“肚腹三裏留，腰背委中求，頭項尋列缺，麵口合穀收。”這是針灸學中概括性最強、語句最短，也是最精煉的一首歌訣，名曰《四總穴歌》。歌中的“肚腹三裏留、腰背委中求、麵口合穀收”非常貼近針灸臨床實際，指導性極強。但“頭項尋列缺”之說與針灸臨床實際就不是那麼合拍了。列缺所治的頭項強痛，主要是指傷風感冒引起的外感病症，而對於其他病因導致的頭項強痛，卻往往是“愛莫能助”。結合針灸醫理，並從古今針灸臨床應用的實際療效看，頭項之病選用與督脈相通的手太陽小腸經穴後溪更多，且療效更好。故我將此句改為“頭項尋後溪”。
鑒於《四總穴歌》的片麵性，並不能囊括人體全身各部位病症的治療，於是我結合自己的臨床心得體會，對傳統的《四總穴歌》進行了改編和充實，編此《十二總穴歌》，囊括了全身各部病症的治療，以及防病保健和急救。
肚腹三裏留，腰背委中求；頭項尋後溪，麵口合穀收；心胸內關謀，脅肋取支溝；上肢曲池好，下肢陽陵優；前陰三陰交，後陰承山搜；強壯灸關元，急救掐水溝。
簡釋：
一、肚腹三裏留。
所謂“肚腹”，在這裏泛指消化道，尤其是六腑係統，不單指胃、大腸、小腸，也包含了脾、肝、膽等髒腑器官在內。《黃帝內經·素問·逆調論》說：“胃者，六腑之海。”胃是六腑的核心，如果胃的功能失常，六腑這個主受納、消化轉輸的器官都會受到影響，發生相應疾病。肚腹的病變，即一切消化道病症，均可用足三裏穴來治療。
足三裏是足陽明胃經的（下）合穴，《黃帝內經·靈樞·邪氣藏腑病形》謂“合治內腑”，明示（下）合穴為治療腑病的首選穴。取足三裏治胃，胃氣一通，六腑皆通，也就起到了調治六腑的作用。胃（經）的五行屬性是“土”，陽經五腧穴中的合穴也屬“土”，足三裏作為土經之土穴，對本經、本腑，以及相表裏的脾、相關聯的肝、膽等的一係列病症就能起到通治作用，虛補實瀉，寒溫熱清。故《黃帝內經·靈樞·邪氣藏腑病形》說：“胃病者，腹瞋脹，胃脘當心而痛，上支兩脅，膈咽不通，食飲不下，取之三裏也。”脾與胃互為表裏，胃主受納，脾主運化，脾氣以升為順，胃氣以降為安。脾失運化則腹脹、腸鳴；脾氣下陷則泄瀉、脫肛。《黃帝內經·靈樞·五邪》說：“邪在脾胃，則病肌肉痛，陽氣有餘，陰氣不足，則熱中善饑；陽氣不足，陰氣有餘，則寒中腸鳴腹痛；陰陽俱有餘或俱不足，則有寒有熱，皆調於三裏。”大腸、小腸在解剖聯係上與胃上下相承，生理、病理現象也息息相關，故《黃帝內經·靈樞·本輸》說：“大腸、小腸皆屬於胃。”在生理方麵，胃主受納，腐熟水穀，大小腸主傳導，分清別濁；在病理方麵，胃為飲食或寒熱之邪所傷，失其和降，則會移寒熱食積於腸道。寒熱留於腸間，則腸鳴、瀉痢；食積結於腸道，則腑氣不通。
肝主疏泄，經脈挾胃；膽主分泌精汁，以助消化。這與脾之運化功能極其相似，肝膽與胃的關係可見一斑。故《黃帝內經·靈樞·四時氣》說：“邪在膽，逆在胃，膽液泄則口苦，胃氣逆則嘔苦，故曰‘嘔膽’，取三裏以下胃氣逆。”在針灸臨床實踐中，以足三裏穴治療肚腹病症，療效迅速。我在農村巡回醫療期間，炊事員周某因飲食傷及胃腸，腹痛、泄瀉達半月之久，先後口服土黴素、痢特靈、黃連素等藥罔效。經針刺雙側足三裏，強刺激瀉法，一次即愈（王啟才，《針灸醫學寶典》，中醫古籍出版社，2004年第1版）。
二、腰背委中求。
委中，別稱“血郤”、“郤中”，位於膕窩正中，屬足太陽膀胱經（下）合穴。足太陽膀胱經從頭走足的過程中，除與督脈經氣相通外，還分別有兩條支脈夾脊行於腰背部，從腎俞入腰中。腰背疼痛是足太陽經的主要經脈病，而委中恰好位於本經腰背兩條支脈的彙合處，故針刺委中穴能在較大範圍疏調腰背經脈之氣。在這一點上，委中的療效顯然超過本經的其他腧穴。
從髒腑之間的聯係來看，腰為腎之府，腰痛為腎病之外候，腎與膀胱相表裏，那麼，作為膀胱經（下）合穴的委中治療腎病的腰痛也就在情理之中。