中元節期間祭祀孤魂野鬼的風俗，主要原因有：一是儒家“老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼”的思想；二是眾生平等、因果報應等佛家思想；三是怕孤魂野鬼作祟的思想；四是遊樂意識。
3.中秋
八月十五，三秋恰半，故謂中秋，有饋節、團聚、玩月、祭月諸俗。此俗唐時尚未有之，而南宋時已極盛。吳自牧《夢粱錄》卷四描繪當時杭州之俗雲：王孫公子，富家巨室，莫不登危樓，臨軒玩月。或開廣榭，玳筵羅列，琴瑟鏗鏘，酌酒高歌，以卜竟夕之歡。至如鋪席之家，亦登小小月台，安排家宴，團圓子女，以酬佳節。雖陋巷貧寠之人，解衣市酒，勉強歡迎，不肯虛度。
宋有拜月祈願之俗，少男祈科名發達，少女求容貌之美（見宋代金盈之《醉翁談錄》卷四）。蓋前者與月中桂樹之傳說有關，而後者與月中有美貌的嫦娥之傳說有關。俗又雲起於古齊國女子無鹽事。無鹽相貌醜陋，幼年時就虔誠地拜月，長大後，以德被選入宮，但長期得不到天子的寵幸。某個八月十五，天子在月光下見到她，覺得她很美麗，就寵幸了她，後又立她為後。此亦小說家之言耳。
南方中秋，亦常設燈。明末清初，吳江曾以燈飾龍舟，清代蘇、揚，有燈船之飾（見朱鶴齡《愚庵小集》卷六，鈕玉樵《觚剩》卷一，顧祿《清嘉錄》卷八，袁景瀾《吳郡歲華紀麗》卷八，厲秀芳《真州風土記》，範述祖《杭俗遺風》，屈大均《廣東新語》卷二十七等）。
吳地有走月亮、走三橋之俗，就是在月光下出遊，走過至少三座橋（見顧祿《清嘉錄》卷八）。上海也有此俗（見玉魷生《海陬冶遊錄》）。所謂走三橋者，明顯有度厄之意味在。
偷瓜求子之俗，則流行範圍較廣。清人鄭珍《巢經巢遺詩》有《中秋送瓜詞》六首，蓋寫其鄉之風俗。蔡雲《吳歈》亦詠此俗雲：“早燒鬥香視團圓，蠟炬生花未肯殘。偷得番瓜藏繡被，更無情緒倚闌幹。”是則吳地亦有此俗矣。“番瓜”，即南瓜。“南”諧音“男”也。鄭珍雲此俗乃根據《詩經·大雅·綿》“綿綿瓜瓞”一語而來。蓋以瓜類藤藤蔓蔓之延伸，象征宗族世世代代之繁衍。
關於月餅，則難明其起源。南宋周密《武林舊事》卷六《蒸作從食》之食單中，即有“月餅”之名，然未詳其製，亦未詳其為何時節物，抑為普通美食，更未詳其說。該書卷三寫中秋節物與風俗，亦未提及月餅。說者雲月餅起源於元朝末年，亦俗說而已。明沈榜《宛署雜記》卷十七雲八月間：“士庶家俱以是月造麵餅相遺，大小不等，呼為月餅。市肆至以果為餡，巧名異狀，有一餅值數百錢者。”其時已為明萬曆年間矣。
中秋玩具，則有兔兒爺，即兔子的造型，五花八門。此乃起於月中有兔子的傳說。
4.重陽
九月九日，稱為重九，亦稱重陽，俗以九為陽數故也。亦常稱“九日”，如端五亦稱“五日”例。
重陽之俗，或言起於後漢費長房。梁宗懍《荊楚歲時記》：“九月九日，四民乃藉野飲宴。按杜公瞻雲：‘九月九日宴會，未知起於何代，然自漢至宋未改。今北人亦重此節。佩茱萸，食餌，飲菊花酒，雲令人長壽。近代皆宴設於台榭。’又《續齊諧記》雲，汝南桓景隨費長房遊學，長房謂之曰，九月九日，汝南當有大災厄。急令家人縫囊，盛茱萸係臂上，登山飲菊花酒，此禍可消。景如言，舉家登山。夕還，見雞犬牛羊一時暴死。長房聞之曰：‘此可代也。’今世人登高飲酒，婦人帶茱萸囊，蓋始於此。”然或雲漢初已有九日佩茱萸、飲菊花酒之俗(《西京雜記》)。
飲菊花酒、茱萸酒。菊花酒以菊花莖葉雜麥米，以特殊方法釀成，有藥用作用。或僅於酒中泛菊而已。古稱菊花為“延壽客”。又或於酒中泛茱萸。茱萸稱“辟邪翁”。菊花和茱萸，都有祛風邪、除穢毒的藥物作用。俗多以飲菊花酒為名，舉宴慶節，持螫酌酒對菊，稱為盛事。
佩茱萸。或佩於臂，或作囊盛之以佩。亦有插於頭者，亦有插菊花者，謂之簪菊。
賞菊。或效陶淵明於九月九日賞菊飲酒故事。宋時酒家常於重陽前後羅列菊花，以招顧客。或有菊花會，殆同今之菊花展覽。