胡雪岩卻是滿不在乎地笑了笑道：“怎麼，小刀會又重出江湖了？”
王德榜皺了皺眉，認為胡雪岩並未意識到局勢的嚴峻，正色道：“胡先生真是心大，去年先生發起蠶絲商戰，不知動了多少人的利益。淮係那幫子買辦，還有大大小小的洋商洋行都視先生為眼中釘。說句難聽的，先生哪天若是真在上海出了事，本將一時半刻未見得能查得出是哪一家先下的手。”
王德榜話音剛落，胡雪岩忽地大笑起來道：“難得他們如此重視我。想來此次收購生絲之舉，是實實在在戳中了他們的痛處，逼得他們跳腳亂咬人了。”
王德榜聞言，歎氣道：“我不似先生這般精通商道，但我知道斷人財路，如同殺人父母。先生近來一口吞下生絲市場，隻怕眼紅仇視者不在少數。這幾月間，市麵上重金買先生人頭者層出不窮，穩妥起見，先生還是盡早啟程返回杭州為好。”
胡雪岩收起笑，平靜地搖了搖頭道：“若真如將軍所言，在下更不能在此時返回杭州了，不然大半年的精心籌劃，豈不前功盡棄了，正遂他們心意？將軍隻管放心，他們還沒有這個膽子敢明著對我不利。你信不信，我的對手比將軍你，更擔心我在上海出事，不然所有的髒水豈不都落在他們頭上了？換言之，倘若我在上海都無法確保安全，到了杭州也未見得能好到哪去。”
王德榜張了張嘴，似乎要再勸，一時間又不知從何說起，隻得繼續歎氣道：“市麵皆傳先生是‘紅頂賭徒’，想來倒頗有幾分道理呢。”
胡雪岩笑了笑道：“我就當此言是誇讚了。不過，言歸正傳。方才將軍說是道別，是為何故呢？”
王德榜看了窗外一眼，微微壓低聲音道：“西南邊境，恐生戰端。自去歲以來，法國人在越南步步緊逼，一度兵臨西貢城下，逼迫越南王與之簽訂和約。和約要點有二，一是對法國人開放各沿海口岸，並予以關稅便利。二是不再奉大清為宗主國，脫離與大清的一切聯係。很不幸的是，越南王都一一應允了。”
胡雪岩眉頭微皺，轉而嚴肅道：“此事我也有所耳聞，這早在同治年間，法國人便染指南越六省，而後一度沿著紅河北上雲南，明擺著是要趁機進犯西南。幸而當年便遭遇黑旗兵抵抗，節節敗退、狼狽竄逃。當時左帥便有斷言，說法國人絕不甘心止步於此。一晃數年，左帥的判斷還是應驗了。”
王德榜點點頭道：“此次法國人與越南王簽訂的和約，朝中以為實在有辱宗主威嚴，並未承認。談判既已破裂，法軍旋即在北越調兵遣將，做出武力進攻之勢。見此情境，左帥自然主張趁勢對法開戰，可那李鴻章......”
王德榜頓了一下，看了看四周，旋即改口道：“可那李大人呢，隻道此時不宜在陸上與法國交惡，因而主張對法和談。朝廷對戰和一事舉棋不定，眼下的方略是一麵在西南屯兵備戰，一麵嚴令不得主動出擊。”
胡雪岩無奈地歎氣道：“那就是將先機拱手讓人，坐視法國人做好準備，主動來攻。”
王德榜歎道：“大帥對此也是心急如焚，此次我正是受大帥舉薦，前往廣西籌建恪靖定邊軍，協助馮子材將軍防守鎮南關。”
胡雪岩道：“如此說來，以大帥的性子，想必不日也將親臨鎮南關，指揮大軍作戰了。”
王德榜卻搖了搖頭道：“問題就在此處，對大帥移帳廣西一事，朝廷態度頗為曖昧，隻說需經朝議另行商量。道路紛傳，乃是李大人在背後阻撓此事。”
胡雪岩冷哼一聲道：“倒也不令人意外。李大人是生怕再來一個西征軍，若是再打幾場勝仗，分了他北洋的銀子，李大人吹了這麼多年的海防，不就徹底淪為空談了嘛。”
王德榜隻感到困惑不已道：“西征軍的銀子也不是天上掉下來的，他北洋要搞海防，盡管去籌錢便是了，大帥何曾攔過他們呢？何況大帥一向主張海陸並重，不然何必煞費苦心去辦船政局呢？眼下法國人都打到家門口來了，朝廷依舊一昧忍讓是要重蹈伊犁的覆轍麼？”
胡雪岩道：“這個問題，恐怕得去朝廷了。以我這些年的經驗，就算大軍打了勝仗，西南邊事，隻怕也要落個不了了之的結果，希望是我多心了。”
正說著，馬車一陣顛簸，在一處氣派的大院門前停了下來，此處是胡雪岩在上海開辦的蠶絲廠。此廠由阜康錢莊出資，寧和堂提供人力和原料，自去歲年中創辦，至今不足一年，已然是頗具規模。
胡雪岩站起身，正要下車，忽地回過身來道：“王將軍，既然都到了此處，不如進去坐坐，你我小酌一杯？”
王德榜擺擺手道：“不了，軍務繁忙，還要連夜趕回營中。”