“擇人任勢”是指若想成就一番事業，就必須要選擇人才，審時度勢，乘勢而為。“勢”即態勢、時勢，能夠順應時勢，造勢而起，蛟龍騰淵，其勢就不可阻擋，英雄大業就有望一舉而成。
一、成就事業的人生態勢
“擇人任勢”是指應適時而動。“擇人”是個長期的過程，在時機未到，形勢尚不明朗時，欲成大事者必須多方選拔人才，積極儲蓄力量，等到時機成熟，便厚積薄發，一泄千裏，一舉達到成功。
1求之於勢，擇之於人
“擇人任勢”出自於《孫子兵法》，《孫子·兵勢》說：
“故善戰者，求之於勢，不責之於人，故能擇人而任勢。任勢者，其戰人也，如轉木石。”
孫子的意思是說，善於作戰的人，謀求作戰的有利態勢，而不會責求於部將，所以才能擇人選將去利用有利態勢，從而造成如同圓木由高而下滾落的不可阻擋之勢。
“擇人而任勢”就是說要造就有利勢態就要使用優秀人才。《呂氏春秋·審分覽》說：“絕江者托於船，致遠者托於驥，霸王者托於賢。”明何良臣在《陣紀·眾寡》中也說：“任力者勞，任人者逸。善任人者，總其綱則萬目張，握其紀則萬目起。雖治千百萬眾，何以勞為！”二者皆說了人才的重要性。
被魯迅譽為“史家之絕唱，無韻之離騷”的《史記》作者司馬遷說過：“堯雖賢，興事業不成，得離而九州寧。且欲興聖統，惟在擇任將相哉！”
戰國時期，齊威王與魏惠王在一次圍獵中有這樣一段爭論，爭論的問題是各國的資源中什麼最重要。
魏王問：“齊國有寶貝嗎？”齊王答：“沒有。”
魏王說：“我國國土雖小，卻有直徑一寸大的珍珠十顆。每顆可照亮車前車後的車輛十二輛。齊國是大國，就沒有珍寶嗎？”
齊王說：“我認定的珍寶概念同你不一樣。我有位大臣叫檀子，派他守南城，楚國人不敢入侵；我有位臣子叫盼子，派他守高唐，趙國人就不敢到黃河來打魚；我有位官吏叫黔夫，派他守徐州，燕國人對著徐州北門祭祀求福；我有位臣子叫種首，叫他防盜防賊，百姓可以路不拾遺夜不閉戶。像這樣的珍寶，其光澤可遠照千裏，何止照亮十二輛車子呢。”
可以說，從古至今，大凡在事業上頗有成就的，莫不是擇人任勢所取得的。古人留下的惜才、愛才、用才的感人軼事很多，就連漢宣帝的麒麟閣、光武帝的雲台十八將、唐太宗的淩煙閣，也以懸掛功臣肖像以資垂範。戰國時燕昭王設“黃金台”以招賢，三國曹操、明代朱元璋均出“招賢榜”以招賢攬才。這些事例都說明了人才的重要性。
2以勢造勢，以勢謀勢
在“擇人任勢”裏，孫子認為，“勢”的作用也非常大。孫子說：“激水之疾，至於漂石者，勢也。”這話是說，洶湧奔騰的水能把石塊漂浮起來，就是勢。孫子在《形》中也講了一句類似上述意思的話：“勝者之戰民也，若決積水於千仞之溪者，形也。”這話是說，指揮者在指揮士卒作戰時，強大之勢像山巔衝下的溪流一樣，積水一瀉千裏。孫子表達了勢的巨大威力。
《孫子·兵勢》中關於造勢問題還有許多值得令人借鑒和發揮的論述。如“激水之疾，至於漂石者，勢也；鷙鳥之疾，至於毀折者，節也。是故善戰者，其勢險，其節短。”意思是說，迅猛流水之速，能衝動石塊，是依靠勢的力量起作用；凶猛飛鳥搏擊，能捕殺鳥獸，這是由於節奏掌握恰當所導致的。所以，善於指揮作戰的人，他所造成的作戰勢態是勢不可擋的，他所掌握的節奏是強烈的。這話告誡我們要造勢和掌握節奏。
同篇還有這樣的話：“亂生於治，怯生於勇，弱生於強。治亂，數也；勇怯，勢也；強弱，形也。”大意是說，示敵以亂，是建立在戰前有嚴格的訓練上；示敵以弱，是依靠在戰前士兵有勇敢素質的培養；示敵弱小，是依仗在戰前有強大的兵力作保證。治亂，是組織指揮方麵的問題；勇怯，是態勢優劣方麵的問題；強弱，是軍事力量的表現問題。孫子認為，在戰事中，“治”、“勇”、“強”、“勢”等因素異常重要。
孫子將，“勢”與“形”分開論述，然而，二者是有一定關係的。“形”是物質運動中見之於外的東西，如戰爭表現出來的強弱，是物質的運動狀態；“勢”卻是存在於物質運動內部的質，如戰爭中戰士的勇與怯，是運動中物質之力。戰爭中因為有勢在起作用，於是，產生了戰局轉圓石之形。
孫臏對謀勢認識非常深刻，《呂代春秋·謀勢》對孫臏有這樣讚譽：“貴勢”、“尚勢”。孫臏對謀勢有自己的理解，他主張，因勢造勢，根據不同的我情、敵情、天象、地候、陣法等各方麵條件去造有利於我不利於敵的“勢”。
孫臏寫有一篇叫《勢備》的文章用來論述勢。文中強調“陣”、“勢”、“變”、“權”這四個字。這四個字說的都是因勢而動問題。如關於“勢”字，他用弩作比喻，要求造出來的“勢”，其險峻像弓箭那樣，“發於肩膺之間，殺人百步之外，不識其道所至”，以給敵人猛烈攻擊。
孫臏說的“勢”與孫武說的“勢”是相通的，講的都是“善戰”之理，“轉木石”造勢之理，隻是孫臏著眼從戰術運用去謀求總體的勢，以勢謀勢，而孫武則是從軍爭總體關係上謀勢。
3乘勢者勝，逆勢者衰
東漢末年，曹操以5000步兵起家，誅董卓，破袁紹，降劉表，天下九州，已經吞並了十分之八。可以說是威震天下，勢懾海外。當其打敗張魯，平定漢中後，謀士劉曄進言，請曹操乘勢一鼓作氣，收複蜀地。