、太傅陳蕃謀劃誅殺宦官，不料其事未成卻為宦官所害。我上書陳述竇武等人為官正直而遭陷害，致使奸邪之徒滿朝，而忠良之人卻得不到重用的情形，言辭懇切，但卻沒有被漢靈帝采納。爾後，此後我又多次上書進諫，雖然偶有成效，但東漢朝政日益腐敗，我知道無法匡正。後來也曾幹過濟南相，可惜啊迎接我的是更大的失望。濟南國（今山東濟南一帶）有縣十幾個，各縣長吏多依附貴勢，貪贓枉法，欺壓百姓，無法無天。不過我來了，就沒你們的好日子過了。我之前的濟南相呢，大都是無作為的人，我到任以後，決心整頓。你們說法不責眾，對不起在我這沒有，我上報朝廷，奏免了十分之七八的官吏，把他們嚇壞了，紛紛逃亡。一時間，濟南震動，貪官權貴紛紛逃到其他郡去。
但我知道現在我的作為不過是杯水車薪，僅憑借自己的力量是拯救不了這個國家了，而且我如果仍舊在朝廷做事，也會有被害的風險，之所以沒有被害也是因為我父親官居太尉的原因。於是我稱病回鄉，謝絕了朝廷的又一次任命東郡太守職位，春秋讀書，秋冬狩獵。在家的時間我也沒有荒廢我博覽群書，尤其喜歡兵法，還抄錄古代諸家兵法韜略，還有注釋《孫子兵法》的《魏武注孫子》。我並沒有忘記自己的國家，還有自己的誌向，我在等待著機會。