樓蘭國地扼西域東端，西南通若羌、且末、精絕、於闐諸國，西北與焉耆、輪台隔疏勒山相望，北接姑師，是西進必經的孔道要衝。全境為沙漠包裹，幹旱缺水，國都扜泥城南僅有條且末河南北流貫著，因風沙侵襲，河道幾易。都城生活需用多仰賴他國供給，往往受製於人。少樹；偌大城池行人廖廖，許是午時陽光強烈，炎熱難耐的緣故。但烈日下的路人，無論男女都是鬥笠遮麵布袍裹身，幾辨不出是男是女，讓初來西鄙蠻邦樓蘭的張騫和甘父懷疑是否進入了史前。房屋都是膠泥夯就，平頂，簡陋無院落，稀落落的東一座西一幢地矗著；惟座南朝北，北向開門的王府尚算宏敞。
走進王府大門，入眼是高約三丈的台基。雁翎人向隨行兵士交代了幾句什麼，引張騫兩人拾級走上台基，迎麵一楹五間正屋，卻靜肅無人出入，隻屋前沿台基邊緣立著排衛士。張騫正疑惑，複被引去屋西頭，視野豁地大開：台基下呈東西向規整整地列著數排平頂泥屋，人來人往地煞是熱鬧。張騫也不多問，單隨雁翎人走下台基。雁翎人把張騫倆人帶到一間屋前，揭簾讓進二人，恭敬施禮：“西使大人稍安，我王隨後會有意旨。”言畢辭去。張騫環視屋內，陳設也是相當簡陋：對門靠牆一席土炕，胡亂散著些葭葦，無被無褥；炕頭泥牆鏤空鑿個穹隆狀的土台，台上擺了盞油燈；門後砌著半人高的土柱，上麵置個木盆，隻盆底鋪著一層水。“真是水貴如油啊。”張騫暗自感歎，和甘父挑著盆底水隨便抹了把臉，覺得涼爽了些。這時揭簾進來兩人，一人捧著盤剛掩住底的炒米飯，一人抖開手中方布鋪在炕上，捧盤人把飯放於炕布，嗚哩哇啦地兩手比劃了一陣子，二人方退出。屋內又剩下了張騫和甘父。呆愣移時，畢竟肚中饑餓，爺倆便走到炕前，彎腰抓起盤中餐，入口倒覺味道極佳。“粒粒賽‘玉珠’啊。”甘父把方布上的米粒撿進口中，，“大人，我們是不是被軟禁了。”張騫凝重地坐去炕上，搖了搖頭。隻午間的一餐“玉珠米”後，張騫倆人忍饑挨餓終於捱到雁翎人再次露麵時，已是第二的午後。“敝國米糧緊缺，有慢待大人處，還請深諒。”雁翎人倒也實誠，“我王召請。”隨雁翎人出屋，登台階，上基台，入正中堂屋，聽雁翎人叩稱：奉令引大匈逋逃見我王！張騫這才看清當堂坐著個幹癟老頭，粗布免冠，服飾較堂下立著的幾人無甚差異，卻無意睹見內中兩個風頂尖帽的匈人！
“本王雖與張大人無怨無仇，但尊大匈單於命緝逃，今日多有得罪。”老樓蘭王指指堂下的風頂尖帽，“現有大匈特使‘王’肖方在此，本王當堂交割，也算了了大單於令。”“張大人與左王聯姻是假，潛行使西是真，你可是把大單於惹下啦！大單於嚴令海捕，下捉拿。數日來，樓蘭王派出精兵強將四處把守各個關隘要道，功夫不負有心人，終於把大人請來王府。王謹代表大單於請大人返回大匈。”肖方正洋洋得意地滔滔不絕，陡覺頸間寒森森地有些瘮人，垂首低目，竟是一道霜刃架在那裏，頓時嚇得瞠目結舌，呆立無所適從！“大漢怎麼出了你這麼個奸慝宵，我恨不得親手宰了你！”甘父逼在“王”身後低聲嗬責。“武鼇饒命，饒命！的也是奉命行事，實是迫不得已。隻要武鼇饒了的，讓的幹什麼都行，鞍前馬後，赴湯蹈火，惟命是從！”肖方瑟縮著哀求。“送我們出樓蘭！”看張騫讚許地點著頭，甘父不容肖方分，斷然喝令。